După asta, Kaley, Jeanie și Marnie au găsit câte o modalitate să mă tortureze în fiecare zi. Uneori erau lucruri mărunte, cum ar fi să-mi ia o carte din mâini și să o facă fâșii pe tot holul, în timp ce copiii stăteau și se uitau, sau data când mi-au smuls eseul de zece pagini din teancul pe care-l dădeam mai departe la engleză și l-au rupt în bucățele, dându-mi-le înapoi cu un „ups”. Îl aveam salvat pe computer, așa că am putut să-l printez din nou, dar profesoara mi l-a notat ca fiind predat cu întârziere și mi-a dat doar jumătate din punctaj, chiar dacă a văzut ce s-a întâmplat. Tatăl meu m-a pedepsit pentru că am fost leneșă când a aflat că am predat o lucrare cu întârziere, din nou fără să vrea măcar să-mi asculte varianta. Am petrecut weekendul închisă în camera mea, fără mese. În momente ca acelea îmi lipsește cu adevărat Mary, ea mi-ar fi strecurat ceva, chiar și un baton de cereale. Fratele meu nu era nicăieri când tata mă certa în bucătărie după școală în ziua aceea. De când a plecat Mary, el nu mai trebuie să se prefacă că are grijă de mine, nici măcar în fața tatălui nostru. Alteori era fizic. Să mă tragă de păr și să mă împingă în uși și pereți este un favorit comun. La ore, rucsacii prea plini reușesc să mă lovească în cap cel puțin o dată la fiecare oră, motiv pentru care încerc să fiu ultima care intră și prima care iese când pot evita. Avea grijă ca nimeni să nu mă lovească unde se puteau vedea ușor urme. Sunt destul de sigură că am câteva coaste care au fost rupte de atâtea ori, încât un strănut bun probabil le-ar rupe din nou. Nu voi lăsa lupul meu să consume energie pentru a vindeca lucrurile mărunte, nu merită, dar ea se asigură că nu am dureri mult timp totuși. Chiar e grozavă, comentariile ei despre cele trei aspirante la Barbie mă ajută să-mi ridic moralul, mai ales după unele bătăi mai dure. Kaley știe că nu voi lăsa pe nimeni să rănească copiii din școală, mai ales pe cei mai mici, ea folosește asta ca o modalitate de a ajunge la mine zilnic. Lupul meu și cu mine am decis amândoi că asta e cel mai bine totuși. Chiar și atunci când îi pune pe cei mai puternici copii să mă bată, descendența mea beta poate face față și ne vindecăm mai repede decât crede Kaley. Se pare că o menține pe ea și pe prietenele ei potolite să-și verse frustrările pe mine și să nu mai țintească alți copii din școală. Atâta timp cât crede că sunt izolată de toată lumea și lasă pioni să mă țintească, ea e fericită, ceea ce înseamnă că prietenele ei sunt fericite și e pace în școală. Dacă poți numi „pace” un nebun furios calm. Faptul că o am pe lupul meu a făcut lucrurile mai puțin singuratice. Ne-am dat seama cum să ieșim din camera mea fără ca tata să știe, vânăm pentru mâncare când mi-o ascunde. Nu e atât de rău, știu că pot supraviețui singură și în sălbăticie, ceea ce sună bine uneori. Asta am crezut până când o fată nouă a apărut la mijlocul lunii noiembrie. S-a alăturat nouă la antrenamentul obligatoriu al haitei la ora 5 dimineața. Toți copiii de liceu trebuiau să se antreneze în fiecare dimineață înainte de școală pentru a învăța să se protejeze, chiar dacă nu erai un războinic. Pe măsură ce am îmbătrânit, antrenamentul a fost împărțit în antrenament de bază pentru toți membrii haitei, antrenament intermediar pentru patrule și antrenament avansat pentru războinicii noștri de elită, Alpha, Beta, Gamma, Delta și perechile lor. Membrii cu rang erau cei mai vizați, așa că se antrenau cel mai mult. Ei sunt și cei mai puternici, așa că tind să fie în prima linie a unui atac. Îmi plăcea antrenamentul și mergeam la fiecare la care mi se permitea să particip, spre iritarea fratelui meu, mi se permitea să merg la tot fiind beta prin sânge. Întotdeauna se uita urât la mine când făceam contact vizual cu el. Nu știu de ce-l deranja și nici nu-mi păsa. Mă țineam la distanță de el și de toți băieții și-mi vedeam de treaba mea. Eram doar una dintre cele două fete care a ales să vină la antrenamentele suplimentare, Carra era în ultimul an și era aici doar pentru că tatăl ei, unul dintre războinicii noștri de elită, a obligat-o. Venea, se antrena, nu vorbea cu nimeni și pleca. Restul femeilor erau perechile liderilor sau războinicilor noștri actuali. Luna era foarte drăguță și o luptătoare grozavă, întotdeauna mă ținea în alertă și ea și celelalte femei împărtășeau povești și idei în timp ce ne antrenam. De