Sierra era o luptătoare foarte bună, dar și eu eram. E foarte înaltă comparativ cu mine. Trebuie să aibă cam 1,70 m, iar statura mea de 1,55 m nu se compară, dar suntem construite similar, ceea ce ajută la învățarea noilor mișcări. Sutienul ei sport negru și colanții îi accentuează toți mușchii bronzați și definiți, ar putea fi un supermodel cu formele ei. Am și eu mușchi și sunt destul de definită, dar prefer să nu arăt prea multă piele, ajută la ascunderea rănilor, așa că tind să par supraponderală. Astăzi port pantaloni de trening largi și un tricou. Mai am și un maiou pe sub tricou. Am învățat pe calea grea că cicatricile și vânătăile mele pot fi găsite în toiul unui meci dacă nu am straturi de haine. Nu vreau ca nimeni să le vadă și să-i fie milă de mine sau să pretindă că încearcă să mă ajute. Sună stupid și lupul meu și cu mine ne-am tot certat pe tema asta, dar nu vreau ajutor de la oameni care nu s-au obosit să mă ajute când primeam cicatricile la început. Le este ușor să se facă să se simtă mai bine oferind ajutor sau asistență, spunând că „trebuie doar să cer”, dar în realitate sunt aceiași oameni care închid ochii pentru că propria lor conservare este mai importantă decât a face ceea ce este corect. Așa că îmi țin durerea ascunsă. Îmi place să rămân cât mai invizibilă posibil, dar ador sparring-ul. De obicei, stau în spatele grupului de antrenament și lucrez doar cu războinici care sunt aici pentru a-l ajuta pe Delta Kyle să se antreneze. El a văzut separarea mea de grup și, sunt sigură, are o idee despre motivul pentru care fac asta, așa că se asigură că există un războinic acolo pentru a face echipă cu mine. Nu știu dacă e din cauza mea sau a sângelui meu Beta, dar fiorul și adrenalina unui meci bun îmi fac ziua mai bună. Sunt de fapt o luptătoare foarte pricepută, chiar dacă o las pe Kaley și pe acoliții ei să mă bată. E mai bine ca ea să mă țintească doar pe mine și nu pe altcineva care nu poate suporta abuzul. Nu ripostez, am învățat cu mult timp în urmă că bătaia se termină repede dacă se plictisesc. Și nu am probleme dacă nu arunc deloc lovituri, deoarece acelea par să apară în videoclipuri și lasă urme mult timp. Kayley a avut un ochi negru timp de o săptămână, nu cu mult timp după ce mi-am luat lupul, a fost pus pe seama sângelui meu Beta și a unei lovituri norocoase, nu m-am certat. Dar pedeapsa a fost teribilă. Am fost suspendată de la școală pentru o săptămână, iar tatăl meu m-a închis în camera mea și i-a spus lui Mary că nu are voie să vorbească cu mine sau să mă hrănească. Nu a făcut niciunul dintre aceste lucruri și s-a asigurat că am toată munca mea și mi-a dus temele la școală, astfel încât nimic să nu întârzie. Nu dădeam nimănui mai multe motive să mă pedepsească. Delta Kyle și câțiva dintre războinicii avansați ai haitei se plimbă corectând forma și oferind feedback. „Treabă bună, doamnelor, amândouă păreți să fiți primele care au înțeles conceptul pe care încercam să-l predau astăzi.” Spune Delta Kyle, apoi se apleacă puțin mai aproape. „Nici măcar tinerii alfa și beta nu au înțeles atât de repede și încă se chinuie.” Șoptește el și ne face cu ochiul. „Dar nu le spuneți că am spus asta.” Amândouă chicotim, pregătindu-ne să reluăm mișcarea. „Am înțeles, Delta.” Spun eu. Știa că înțepătura la fratele meu mă va face să zâmbesc. M-a văzut muncind din greu, chiar dacă nu are ocazia să mă ajute la fel de mult în afara antrenamentului de grup pe care îl facem aici. Cred că asta face tatăl meu, făcându-i pe fratele meu și pe ceilalți viitori lideri prioritatea, dar nu sunt sigură de fapt. Delta Kyle se comportă mai mult ca fratele meu mai mare decât fratele meu mai mare real. M-a ajutat să ascund câteva dintre rănile mai severe pe care le-am suferit din cauza agresiunii constante. Și nu judecă și nu pune prea multe întrebări. El și Luna Ava sunt singurii oameni care știu că mi-am luat și eu lupul. E rar să-ți iei lupul atât de tânăr. Uneori, lupii clasați apar mai devreme dacă sunt cu adevărat puternici. Cred că Zeița Lunii mi l-a dat pentru a mă ajuta să fac față traumei. Oricât de mult îmi iubesc lupul și apreciez ajutorul ei. Mi-aș dori ca Zeița Lunii să oprească pur și simplu agresiunea. Luna Ava m-a ajutat cu transformarea și cu lucrul la legătura haitei. Există ceva de spus despre a fi invizibil. Și exact când mă gândesc la asta, Kyle îmi spulberă procesul de gândire și ignoră complet nevoia mea de a rămâne neobservată cu următoarele sale cuvinte. „Cred că o demonstrație este în