„Aurora, ieri l-am văzut pe soțul tău cu o altă femeie.” Femeia pe nume Aurora Harperwood s-a întors imediat. A aruncat o privire, zâmbind subțire către Velia, care părea că se îndreaptă deliberat spre biroul ei. „Poate Alex are o întâlnire cu un client sau un coleg. Unde l-ai întâlnit?”, a întrebat Aurora curioasă. Ca bărbat care deținea o poziție de conducere într-o companie de retail, știa că slujba soțului ei implica adesea interacțiuni cu sexul opus. Aurora era, de asemenea, încrezătoare că Alex nu ar face nimic nepotrivit. Logic, dacă Alex ar fi infidel, relația lor nu ar fi durat doi ani. „L-am văzut pe Alex la Hotelul Kempinski”, a răspuns Velia. „L-ai întâlnit pe Alex la hotel?” Fruntea Aurorei s-a încruntat. S-a străduit să gândească pozitiv, crezând că soțul ei nu a depășit nicio limită. Nu, Aurora era sigură că Alex este un om bun. „Da, l-am văzut intrând într-unul dintre lifturi cu o femeie”, a explicat Velia. Din privirea ei, Aurora era convinsă că prietena ei nu mințea despre ceea ce tocmai dezvăluise. „Ah, poate că într-adevăr au avut o întâlnire de afaceri.” „O întâlnire de afaceri? Problema este că l-am văzut clar pe Alex îmbrățișând acea femeie foarte intim, Nicole. Ce fel de asociat de afaceri se îmbrățișează atât de intim?” Inima Aurorei a început să bată de două ori mai repede. Descoperirea că prietena ei l-a văzut pe soțul ei intim cu o altă femeie i-a tulburat gândurile. „Sunt sigură că sunt mai mult decât colegi”, a continuat Velia. „În plus, ce fel de afaceri se desfășoară într-un hotel și implică doar două persoane? Sunt sigură că Alex...” „Velia...” a întrerupt Aurora. „Destul, oprește-te. Nu este nevoie să continui”, a implorat ea, clătinând capul de mai multe ori. I-a cerut Veliei să oprească ceea ce era acuzat și i-a mulțumit pentru informații. După ce a auzit această veste, Aurora nu s-a mai putut concentra asupra muncii sale la spital pentru restul zilei. În ciuda faptului că era specialist pediatru, trebuia să rămână concentrată pentru a evita greșelile în procedurile sale medicale. După ce s-a luptat cu tulburările ei interioare pentru o vreme, Aurora s-a hotărât în cele din urmă. A decis să nu se mai gândească la vestea pe care o împărtășise Velia de dragul liniștii sale sufletești. A făcut tot posibilul să creadă că soțul ei nu a trădat căsnicia lor. Imediat ce s-a terminat ziua de lucru, Aurora s-a grăbit spre casă, sperând să ajungă înainte de soțul ei, care de obicei venea acasă seara. Ajunsă acasă, după ce și-a pus deoparte halatul de doctor și geanta obișnuită de lucru, Aurora s-a dus direct la bucătărie. Ca de obicei, și-a făcut timp să gătească mai întâi cina, astfel încât să se poată bucura de ea cu soțul ei. Pentru ea, în ciuda faptului că era ocupată în fiecare zi cu munca și cu numeroșii pacienți de la spital, Aurora nu trebuia să-și neglijeze îndatoririle de soție. A făcut tot posibilul să facă și să pregătească ceea ce avea nevoie soțul ei. După ce a gătit și a așezat mâncarea pe masă, Aurora s-a îndreptat repede spre dormitor. S-a curățat și s-a pregătit să-și întâmpine soțul. La exact șapte seara, persoana pe care o aștepta a ajuns în cele din urmă acasă. Intrând în cameră, bărbatul înalt și frumos s-a apropiat de Aurora, care stătea pe canapea citind o carte. Alex părea să poarte și apoi a înmânat o găleată cu trandafiri roșii și o cutie cu tort de catifea roșie, care fusese întotdeauna preferatul Aurorei. De asemenea, a dat o îmbrățișare și un sărut tandru ca de obicei, ceva ce făcea de fiecare