obicei nu ajungeam să mă antrenez cu bărbații în timpul antrenamentului de elită, tații, inclusiv al meu, erau mai interesați să-și învețe protejații. Tatăl meu nici măcar nu recunoștea că sunt acolo. Dar Luna și femeile războinice aveau câteva sfaturi grozave despre cum să-mi folosesc dimensiunile mici în avantajul meu, pentru că mulți bărbați subestimează o femeie într-o luptă. Mă uimea cât de obtuzi puteau fi bărbații. Își prețuiau perechile, lăudau femeile noastre războinice și erau feroce de protectivi, dar, în cele din urmă, acțiunile lor arătau că credeau că ideile lor sunt mai bune decât ale unei femei și că ei sunt adevărații protectori ai haitei. Antrenamentul era singurul moment în care nu trebuia să-mi fac griji pentru Kaley, Jeanie și Marnie sau oricare dintre ceilalți lor minioni care se amestecau cu mine. Nu erau suficient de proaste să provoace genul de scene cu mine pe care le făceau de obicei cu viitorii alfa, fratele meu și restul viitorilor lideri care se uitau. Puteam să fiu liberă și să fiu eu însămi, în spate, unde nimeni nu mă putea vedea. M-am gândit adesea să fac antrenament de războinic după școală. Chiar am început să alerg pe traseul patrulei în jurul teritoriului dimineața înainte de antrenament sau după școală dacă trebuie să evit oamenii sau casa mea. Nu avem multe atacuri necinstite, dar se întâmplă și patrula noastră de frontieră ne menține în contact strâns cu haitele vecine în vremuri de nevoie. Mi-a plăcut să cunosc războinicii patrulei și să învăț ce fac ei ca primă linie de apărare pentru haita noastră. Sunt o elevă bună, dar asta se datorează mai mult presiunii pe care tata o pune pe mine să mă comport ca rangul meu înalt, decât să fiu de fapt inteligentă sau să-mi pese de școală. Am și o grămadă de timp liber, deoarece nu ies cu nimeni. Kaley s-a asigurat că nimeni nu vrea să se asocieze cu mine sub amenințarea su***ului social. Copyright ©️ 2023 Miss L Writes and Ember Mantel Productions Am fost scoasă din gândurile mele când antrenorul principal ne-a adunat pe toți și ne-a explicat ce vom face astăzi și apoi a spus întâmplător că avem un nou membru care ni se alătură. „Ea este aici cu unchiul și mătușa ei în timp ce părinții ei lucrează pentru Regele Alfa.” Asta a atras atenția tuturor, inclusiv a lui Kaley, care a reușit cumva să stea pe margine în rochia ei scurtă și tocuri, clar nu participând astăzi, ca în fiecare altă zi, dar chiar a apărut astăzi. Încă nu mi-am dat seama cum scapă de antrenamentul obligatoriu. Fata asta înaltă a intrat ca și cum ar fi stăpânit locul, statura ei încrezătoare a fost ceea ce mi-a atras atenția mai întâi. Fața ei tinerească, lipsită de griji, părul lung, castaniu închis și ochii aurii strălucitori mi-au spus că nu putea fi cu mult mai mare decât mine, dar felul în care se ținea și modul în care ochii fiecărui tip de la antrenament îi urmăreau corpul foarte dezvoltat și tonifiat m-au făcut să zâmbesc la gândul cum vor reacționa Barbie la faptul că au concurență. Trebuie să fi scos un zgomot tare, din moment ce s-a întors și s-a uitat direct la mine. Delta Kyle i-a spus că se poate alătura grupului și o vom pune la curent cu ceea ce lucram. O, nu! A venit direct la mine și și-a întins mâna. „Sierra, încântată de cunoștință.” M-am uitat doar la ea clipind. Mi-a luat o secundă să înregistrez ce trebuia să fac. Ea și-a ridicat sprânceana la mine pentru ezitarea mea sau lipsa completă de maniere înainte să mă prind. „Oh, scuze, Skylar.” I-am strâns mâna. „Nu sunt obișnuită ca oamenii să vorbească cu mine.” Am murmurat stângaci și i-am dat drumul repede la mână, întorcându-mă spre față, unde Delta Kyle și antrenorul principal dădeau câteva instrucțiuni suplimentare. Lovindu-mă mental pentru că sunam ca un idiot. S-a uitat la mine întrebător, dar înainte să poată întreba, antrenorul nostru ne-a împărțit în perechi și ne-a pus să începem încălzirea și antrenamentul. Trebuie să fi decis că sunt o persoană la fel de bună ca oricare alta cu care să lucreze, din moment ce m-a ales pe mine să vorbesc mai întâi și știe că particip la toate antrenamentele pe care le avem. Delta Kyle este una dintre puținele persoane care știe că vreau să mă antrenez pentru a ieși de aici, așa că mă lasă să vin la sală și la terenurile de antrenament oricând vreau, chiar mi-a dat o cheie de la poartă când am început să apar înaintea lui.