Perspectiva lui Sam „E aici cu unchiul și mătușa ei, în timp ce părinții ei lucrează pentru Regele Alpha.” Asta mi-a atras atenția. Ea, cine? Tata n-a zis nimic despre vreo fată care vizitează haita. Tocmai când gândul ăsta mi-a trecut prin minte, cea mai superbă fată intră pe terenul de antrenament, chiar înaintea tatălui meu. Știa cum să facă o intrare. S-a uitat nepăsătoare în jurul mulțimii, apoi s-a îndreptat spre capătul opus al nostru, al băieților. Vorbea clar cu cineva pe care nu-l vedeam, apoi s-a întors, acordând toată atenția tatălui meu și celorlalți războinici care ne antrenau azi. Tata ne explicase mișcarea asta nouă acum câteva zile, așa că nu prea eram atent la explicație, eram mai interesat de fata nouă. „Știați că vine o fată nouă în haită?” l-am întrebat pe Dakota, care era cel mai aproape de mine. „Tata și mama au zis ceva despre ea, că-și va face anul doi aici cu noi. Părinții ei lucrează pentru Regele Alpha și sunt într-un fel de misiune, așa că e aici cu familia.” A ridicat din umeri. „Pun ochii pe ea, fetele de pe aici sunt disperate și plictisitoare, m-am săturat de ele.” „Pui ochii pe ea, huh? Dar dacă ea nu te vrea pe tine cu fundul tău urât? Atunci ce?” Oliver mă împinge de umăr. „N-are cum, eu arăt cel mai bine dintre noi toți. Dacă cineva o să-i atragă atenția, ăla sunt eu.” Răspund, fără să-mi iau ochii de la ea. „Vrei să pariem?” întreabă Mateo. „Depinde. Care-i miza?” „S-o faci să vină la focul de tabără diseară, dar nu poate fi o întâlnire…” începe Mateo. „Trebuie să apară de una singură…” adaugă Dakota. „Și tu trebuie să fii primul tip cu care vorbește…” completează Oliver. „Și n-ai voie să te apropii de ea până nu o face ea.” termină Cameron. Asta înseamnă că o să trebuiască să țin lipitorile ocupate, n-o să vină niciodată să vorbească cu mine cu stalkerii noștri obișnuiți pe-aproape. La naiba, n-o să-mi facă asta ușor. „Timpul trece.” Dakota arată spre încheietura mâinii unde ar fi un ceas. „Bine, intru. Dar dacă câștig, niciunul dintre voi n-are voie s-o fure.” „Bate palma.” Au spus toți la unison. Acum trebuie doar să-i atrag atenția. Păi, pare să fie destul de în formă, așa că poate că pot să mă apropii și să-l fac pe tata s-o pună cu mine. Când mă întorc să merg în direcția aia, îl văd pe secundul lui tata că o pune cu sora lui Mateo. Frate, fata aia e mică, dacă n-ar semăna, n-ai zice că sunt rude. Mateo e sociabil și își ia rolul de viitor beta foarte în serios, aproape prea în serios. Sky e super timidă și stă pe margine. Pun pariu că fiind a doua născută, sângele ei de beta nu e la fel de puternic ca al lui Mateo. I-am bătut pe toți clovnii ăștia cu mișcarea asta ieri, azi o să fie doar o repetare a umilinței lor. Ne vine rândul să ne luptăm, dar de fapt doar executăm mișcările. Venim la sesiunile astea de antrenament doar ca să dăm un exemplu bun, cum ne spune Alpha. „Dacă noi nu venim, de ce ar veni altcineva?” Chiar dacă facem atâtea antrenamente extra în afara astea, dar nimeni nu știe despre asta, de fapt. Așa că presupun că înțeleg chestia cu „datul unui exemplu”. Noi folosim timpul ăsta doar ca să-i urmărim pe antrenori cum antrenează și să vedem cum conduc un grup mare. Vocea puternică a tatălui meu îmi sparge gândurile. „Cred că e nevoie de o demonstrație. Sierra, Skylar, de ce nu ne arătați voi două cum ar trebui să arate noua mișcare defensivă.” Ce naiba? Noi, băieții, ne mutăm în cercul care se formează în jurul lui Skylar și Sierra. Acum măcar știu cum o cheamă. Ce mă șochează e diferența notabilă de mărime dintre ea și Skylar. Nu poate fi o luptă corectă, de ce le-ar folosi tata ca demonstratori? Noi, băieții, lucrăm la asta de câteva zile, de ce ar folosi două fete care probabil abia au înțeles mișcările de bază. Skylar pare să aibă un concurs de priviri cu tata, probabil se gândește la același lucru, că o să fie umilită în fața tuturor oamenilor ăstora și e timidă oricum. Aud câțiva dintre copiii din mulțime cum fac comentarii stupide. Simt că Mateo se încordează lângă mine. E sensibil și protector cu sora lui. Mama lor a murit dând naștere