Văzând răceala din ochii lui Clark, Nyla și-a dat seama cât de oarbă fusese să se îndrăgostească de un astfel de bărbat. Ochii o usturau din cauza lacrimilor nevarsate, dar refuza să arate vreo vulnerabilitate în fața lui. Și-a smuls mâna, a tras adânc aer în piept și a urcat scările. Singurul gând din mintea ei era să găsească rapid un loc de muncă, ca să se poată muta și să divorțeze de Clark. A apucat o ținută la întâmplare, și-a prins părul cu o agrafă și a coborât. Nu-i plăcuse niciodată să se preocupe prea mult de aspectul ei. În trecut, se aranjase pentru adunările Sumner ca să facă o impresie bună. Acum, nu-i păsa deloc. Auzind pașii ei, Clark a ridicat privirea. Nyla purta o rochie albă mulată, cu o talie atât de subțire încât părea că ar putea fi cuprinsă cu o singură mână. Părul îi era prins cu o agrafă de jad, dezvăluindu-i gâtul delicat. Era uluitor de frumoasă. Grația pe care o emana era exact ca atunci când s-au întâlnit prima dată. Totuși, privirea din ochii ei era acum lipsită de orice căldură. "Să mergem," a spus ea. Au condus spre reședința Sumner în tăcere. Când au ajuns și se pregăteau să coboare din mașină, un Range Rover negru a accelerat și s-a oprit brusc în fața lor. Recunoscând mașina, expresia lui Clark s-a întunecat. Era mașina lui Damon, cineva de care se temea și pe care îl detesta. Damon era cunoscut pentru comportamentul său nesăbuit și imprevizibil. Refuzase să preia Grupul Sumner când Richard a vrut să conducă compania, alegând în schimb să-și înceapă propria afacere. Toată lumea se așteptase să eșueze, dar în cinci ani, compania lui crescuse de câteva ori mai mult decât Grupul Sumner. Clark nu-l suporta pe Damon, parțial din gelozie. Odată, un comentariu pe care Clark l-a făcut despre Damon a ajuns la urechile lui Damon și, ca răzbunare, Damon a refuzat să colaboreze cu Grupul Sumner, costându-i milioane. Damon participa rar la cinele în familie, iar Clark sperase să-l evite. Norocul nu era de partea lui astăzi — s-au întâlnit la ușă. Nu a observat expresia încordată a Nylei când l-a văzut pe Damon coborând din mașină. Clark a deschis ușa mașinii și a salutat: "Unchiule Damon." Damon s-a uitat la el cu indiferență, privirea lui oprindu-se scurt pe scaunul pasagerului, înainte de a da din cap și a intra în casă. Nyla a scos un oftat adânc. Când Damon s-a uitat în direcția ei, uitase să respire, temându-se că ar putea spune ceva scandalos. Era cunoscut pentru natura sa imprevizibilă, făcând întotdeauna ce-i plăcea. Din fericire, nu a spus nimic. S-a hotărât că trebuie să vorbească cu el în privat mai târziu. Când Clark și Nyla au intrat în sufragerie, au văzut că era deja plină de oameni. Richard și Marie, capetele familiei, stăteau de vorbă cu Damon. Era genul de persoană care ieșea în mod natural în evidență într-o mulțime. Observând privirea Nylei asupra lui Damon, Clark s-a încruntat. "De ce te holbezi la unchiul meu?" Nyla și-a retras privirea și a răspuns cu răceală: "Nu e treaba ta." Răceala ei l-a iritat pe Clark. "Nyla, știi că nu-mi place să fii atentă la alți bărbați." De când s-au cuplat, Clark fusese extrem de posesiv, nepermițându-i Nylei să interacționeze cu alți bărbați. Obișnuia să creadă că acesta este un semn al iubirii lui, dar acum părea ridicol. A rânjit. "Și mie nu-mi place că te culci cu alte femei, dar se pare că îți place foarte mult." Clark a spus printre dinți: "Asta e o cină în familie. Ne vom ocupa de asta mai târziu." "Dacă nu vrei să aduc vorba despre asta, atunci stai departe de treburile mele," a replicat ea. Clark nu voia să facă o scenă acum, deoarece ar putea afecta Grupul Sumner și poziția sa în fața lui Richard, care încă deținea toate acțiunile companiei. În timp ce vorbeau, Marie a strigat: "Nyla, Clark, sunteți aici! Veniți să vă așezați!" Nyla a tras adânc aer în piept, forțând un zâmbet în timp ce se apropia. Poate că nu-i plăceau Sumnerii, dar își păstra manierele de bază. "Bună ziua, bunicule, bunică," a salutat ea cu un zâmbet. Marie, care îl îndemna pe Damon să se așeze la casa lui și să se căsătorească, părea încântată să vadă cuplul. "Haideți, așezați-vă." S-a întors spre Damon cu un indiciu de nemulțumire. "Uite-l pe Clark. Conduce bine compania și are o soție frumoasă. S-ar putea să aibă copii în curând. Și tu? Aproape 30 de ani și încă singur. Dacă nu aduci o prietenă data viitoare, nu te mai obosi să vii!" Damon s-a uitat la cuplu cu un zâmbet ironic. "Într-adevăr, e frumoasă." Se întreba doar cât de mult ar suferi acel corp mic dacă ar avea copii. Nyla s-a încruntat, simțindu-se inconfortabil cu privirea lui Damon. Clark a observat și el modul nepotrivit în care Damon se uita la Nyla. Nu era privirea unui bătrân, ci mai degrabă ca un bărbat care admira o femeie. Pumnul i s-a strâns, iar corpul i s-a încordat. Marie a oftat. "Ideea mea este, când îmi veți aduce o noră?" "Depinde. Dacă întâlnesc pe cineva care-mi place, poate că o voi aduce mâine," a răspuns Damon nonșalant. "Ești prea pretențios! Ți-am aranjat o potrivire bună. Întâlnire mâine, nu o strica." "Atunci probabil că va trebui să-ți ceri scuze unui alt prieten vechi mâine." Frustrată, Marie a izbucnit: "O să mă înnebunești!" Damon s-a uitat la Clark. "Clark e căsătorit de ani de zile. În loc să mă împingi pe mine, de ce nu-l încurajezi să facă copii?" Marie a dat din cap, dându-și seama că Damon nu o va asculta. S-a întors spre Nyla și Clark, expresia feței i s-a înmuiat. "Nyla, tu și Clark sunteți căsătoriți de câțiva ani. Când intenționați să faceți copii?"