Wyatt Alyssa se uită la mine cu ochii mari, copleșită. Tocmai o informasem că vor fi patru sute de invitați și acoperire media. De asemenea, nu va fi la un hotel, ci la una dintre cele mai scumpe stațiuni din California, care este închisă publicului pentru nuntă. Se căsătorește vărul meu, unchiul meu din partea tatălui. El se află în top cinci cei mai bogați sub treizeci de ani din Statele Unite, datorită afacerii sale din domeniul tehnologiei, iar viitoarea lui soție este unul dintre cele mai mari modele de modă din lume în acest moment. Este un eveniment important. Cred că e un idiot că se căsătorește la douăzeci și trei de ani, dar cine sunt eu să judec? E îndrăgostit. Se ridică brusc și se plimbă agitată prin sufrageria ei: „Nu, nu pot. E prea multă presiune. Trebuie să găsești pe altcineva.” Panică. „Ai fost de acord deja. Nu dai înapoi acum.” Declar ferm. „Da, pentru că îmi ameninți nenorocitul de job.” Replică ea tăios. Ridic din umeri: „Puteai să demisionezi.” Se oprește, cu mâinile în șolduri, și se uită urât la mine: „Nu toți avem luxul de a fi miliardari, Wyatt.” Mă ridic și mă îndrept spre ea, oprindu-mă la câțiva centimetri distanță: „Te porți ca o răsfățată.” Grohăi. „O răsfățată? Serios? Nu sunt un copil nenorocit. Cred că sunt rezonabilă, având în vedere că tu ești cel care mă șantajează.” Țipă ea. Dumnezeule, cât mi-ar plăcea să scot atitudinea asta nenorocită din ea. Știu foarte bine cum să mă port cu răsfățatele ca ea, dar nu e a mea, așa că nu pot. Nici nu vreau să fie a mea. „Te porți ca și cum te-aș ruga să faci ceva teribil.” „Sunt forțată. Te aștepți să fiu fericită din cauza asta?” Pufnește ea. „Da. Îți vei petrece weekendul la un spa și o stațiune frumoasă, cu mâncare incredibilă și vin scump, și vei vedea doi oameni care se iubesc căsătorindu-se. Vei petrece două nopți într-o cameră uimitoare și nu te va costa niciun ban. În schimb, trebuie doar să zâmbești și să te prefaci că mă placi. Multe femei ar fi recunoscătoare.” Ai zice că o rog să trăiască undeva la limita sărăciei cu mine. Îi ofer un weekend pe care și-l poate imagina doar. „Da, să mă prefac că te plac va fi cea mai grea parte.” Răspunsul ei este scurt și îmi vine greu să nu țip la ea. Îmi iau o secundă să respir adânc de câteva ori, ca să pot răspunde calm. „Ai încredere în mine, ai putea petrece weekendul cu cineva mai rău decât mine. Nu trebuie să mă placi, fă doar să pară că o faci.” „Oricum. Asta e tot? Dacă da, poți să pleci acum. Am planuri pentru seara asta.” Cred că s-a săturat de mine pentru o zi. „Nu poți să-mi vorbești așa.” Șuier, încleștându-mi pumnii. Cuvintele nu ar fi trebuit să iasă, dar au ieșit. „Pot să-ți vorbesc cum vreau. Ești la mine acasă. Nu sunt la serviciu. Îmi întrerupi timpul personal, Wyatt. Poți să mă conduci la serviciu, dar nu aici. E timpul să pleci.” Stă dreaptă, cu încredere, și rostește fiecare cuvânt cu un ton sever. Mă întind și îi mângâi fața cu buricul degetului mare. Ea înghite în sec, iar obrazul i se înroșește sub atingerea mea. „Dacă chiar aș vrea, pisicuțo, aș putea să te conduc în mai multe locuri decât la serviciu.” Răspund aspru, apăsându-mi corpul intenționat de al ei. Ea scâncește încet: „C-c-ce înseamnă asta?” Râd tare: „Oh, nu ți-ar plăcea să știi.” Aș putea să o am în genunchi, implorându-mă, dacă asta aș vrea. Habar nu are ce lucruri aș putea să o fac să facă. Sunt confuz de unde vin toate gândurile astea. N-am văzut-o niciodată într-o asemenea lumină. Pe de altă parte, n-am văzut niciodată părțile ei pe care mi le-a arătat azi, iar atitudinea ei și felul în care se opune mie sunt motivele pentru care o văd diferit. S-ar putea să mă excită. Sunt tentat să înlătur orice spațiu dintre noi și să o sărut, dar nu o voi face, nu în seara asta. Dacă aș face-o, ar fi plastilină în mâinile mele și ar uita tot ce mi-a spus în seara asta. Zâmbesc ironic și îmi retrag mâna: „Ne vedem dimineață, Alyssa. Să nu întârzii.” Avertizez. Stă acolo, uitându-se la mine, prea uluită ca să vorbească. Chicotesc și plec, părăsind apartamentul ei. Mă temeam de weekendul ăsta, dar acum nu mă mai tem. Pot să mă asigur că va fi distractiv pentru amândoi. S-ar putea să o și torturez de distracție. Nu-mi place când oamenii nu mă ascultă sau se ceartă cu mine. O să-i spun revanșă. Sper că Alyssa nu o strică. Trebuie să scap de toți de pe cap, chiar și pentru scurt timp. Dacă ar depinde de familia mea, m-ar fi căsătorit cu o familie până acum. Am doar treizeci și trei de ani și mai am timp. Nu mă grăbesc. Nici măcar nu știu dacă e ceva ce vreau. Ar trebui să fie o femeie specială ca să mă facă să mă căsătoresc cu ea. Una care va accepta fiecare parte a vieții mele. Nu va funcționa dacă nu o fac. Sar în mașină și merg acasă. Nu am planuri pentru seara asta, dar am mult de lucru. Am tendința să lucrez sâmbăta în majoritatea săptămânilor, dar din moment ce sunt plecat în weekendul ăsta, vreau să mă asigur că totul este la zi înainte de a pleca, altfel mă voi stresa. Sunt un maniac al controlului în mai multe feluri decât unul; totul trebuie făcut corect. Voi sta treaz până la ore târzii dimineața. Nu prea dorm bine. A fost așa de când mă știu. Sunt bine atâta timp cât dorm câteva ore. Mâine va fi o zi lungă, între muncă și cumpărături pentru o rochie cu Alyssa. Ceva îmi spune că nu-mi va face viața ușoară și probabil pe bună dreptate. Va ierta și va uita odată ce vom ajunge acolo.