Trei ani în urmă~ „E chiar nepoliticoasă. Genul de femeie pe care l-aș evita să-mi fie iubită.” Renner s-a uitat înapoi cu mâinile pe șolduri, văzând taxiul galben care tocmai demarase în viteză din curtea Primăriei. Ea fusese cea care se ciocnise de el, pentru că vorbea la telefon fără să fie atentă pe unde merge, și pur și simplu plecase fără să-și ceară scuze. Super! A clătinat încet din cap, hotărând să nu se mai complice cu ce făcea femeia. Renner s-a îndreptat direct spre biroul de recepție. S-a uitat la ceas și a fost ușurat că ajunsese cu o jumătate de oră mai devreme. Voia în mod deliberat să aștepte ca viitoarea lui soție să intre în clădirea Primăriei, ca să vadă dacă era într-adevăr atât de frumoasă cum spusese Jake Houston tot timpul sau nu. „Cu ce vă putem ajuta, domnule?” „Oh, aștept pe cineva. Pe viitoarea mea soție.” „La ce oră este programată nunta dumneavoastră?” „La ora nouă. Cred că viitoarea mea soție va apărea peste o jumătate de oră.” „Sunteți viitorul soț al domnișoarei Houston? În baza noastră de date este programată o singură nuntă la ora nouă.” „Umm... Da. Cred că despre domnișoara Houston vorbiți.” „Domnișoara Houston este aici de la ora opt. Este în camera numărul trei.” „Serios? Mă duc acum acolo. Mulțumesc.” Renner a intrat în panică, dar a încercat să nu-și arate panica prea evident. Mai ales când se va întâlni cu viitoarea lui soție. Fusese chiar prost gândindu-se că nepoata lui Jake Houston nu va ajunge decât exact la ora nouă și nu se gândise deloc că ar putea veni mai devreme decât el. „Scuzați-mă, am venit să mă căsătoresc cu Tania Houston.” Renner a încercat să-și amintească numele nepoatei lui Jake pe care i-l menționase ieri după-amiază. Spera să nu se înșele, pentru că ieri nu fusese foarte atent la cuvintele lui Jake la telefon. „Oh, dumneavoastră sunteți mirele. Vă rog, luați loc.” „Unde este Tania Houston?” Renner s-a uitat în dreapta și în stânga. Era sigur că în cameră erau doar el și un bărbat chel, îmbrăcat într-o uniformă cu sigla personalului de la Starea Civilă. Nu mai era nimeni altcineva acolo, în afară de ei. „Soția dumneavoastră a plecat acum câteva minute. Trebuia să prindă un zbor spre Milano. Soția dumneavoastră a semnat deja toate actele și v-a lăsat restul să terminați dumneavoastră.” Renner a încercat să înțeleagă situația care se petrecuse. Chiar nu știa ce se întâmplă până când angajatul de la Starea Civilă i-a povestit despre o operație și alte lucruri fictive pe care nu le făcuse niciodată. Renner a ajuns la concluzia că viitoarea lui soție sau pe jumătate soție tocmai îl păcălise pe fraier. „Înțeleg. Am crezut că va fi încă aici când voi veni, pentru că mi-am terminat operația mai devreme.” „Se grăbea foarte tare. Am pregătit documentele. Trebuie doar să semnați dumneavoastră partea dumneavoastră înainte ca voi doi să fiți înregistrați oficial ca soț și soție.” Renner a citit coloana de lângă numele său, care era semnată cu trăsături foarte frumoase. Renner a zâmbit când a citit numele Taniei scris cu cerneală aurie. Și-a imaginat că fața soției sale va fi la fel de frumoasă ca mâzgâliturile pe care le lăsase pe hârtia albă. Dar, amintindu-și cât de vicleană se purtase când a manipulat ofițerul de la Starea Civilă, Renner a început să se îndoiască că femeia era atât de dulce cum spunea Jake Houston mereu. „Gata. Mi-am semnat partea mea.” „Excelent. O să ștampilez și puteți duce imediat aceste documente să i le arătați bunicului soției dumneavoastră. Îmi pare rău pentru bunicul ei care este pe moarte. Chiar vrea să vadă că nepoata lui se căsătorește cu bărbatul pe care îl iubește.” Se părea că Tania Houston nu era atât de dulce cum spunea Jake. Femeia nu numai că a creat o poveste fictivă despre el, ci și despre bunicul ei. Renner a fost complet dezamăgit de acțiunile ei perfide. N-ar fi trebuit să se căsătorească cu o astfel de femeie și să anuleze căsătoria cât mai avea timp. „Scuzați.” „Da?” În loc să-i spună angajatului de la Starea Civilă că vrea să anuleze căsătoria, ochii lui Renner s-au oprit asupra unui lucru sclipitor de pe masă. „Este cartea ei de vizită?” „Domnișoara Houston și-a lăsat cartea de vizită în cazul în care lucrurile nu ar fi mers bine. Dar totul a mers bine. Nu trebuie să o sun și să-i cer să se întoarcă altă dată.” „Atunci această carte de vizită nu trebuie să stea aici.” Renner și-a dresit ușor vocea în timp ce angajatul de la Starea Civilă îl privea cum strecoară cartea de vizită argintie în portofel. „E fotomodel. Vreau doar să-i păstrez intimitatea, nelăsând cartea ei de vizită aici.” „Așa este. Într-adevăr, sunteți un viitor soț protector. Se pare că chiar are nevoie să fie protejată de un bărbat ca dumneavoastră.” Renner s-a încruntat. Era din ce în ce mai curios în legătură cu figura femeii care, în câteva minute, va deveni oficial soția lui. Femeia părea a fi tipul previzibil. Oare e ca o carte? se întrebă Renner. Treizeci de minute mai târziu, Renner a obținut toate documentele pentru căsătoria sa cu Tania. A răsfoit conținutul documentului și a chicotit uscat. Cu siguranță nu era nunta pe care și-o imaginase. „Felicitări dumneavoastră și domnișoarei Houston. Sunteți căsătoriți oficial. Mi-aș fi dorit să fie aici cu dumneavoastră. Dar... Da,” bărbatul a ridicat încet din umeri. „Mulțumesc.” Leneș, Renner a strâns mâna bărbatului. Doar ca pe o formalitate. A zâmbit scurt și a părăsit imediat Primăria, care i se părea ceva dezgustător. Ura toate minciunile care îl înconjurau în acea dimineață. Căsătoria e o porcărie, se gândi el în drum spre parcare. În timp ce trecea pe lângă treptele de piatră, Renner s-a oprit și și-a strâns ochii, amintindu-și de femeia care se ciocnise de el când era pe cale să intre în Primărie. Maxilarul i s-a încordat de furie. Cel puțin, văzuse părul și corpul femeii, chiar dacă nu apucase să-i vadă fața. Era o femeie cu părul blond auriu până la umeri, cu o siluetă micuță, tocuri ascuțite pentru fripturi perforante și un fund în formă de inimă care se legăna frumos în timp ce mergea în grabă spre taxiul care o aștepta. „Asta era Tania Houston. În mod clar nu și-a dorit această căsătorie. Și nici eu.”