„Mami, poți, te rog, să divorțezi de tati?” Era ora 21:00 și încercam să-l adorm pe fiul meu. Când credeam că începe să adoarmă, m-a întrebat brusc asta. Acea singură propoziție m-a lovit ca o tonă de cărămizi, lăsându-mă momentan uluită. Mâna mea a înghețat pe spatele lui. O durere ascuțită mi-a străpuns inima. De-a lungul anilor, relația mea cu tatăl lui a fost destul de bună. Teoretic, un copil crescut cu dragoste ar trebui să se simtă fericit trăind într-un astfel de mediu. Deci, cum a putut avea un astfel de gând? Nu înțelegeam, așa că am întrebat: „De ce spui asta?” Am încercat să-mi păstrez vocea blândă, de teamă să nu-l sperii. „Nu mă lași niciodată să mănânc fast-food sau înghețată.” Aproape că adormise. Vocea lui era înceată și îmbibată de inocența tipică vârstei lui. M-a făcut să mă simt amuzată și exasperată în același timp. Voia să divorțez de tatăl lui din cauza unor lucruri banale ca astea? Copiii erau cu adevărat naivi. În timp ce ascultam cum respirația lui devine mai lentă și mai regulată, am știut că a adormit. Chiar când mă pregăteam să mă ridic și să plec, un sunet de notificare a venit de la noptiera lui. M-am întors și am văzut o lumină de sub pernă. După ce am ridicat colțul pernei, am zărit o tabletă ascunsă dedesubt și nu m-am putut abține să nu suspin. Fiul meu era încă mic și eram îngrijorată de vederea lui, așa că am stabilit limite stricte pentru timpul petrecut în fața ecranului. Deși adesea cârtea din cauza asta, întotdeauna a urmat regulile mele. Dar în seara asta, ascunsese tableta în secret. În timp ce o scoteam și mă pregăteam să o închid, am fost luată prin surprindere de ecranul luminos care afișa un grup de chat. Grupul se numea „Familie Fericită” cu un emoji zâmbitor. Era clar numit în tonul jucăuș al fiului meu, deoarece acesta era emoji-ul lui preferat. Avatarul grupului arăta ca un portret de familie cu patru persoane. Am mărit fotografia și am văzut o femeie veselă care ținea în brațe doi copii. Unul dintre ei era fiul meu, Zachary Pelham. Ținea o înghețată uriașă, radiind de bucurie. Și în spatele ei stătea soțul meu, Steven Pelham. Privirea lui către femeie era atât de tandră. Era același mod în care se uita la mine când am început să ne întâlnim. Am simțit că inima mea este străpunsă cu un ac. Un val de durere incontrolabilă m-a cuprins. Totuși, ochii mei nu s-au putut abține să nu cadă asupra numelui femeii. Numele de contact pe care Zachary i-l dăduse era „Mami”. Am simțit ca și cum aș fi fost lovită de fulger. Tremurând, am dat clic pe profilul ei. Spre șocul meu, porecla ei era „Jessica”. Jessica… prima iubire a lui Steven, Jessica Shardlow? Într-o clipă, am simțit un absurd suprarealist care mă cuprindea, ca și cum aș visa. Soțul meu și fiul meu formaseră un grup de chat familial cu prima lui iubire. Și eu eram singura rămasă în urmă. Își construiseră o nouă casă împreună. Simțeam ca și cum cineva îmi strângea inima într-o menghină, făcând aproape imposibilă respirația. Grupul de chat era plin de mesaje. Mi-au copleșit mintea în timp ce degetele mele amorțite derulau în sus. De fapt, noi trei aveam propriul nostru grup de chat familial. Dar, în afară de mine întrebându-l ocazional pe Steven când va fi acasă la cină, era la fel de tăcut ca un oraș fantomă. Dintr-o dată, „Mami” din grup a trimis un videoclip. Mâinile îmi tremurau în timp ce dădeam clic pe el. Videoclipul era clar editat cu meticulozitate. Videoclipul de un minut a trecut prin nenumărate momente - pui prăjit, Coca-Cola, o roată Ferris, un carusel și multe altele. Fața lui Zachary era numai zâmbete, radiind