ordine. Sierra, Skylar, de ce nu ne arătați amândouă cum ar trebui să arate noua mișcare defensivă.” Spune el tare, atrăgând atenția întregului grup, apoi îmi zâmbește și îmi face cu ochiul și vreau doar să-l lovesc cu pumnul în dinții lui albi ca perlele. „Chiar nu te plac.” Spun prin legătura mentală. „Știu, dar altcineva decât mine trebuie să vadă ce fel de luptătoare ești și fratele tău și băieții au nevoie de o lecție de umilință. Au fost lăsați singuri prea mult timp. Fă-mi pe plac timp de cinci minute.” „Ai două.” Pufnesc și mă mut pentru a o înfrunta pe Sierra. Zâmbește ca și cum tocmai am adus-o la magazinul ei preferat de dulciuri și i-am spus că poate avea orice vrea. O, bravo, îi place atenția. „Gata.” Vocea adâncă și autoritară a lui Delta Kyle răsună peste mulțimea care acum ne înconjoară. Ne luăm pozițiile. „Sierra, ești la atac, Skylar folosește noua mișcare defensivă și să vedem dacă o poți imobiliza în mai puțin de treizeci de secunde de data asta.” Aud murmure de „ce?”, „30 de secunde, imposibil” și chicoteli. Asta ne scoate din sărite pe mine și pe lupul meu. La naiba cu încercarea de a fi invizibilă. Niște aroganti cred că sunt grozavi, când nici măcar nu se pot supune unii pe alții cu mișcări de bază. Mormăie ea. Să-ncepem? Îl întreb pe lupul meu. O, puștoaico, credeam că n-o să mai întrebi niciodată. Răspunde ea. Pot simți doar cea mai mică urmă din energia ei infiltrându-se în mușchii mei, nu vreau să o rănesc pe Sierra, dar dacă băieții au nevoie de o lecție, o vor primi. Aud un râs și murmure sceptice de undeva din mulțime, dar sunt prea concentrată pe Sierra, instinctul meu de războinic a intrat în acțiune și nesimțitul care râde nu este o prioritate. „Nimeni nu ar putea finaliza acea mișcare în mai puțin de treizeci de secunde, darmite ea.” Spune o voce masculină pițigăiată și sarcastică suficient de tare pentru ca toată lumea să audă și provoacă un cor slab de aprobare. Acum îmi fierbe sângele, la fel ca și lupului meu. O vom doborî în mai puțin de zece și mai bine să nu aflu care nesimțit ne-a insultat sau va cădea și el. Spune ea scurt. Pot simți cum mușchii mei vibrează acum cu anticipare. „Doar urmăriți.” Este singurul răspuns al lui Delta Kyle, foarte sec. „Pregătiți-vă... START!” Copyright ©️ 2023 Miss L Writes and Ember Mantel Productions Mă mișc imediat la cuvântul „start”. Nici măcar nu-i dau timp Sierrei să vină spre mine. Ea răspunde repede, totuși, și încearcă să se prefacă spre stânga, apoi se apleacă pentru a mă prinde cu umărul. Sunt prea rapidă pentru ea și, pe măsură ce începe să se aplece, trimit un genunchi în sus spre pieptul și fața ei, scoțându-i aerul. Pe măsură ce corpul ei se ridică din impuls, dau o lovitură cu cotul în spate și ea întinde mâna pentru a-și înfășura brațele în jurul taliei mele, încercând să mă forțeze în jos. În loc să lupt împotriva impulsului, îi permit, dar mă răsucesc astfel încât să cad peste ea și mă mut pentru a-i fixa gâtul de pământ cu unul dintre genunchi și a-i ține brațul într-o blocare din care nu poate scăpa. Ochii mei sunt fixați pe cei ai Sierrei. Ai ei sunt largi de uimire, poate de surpriză, nu sunt sigură. Primul lucru pe care îl observ este liniștea, nu se aude nici măcar respirația. Următorul este o mână care mă bate pe spate. Mă uit în sus și îl văd pe Delta Kyle zâmbindu-mi și arătând ca și cum s-ar lupta cu râsul. Ce e amuzant? Nu înțeleg. „Mai puțin de zece secunde, naiba, Îmi pare rău, Sam, a bătut cel mai bun timp al tău de doborâre... cu mult!” Spune Delta Kyle tare și clar, în timp ce ridică din umeri la fiul său, râzând puțin acum, neputând să se abțină. Mă ridic și o ajut pe Sierra să se ridice. „La naiba, ești rapidă. Va trebui să mă ajuți să învăț cum să reacționez așa.” Spune ea cu o privire ștrengărească în ochi. Doar dau din cap, pentru că ce altceva e de făcut? Când va afla unde mă încadrez în ordinea ierarhică a liceului, nu va vrea să aibă nimic de-a face cu mine. Observ că mulțimea este mai supusă decât de obicei la sfârșitul antrenamentului, dar nici nu-mi pasă atât de mult, am doborât-o în mai puțin de zece secunde. A trebuit să lupt cu un zâmbet, asta ar fi ceva care cu siguranță m-ar face să fiu bătută, nu ar trebui să fiu bună la nimic. Îmi iau lucrurile și observ o prezență lângă mine, Sierra urmează exemplul meu, fără un cuvânt. E cam ciudat, dar nu spun nimic, doar mă întorc și încep să merg. Ne îndreptăm împreună spre vestiar. E atât de ciudat să ai pe cineva mergând lângă mine de bunăvoie.