„Chiar vreau să știu cum ai ajuns să fii atât de rapidă. Și mișcările tale sunt mai bune decât am văzut la unele tabere de războinici de acasă.” Ochii mei se îndreaptă spre ea, sprâncenele încruntate, acum doar e drăguță. „Umm, bine. Chiar mă antrenez mult, asta e tot.” Nu o cunoșteam suficient de bine ca să-i spun că mi-am primit lupul atât de devreme, ceea ce este o parte din motivul pentru care sunt atât de rapidă. Majoritatea copiilor îl primesc cândva între anii de liceu al doilea și al treilea. Tinerii Alpha și fratele meu și restul băieților l-au primit toți la mijlocul primului an de liceu, ceea ce este tipic pentru lupi puternici de rang înalt. Eu l-am primit la sfârșitul clasei a VIII-a, ceea ce este rar și m-a speriat, deoarece nu a fost la mult timp după băieți și, deși am sânge Beta, nu sunt cu adevărat un membru de rang, nici nu este probabil să fiu unul. Când i-am spus lui Delta Kyle, m-a dus la Luna Ava și ea mă ajută de atunci. „Hei, Sky, ține.” Mă uit să-l văd pe Delta Kyle alergând ușor spre noi cu ceva mic în mână. „Ți s-a ridicat puțin cămașa la spate, cred că ai deschis una dintre rănile tale mai recente.” Se uită la mine așteptând și eu îi arunc aceeași privire înapoi. Nu voi avea această conversație în fața primei persoane non-adulte care vorbește cu mine de ani de zile. Fata nouă nu mă cunoaște și nu vreau să o sperii. Iau recipientul mic. „Mulțumesc Delta, mai e ceva?” Privirea lui îmi spune că nu-i place atitudinea mea și da, are multe altele de spus. Își încrucișează brațele masive peste piept încercând să pară intimidant. Problema este că funcționează pe toată lumea, dar nu și pe mine. „Nu acum, bine? Promit că voi explica mai târziu.” Legătura minții. Trebuie să-i dau ceva sau va continua să mă hărțuiască. „Bine, când voi da seama cine face asta, va fi un iad de plătit.” „De aceea nu vei afla. Ai lucruri mai mari de care să-ți faci griji decât bătăușii mărunți de la școală, care sunt atât de slabi încât trebuie să recurgă la praf de argint pentru a provoca durere.” Scoate un mârâit audibil și pot simți aura lui Delta emanând de la el. Toată lumea se oprește și se uită la noi. N-ar fi trebuit să las să scape acea informație. Toți cei care nu sunt Alpha, Beta, Gamma sau Delta își înclină capetele în jos și lateral în semn de supunere. Lupul meu simte puterea și recunoaște că el, ca adult cu rang complet, este mai puternic decât mine, dar sângele meu Beta îmi permite să lupt împotriva ei. Nu rup contactul vizual. Nu are idee cât de puternic mă face lupul meu, dar nu mă pot supune. Lupul meu și mândria mea nu mă vor lăsa. Observ că Sierra este, de asemenea, capabilă să lupte împotriva supunerii depline. Bărbia ei este încă ridicată, dar ochii ei sunt coborâți în semn de respect. Mă întreb ce rang are în haita ei? „Ce fac elevii de liceu cu praf de argint? Asta este folosit ca o tactică de interogare și tortură mai groaznică. Trebuie să-mi spui cine este, Sky, ACUM! Acesta nu mai este un joc.” Fierbe, pot simți că radiază de la el în valuri. „Nu! M-am ocupat de asta și nu voi permite să provoci mai multe probleme intervenind. Mă face să par slabă și sunt deja o țintă, tu doar vei înrăutăți lucrurile. De fiecare dată când cineva încearcă să ajute, nu face decât să înrăutățească lucrurile.” Înainte să poată răspunde, m-am întors și m-am îndreptat spre vestiare pentru a face un duș și a mă pregăti pentru școală. Sierra m-a urmat pur și simplu și nu a spus nimic despre concursul de priviri pe care tocmai l-am avut cu antrenorul nostru principal. M-am dus la dulapul meu și mi-am luat lucrurile pentru duș. Îmi duc toate lucrurile la cea mai îndepărtată cabină și închid perdeaua exterioară. Îmi pun hainele și prosopul pe bancă în zona mică de schimbare chiar în afara cabinei de duș înainte de a da drumul la apă cât de caldă o putea suporta corpul meu și intru, închizând perdeaua de duș. Îmi place să am bariera dublă, nu mă schimb niciodată în aer liber, nu vreau ca nimeni să vadă vânătăile și tăieturile de pe corpul meu, mai ales acum cu loviturile de bici de pe spate care durează o veșnicie să se vindece, deoarece Kaley a frecat praf de argint în ele după ce m-au biciuit. Kyle avea dreptate, totuși, puteam simți înțepătura apei fierbinți pe rana deschisă și am văzut sângele