bucurie pură. Chiar și Steven, care de obicei își ascundea emoțiile, nu și-a putut ascunde indulgența și afecțiunea. Abia dacă aveam capacitatea de a mă concentra asupra celorlalte două persoane, deoarece videoclipul a încetinit treptat și s-a oprit în cele din urmă pe fața lui Zachary. Își strângea ochii cu mâinile strânse în timp ce își punea o dorință sinceră în fața unui tort mare. I-am auzit vocea lui inocentă, sinceră. „Sper ca domnișoara Jessie să devină mami. Sper ca tati, domnișoara Jessie, Cody și eu să putem fi împreună pentru totdeauna!” Au izbucnit aplauze. Jessica și copilul ei, Cody Gibson, au aplaudat împreună, dorindu-și ca visele lui să devină realitate. Și Steven avea, de asemenea, un zâmbet pe față. Arătau exact ca o familie fericită, perfectă. Dar eu? Mă durea atât de tare încât abia puteam respira. Chiar atunci, „Mami” din grup a trimis un mesaj vocal. Vocea ei era vioaie și veselă, ca a unei surori mai mari care era mereu de partea lui Zachary. „Dragă, mi-ai spus că vrei să fiu mama ta. Și ai spus că oricine ar fi bun, atâta timp cât nu este cea actuală. Mă întrebam de ce păreai să nu o placi atât de mult pe mama ta. „Am aflat doar că este pentru că este prea controlatoare. Nu te lasă niciodată să mănânci sau să te joci cu ce vrei. Pentru a te ajuta să crești fericit, voi fi noua ta mamă în acest grup de chat de acum înainte. Acest loc va fi casa pentru noi patru.” A spus cu adevărat asta Zachary? Oricine ar fi bun, atâta timp cât nu eram eu mama lui? M-am torturat ascultând-o din nou și din nou, dar tot nu-mi venea să cred. Copilul pe care l-am născut - cel în care mi-am revărsat toată energia pentru a-l crește - ar putea să mă displacă atât de mult. Am închis ochii. Lacrimile mi-au curs necontrolat pe față. Zachary a avut întotdeauna un stomac sensibil. Chiar și puțină mâncare greșită ar putea duce la dureri de stomac. A fost spitalizat de câteva ori când era mic din cauza gastroenteritei. De aceea am fost atât de atentă cu dieta lui. Am pregătit cu meticulozitate mese echilibrate în fiecare zi, sperând să-i îmbunătățesc sănătatea. Dar toate eforturile mele pentru el s-au transformat cumva în momente în care l-am rănit în ochii lui. Nu e de mirare că gastroenterita lui Zachary a reapărut recent. Eram disperată, dar nu am putut găsi motivul. Deci acesta era adevărul. Am ascultat amorțită mesajele vocale pe care le trimisese Zachary mai devreme. Fiecare dintre acuzațiile lui se simțea ca un cuțit ascuțit care mă înjunghia în inimă, lăsându-mă fără aer. Apoi, Zachary a încetat brusc să mai trimită ceva. Știam că este pentru că am venit în camera lui să-l adorm. Nu putea să mă lase să știu că folosea tableta în secret. Trebuia să se conformeze cu mine, chiar dacă voia să continue să converseze cu Jessica în grupul de chat. Și acum, dormea ​​adânc. Mi-am mușcat buza, lacrimile curgându-mi pe față în timp ce mă uitam la el. Arăta atât de perfect, ca o păpușă. Vorbea cu atâta inocență, spunând orice simțea fără să se gândească de două ori. Dar… Minciunile nu dor. Adevărul da. Am crezut întotdeauna că ar putea să mă considere strictă deocamdată. Dar în cele din urmă ar înțelege că încercam doar să fac ceea ce este mai bine pentru el ca mamă a lui. Totuși, nu mi-am imaginat niciodată că ar putea ajunge să mă urască atât de mult. Un val de durere și furie m-a cuprins. Dar nu-mi pierdusem controlul asupra realității. Știam că Zachary este încă doar un copil. Era ca o foaie albă. Nu știa și nu înțelegea nimic. Disprețul lui puternic față de mine și afecțiunea pentru Jessica nu puteau proveni decât de la Steven.