ei, iar tatăl lor nu și-a revenit după pierderea partenerei. Mateo își petrece mult timp ținându-l pe tatăl lui ocupat, ca să o lase pe Skylar în pace. Cred că ăsta e unul dintre motivele pentru care e introvertită, dar pur și simplu pare delicată și fragilă. Hainele ei largi o fac să pară mai mică decât e. Nici măcar nu realizasem că e la antrenament. „Gata.” Vocea profundă și autoritară a tatălui meu răsună peste mulțimea care ne înconjoară acum. Fetele își iau pozițiile și se aud mai multe chicote și ironii. „Sierra, ești la atac, Skylar, folosește noua mișcare defensivă și să vedem dacă poți s-o imobilizezi în mai puțin de treizeci de secunde de data asta.” Huh? De data asta, ce vrea să spună cu de data asta? Copyright ©️ 2023 Miss L Writes and Ember Mantel Productions Copiii din jurul meu sunt clar pe aceeași lungime de undă cu mine. Mă uit la Mateo și la băieți, confuzia lor e la fel de evidentă ca a mea. Aud mormăieli de „ce?”, „30 de secunde, n-are cum” și chicoteli. „Nimeni n-ar putea să termine mișcarea aia în mai puțin de treizeci de secunde, d-apoi ea.” O voce masculină pițigăiată și sarcastică spune destul de tare ca să audă toată lumea și provoacă un cor scăzut de acord. Ce nu știe idiotul ăsta e că eu am făcut asta ieri. Cretin. Trebuie să-mi dau seama cine e și să mă pun cu el. Văd că amândouă fetele sunt concentrate una pe cealaltă, cu o privire hotărâtă în ochi. Amândouă arată ca niște războinici într-o misiune. „Stați și priviți.” E singurul răspuns al tatălui meu, foarte sec. „Pregătiți-vă…START!” Skylar se mișcă imediat la cuvântul „start”. De unde naiba a venit viteza aia?! Sierra răspunde rapid totuși și încearcă o fentă spre stânga, apoi se apleacă ca s-o prindă pe Skylar cu umărul. Skylar trimite un genunchi în sus spre pieptul și fața ei, scoțându-i aerul, apoi dă o lovitură cu cotul în spate. Sierra și-a înfășurat brațele în jurul taliei lui Skylar, încercând s-o forțeze să cadă. În loc să lupte împotriva impulsului, Skylar face odată cu impulsul și se răsucește astfel încât cade peste Sierra și se mută ca să-i fixeze gâtul de pământ cu unul dintre genunchi și are brațul într-o blocare din care Sierra nu poate scăpa. Într-o clipită s-a terminat și mulțimea e tăcută. Skylar e încă în modul de luptă, concentrată pe fața lui Sierra. Tata se apropie de ea și trebuie s-o bată de câteva ori pe umăr ca să-i atragă atenția. Odată ce Skylar o lasă pe Sierra și o ajută să se ridice, tata se uită spre locul unde stăm noi, băieții, holbându-ne, probabil cu maxilarele căzute. Se uită la cronometrul lui, apoi înapoi la noi, zâmbind. De ce zâmbește așa? „Mai puțin de zece secunde, la naiba, Îmi pare rău, Sam, ți-a depășit cel mai bun timp de doborâre… cu mult!” Spune tare și clar în timp ce ridică din umeri spre mine, râzând puțin acum, neputând să se abțină. „Ce naiba! Ce s-a întâmplat?” Spune Oliver în spatele meu. „A fost încețoșat. Cred că am clipit și am pierdut jumătate din luptă.” Spune Cameron serios. „Sam nu mai e regele dealului. Beta aia micuță tocmai i-a luat coroana.” Râde Dakota de mine. Încă sunt în stare de șoc, dar nu mă pot abține să nu mă alătur lui. Cred că știu cum să intru în grațiile lui Sierra. Tata se apropie și mă bate pe umăr. „Poate că voi, băieți, o să luați antrenamentul ăsta puțin mai în serios, acum. Cele două sunt cea mai mare competiție a voastră și nici măcar nu știați. S-ar putea să o las pe Sky să vă pună pe toți la locul vostru.” Râde, plecând. „E cea mai bună cursantă pe care o am, inclusiv voi.” Aruncă peste umăr. „Și Sierra o să fie pe locul doi.” „A fost cel mai fierbinte lucru pe care cred că l-am văzut de la antrenamentul de vară.” „Cred că fata de la antrenamentul de vară era gay și credea că ești un moale.” Râde Dakota de mine. „Nu face ca două fete care se luptă să fie mai puțin fierbinte.” „Nu, nu, nu! N-o să-mi pui sora pe lista ta de „aș da-o”. Mormăie Mateo la noi. „Sora ta crește, prietene. Nu cred că pantalonii ăia largi o avantajează cu ceva. Și uitându-mă la ea cum se rostogolește cu Sierra, Ah! O să am vise dulci, dulci diseară.”