curgând în jos pe scurgere, colorând apa în roz. Odată ce am terminat dușul, mi-am întins mâna afară din perdea pentru a-mi lua prosopul, fără a risca să fiu văzută și m-am înfășurat bine. Odată ce am simțit că sunt complet acoperită, am deschis perdeaua doar pentru a sări și a striga „Oh, la naiba! Nu mai face asta!” Sierra a râs de mine, sprijinindu-se de perete ca și cum ar fi fost cel mai normal lucru să invadezi intimitatea cuiva în modul stealth. „Ai uitat asta și s-ar putea să ai nevoie de ajutor pentru a-l pune, unele dintre acele tăieturi sunt în locuri greu accesibile.” Îmi șoptește și apoi își învârte degetul, îndemnându-mă să mă întorc ca și cum discuția s-ar fi terminat. Nu mă mișc, doar mă uit la ea. „Am să te ajut, indiferent dacă cooperezi sau nu, așa că ne-ar economisi ceva timp, dacă pur și simplu m-ai lăsa să te ajut de bunăvoie.” Se uită fix fără să clipească. „Nu voi pune întrebări, încă.” Privirea ei hotărâtă nu se clatină. Copyright ©️ 2023 Miss L Writes și Ember Mantel Productions Bine, ajutor să fie atunci. Mi-am slăbit prosopul și mi-am expus spatele unde erau cincisprezece lovituri de bici. Cele mai vechi cinci erau din cele cincisprezece minute de timp pe care le-am pierdut punând o întrebare la ora de istorie, făcându-ne să luăm notițe suplimentare și să avem un test surpriză. Chiar dacă profesorul nostru a menționat testul cu o zi înainte, făcându-l un test „cunoscut”. Nu se putea negocia cu o Kaley furioasă. Cele mai noi zece s-au întâmplat la sfârșitul anului trecut, imediat după ce băieții și-au primit lupii. Cred că asta le-a crescut factorul de celebritate și faptul că i-am pus o întrebare fratelui meu în timp ce stăteam lângă restul era o apropiere prea mare. Aparent, este o crimă pedepsită să fii în spațiul personal al oamenilor care sunt mai buni decât tine. Dacă Sierra a fost surprinsă sau dezgustată, nu a spus nimic. A fost foarte blândă, aplicând crema pe fiecare tăietură de pe spatele meu. „Sunt câteva aici care sunt mai vechi, dar crema ar putea ajuta la eliminarea unei părți din țesutul cicatricial. Sunt sigură că părinții mei ne-ar putea da ceva mai puternic –” „Nu! Mă ocup eu de asta, promit. Nu trebuie să spui părinților tăi. Mulțumesc totuși.” Nu am vrut să fiu nepoliticos, ea doar încerca să ajute, dar nu aveam de gând să-i dau lui Kaley ideea că sunt prea slabă ca să suport așa-zisele ei pedepse și dacă o las pe Sierra să vorbească cu părinții ei despre asta, posibilitatea ca asta să ajungă la Alpha și Luna și cine știe cine altcineva. Cu cât mai puțini oameni știu, cu atât mai bine pentru mine. „Dacă spui tu. Oricum, am nevoie de cineva care să-mi arate școala, te bagi?” A schimbat subiectul atât de brusc încât aproape că am avut o lovitură de bici. „Uh, sigur, lasă-mă să mă îmbrac, apoi putem merge să-ți luăm orarul.” Nu a prins indiciul să iasă și am fost forțată să mă îmbrac stângaci sub prosopul meu. Sunt destul de sigură că știe că mă face să mă simt inconfortabil. Ne-am îndreptat spre școală, care era la doar un bloc distanță de terenurile de antrenament. Am dus-o pe Sierra la biroul principal și am prezentat-o secretarei, care i-a aranjat totul cu orarul, dulapul și combinația, apoi ne-am îndreptat spre a vizita școala, deoarece mai aveam aproximativ 45 de minute până să înceapă. Majoritatea copiilor mergeau acasă după antrenament. Am constatat că a sta cu Delta Kyle sau în vestiar mă ținea în siguranță de Kaley pentru încă puțin timp. Am aflat că Sierra și eu eram în câteva clase împreună, ea este cu un an mai mare decât mine, ca băieții, dar eu luam niște cursuri avansate, ceea ce în școala mea înseamnă doar „clasa următoare”. „Deci primele noastre două ore sunt împreună cel puțin, asta va face lucrurile mult mai distractive.” Spune ea cu un ciripit fericit în vocea ei. „Va trebui să-mi arăți pe toți oamenii de știut și de cine să stau departe.” „Uh, nu cred că eu sunt persoana potrivită pentru a face asta. Am tendința să mă țin de mine și să mă integrez în fundal cât mai mult posibil. Nu sunt deloc populară și evit scena socială ca și cum ar fi slujba mea.” Am spus în timp ce am ajuns la prima clasă a zilei și am mers în spatele sălii pentru a-mi lua locul obișnuit. Ea doar a pufnit ca răspuns, dar nu a spus nimic și m-a urmat înapoi.