Nyla Jayston era în a treia lună de încercări de a concepe un copil când a văzut un mesaj pe telefonul soțului ei, Clark Sumner, de la un contact numit "Jordyn Cheatham". Jordyn: [Cred că noua mea cămașă de noapte este cam strâmtă. De ce nu vii să verifici dacă mi se potrivește?] Era atașat un selfie cu o femeie într-o rochie roșie, decoltată, cu decolteu adânc în V, cu clivajul parțial expus, emanând seducție. Strânsoarea Nylei pe telefon s-a intensificat. A derulat în sus și a constatat că schimburile anterioare dintre Clark și Jordyn erau strict legate de muncă, ceea ce a făcut-o să se încrunte. 'Oare textul a fost trimis din greșeală? Sau...' O mână s-a înfășurat în jurul taliei Nylei din spate, întrerupându-i gândurile. Clark și-a presat corpul cald de al ei și i-a ciupit ușor lobul urechii. "Scumpo, sunt gata. Vrei să o facem pe canapea sau în pat?" Înainte ca Nyla să poată răspunde, Clark a ridicat-o și a așezat-o pe canapea, silueta lui înaltă profilându-se deasupra ei. "Deoarece nu spui nimic, voi alege eu. Hai să o facem pe canapea", a spus Clark, vocea lui răgușită și ochii lui umpluți de o licărire de foc care a făcut-o pe Nyla să roșească instantaneu. Nyla era deja frumoasă, iar ușorul roșu de pe obraji o făcea să arate ca o piersică tentantă, coaptă și suculentă sub lumină. Privirea lui Clark s-a întunecat. S-a aplecat să o sărute pe Nyla, dar ea și-a întors brusc capul. Simțindu-i rezistența, a privit-o confuz. "Scumpo, ce s-a întâmplat?" Clark, de obicei ferm la serviciu, o privea acum pe Nyla cu un amestec de confuzie și durere, ceea ce i-a înmuiat inima pentru o clipă. În ciuda acestui fapt, nu uitase selfie-ul explicit pe care tocmai îl văzuse. L-a oprit cu o mână pe piept și a ridicat telefonul cu cealaltă, arătându-i ecranul. "Explică asta mai întâi." Clark a aruncat o privire la ecran și s-a încrunta imediat, apucând telefonul pentru a da un telefon. S-a răspuns repede. "Domnule Sumner, cu ce vă pot ajuta?" Clark s-a uitat urât, iar vocea lui a devenit glacială. "Nu știam că secretara mea a început să solicite clienți." A fost o clipă de tăcere înainte ca vocea panicată a lui Jordyn să se audă. "D-Domnule Sumner, îmi pare rău. Acel mesaj era destinat iubitului meu. Trebuie să vi-l fi trimis din greșeală..." "Data viitoare când se întâmplă asta, împachetează-ți lucrurile și pleacă!" Clark a închis telefonul și s-a uitat înapoi la Nyla, expresia lui înmuiindu-se, chiar arătând un indiciu de nemulțumire. "Scumpo, l-a trimis din greșeală. Dacă încă ești supărată, o voi concedia mâine. E târziu acum, așa că să nu pierdem timpul cu cineva nedemn. Nu ne-am văzut de o săptămână. Trebuie să te revanșezi în seara asta." Clark a tras-o pe Nyla într-un sărut, dar starea ei de spirit a fost ruinată, în ciuda faptului că problema fusese rezolvată. Nu mai avea chef și l-a împins. "Sunt obosită în seara asta. Să continuăm mâine." O licărire de dezamăgire a trecut prin ochii lui Clark, dar nu a presat-o. "Bine, dormi tu prima. Nu sunt obosit încă, așa că voi merge în birou să mă ocup de niște treabă." "Bine." … A început să plouă torențial în miezul nopții. Sunetul a trezit-o pe Nyla, și s-a întins doar pentru a simți spațiul rece de lângă ea. S-a uitat la ceas – 3:16 a.m. Nyla s-a întrebat dacă Clark încă mai lucrează. S-a ridicat, și-a pus un halat și a mers la birou, dar era întuneric și gol. Strânsoarea ei pe clanța ușii s-a intensificat, și inima i s-a scufundat. Telefonul Nylei a sunat brusc, speriind-o în noaptea liniștită. Văzând că era un mesaj de la un străin, a avut un presentiment că citirea lui ar însemna că nu mai există cale de întoarcere pentru ea și Clark. Un tunet a bubuit afară, speriind-o și determinând-o să apese accidental pe el. [Încă ești trează? Pentru că soțul tău nu este cu tine?] [Mi-a fost frică din cauza tunetului și a penei de curent, și el a venit să mă consoleze.] [Nu vrei să știi unde este soțul tău?] În timp ce Nyla citea mesajele și tonul lăudăros, mâinile ei tremurau incontrolabil. După mult timp, a venit un alt mesaj cu o adresă și o serie de cifre. Nyla și-a mușcat buza, a apucat cheile mașinii și a condus direct acolo. Când a ajuns la vilă, trecuse de ora 4:00 a.m. A introdus codul și ușa s-a descuiat. Luminile din living erau aprinse. De la intrare până la ușa dormitorului, un costum bărbătesc și lenjeria unei femei erau împrăștiate, dezvăluind urgența acțiunilor lor. Văzând cămașa de noapte roșie ruptă la ușa dormitorului, Nyla a simțit un sentiment de absurditate. Deși distanța de la intrare până la dormitor era de doar câțiva metri, i s-a părut o eternitate Nylei. Stând la ușa dormitorului, s-a simțit amețită și confuză. S-a întins, tremurând, și a împins încet ușa ușor deschisă. Priveliștea patului dezordonat și a cuplului dezbrăcat împleticit – respirația lor grea umplând camera – a străpuns inima Nylei. Cuplul era atât de absorbit încât nu au observat-o stând acolo. Mâna Nylei pe tocul ușii s-a albit de la strâns prea tare, lăsând urme roșii pe palma ei. Fusese cu Clark timp de opt ani, din zilele școlii până la căsătorie, invidiată de toți cei din jurul lor. Până astăzi, nu-și imaginase niciodată trădare între ei. Acum, realitatea i-a dat o lovitură crudă. Nici măcar cele mai sincere jurăminte de nuntă nu puteau rezista unei inimi capricioase. Incapabilă să suporte priveliștea, Nyla s-a întors și a ieșit bâjbâind, plecând cu mașina. S-a oprit la un bar pe drum și a decis să intre. … Când Valarie Weir a ajuns, Nyla băuse deja două sticle de whisky, privirea ei fiind ușor încețoșată. "Valarie, ești aici..." Văzând-o pe Nyla înconjurată de câțiva bărbați, Valarie s-a încrunta. "Toți, plecați!" "Nu, sunt bine aici—" "Am spus, plecați!" După ce i-a alungat pe bărbați, Valarie s-a așezat lângă Nyla. "Ce s-a întâmplat? Chiar te-a înșelat Clark?" Valarie a fost colega de cameră a Nylei la universitate și a fost martoră la călătoria Nylei și a lui Clark de la școală la căsătorie. L-a văzut pe Clark tratând-o bine pe Nyla în toți acești ani, așa că nu-i venea să creadă că ar înșela-o. Auzind numele lui Clark, privirea Nylei s-a întunecat, și durerea sfâșietoare a revenit în grabă. "Nu vreau să aud acel nume acum."