dată când pleca sau se întorcea de la serviciu. „Mi-a fost dor de tine”, a șoptit Alex în timp ce o îmbrățișa strâns pe Aurora. Slăbind ușor îmbrățișarea, a sărutat alternativ fruntea și buzele Aurorei înainte de a da drumul îmbrățișării. Aurora a zâmbit. Văzând gestul dulce al soțului ei, cum ar putea crede că Alex Wildblood o va trăda? Atitudinea lui fusese întotdeauna caldă și afectuoasă, chiar inteligentă în a o mulțumi. Părea că nu există loc ca Alex să facă ceva prostesc, darămite să înșele. „Nu te-ai săturat să spui că ți-e dor de mine în fiecare zi? În plus, ne vedem în fiecare zi, nu?” Alex a zâmbit, ciupind nasul Aurorei cu afecțiune. S-a adresat comentariului soției sale. Ar trebui să fie recunoscător că are o soție atât de frumoasă, inteligentă și independentă ca Aurora. „Ei bine, cum pot să nu o fac? Ești irezistibil de fermecătoare, dragă.” „Flatare.” „De ce flatare? Vorbesc serios. Ai fost întotdeauna irezistibilă. De aceea, chiar și la birou, nu uit niciodată să te sun sau să-ți trimit un mesaj.” Alex nu exagera. Oricât de ocupat ar fi la birou, nu uita niciodată să o contacteze, fie dând actualizări, fie doar trimițându-i Aurorei un mesaj scurt. Era clar că își iubea și prețuia soția. „Bine, te cred. În acest caz, du-te și fă un duș rapid. După aceea, vom lua cina împreună. Am pregătit mâncarea pe care ai cerut-o în această dimineață.” Alex a zâmbit și a dat din cap în semn de acord. Apoi și-a scos jacheta și cămașa albă, lăsându-le nonșalant pe pat, și s-a îndreptat nonșalant, fără cămașă, spre baie. Aurora era obișnuită cu comportamentul lui Alex. În timp ce clătina din cap, a ridicat hainele de lucru pe care Alex le pusese pe pat. Purtându-le, le-a mutat în coșul de rufe. Cu toate acestea, înainte de a le pune efectiv în coș, concentrarea Aurorei a fost perturbată. Pe scurt, a simțit un miros de parfum străin agățat de cămașa pe care Alex o purtase mai devreme. Aurora și-a apropiat nasul rafinat pentru a confirma că nu se înșela. Apoi, a concluzionat că parfumul ascuțit nu era al soțului ei sau al ei. În acel moment, cuvintele Veliei au răsunat din nou în urechile Aurorei. Imaginea că soțul ei avea cu adevărat o aventură dansa acum în mintea ei. Aurora și-a închis ochii. A respirat adânc în timp ce contempla ce acțiune ar trebui să ia. Ar trebui să clarifice acest lucru direct cu Alex? Sau ar trebui să-l investigheze în secret pe bărbat pentru a aduna toate dovezile înainte de a lua o decizie finală? *** Au trecut două zile. Deși a continuat să facă un efort să fie amabilă cu Alex, inima ei nu a putut minți. Exista un sentiment neliniștit, împreună cu un mare semn de întrebare cu privire la faptul dacă soțul ei îi trăda cu adevărat dragostea. Velia, observând comportamentul ciudat al Aurorei, a luat inițiativa de a-și invita prietena și colega la prânz în afara spitalului. Alegând un mall din apropiere, cele două au decis să mănânce la un restaurant coreean pe care îl vizitau adesea. „Hai, Aurora. De ce arăți atât de supărată tot timpul? Am observat că fața ta a fost cu adevărat ciudată de ieri”, a remarcat Velia când amândouă erau așezate și gata să comande mâncarea. „Nu știu. Poate că este doar sindromul premenstrual”, a răspuns Aurora, căutând o scuză. Era reticentă să împărtășească ceea ce simțea cu Velia. Aurora se temea că prietena ei ar putea escalada situația sau o va provoca, făcând-o și mai supărată. „În regulă atunci. Ia niște înghețată. Poate îți va îmbunătăți starea de spirit.” Velia ar putea avea dreptate. A lua niște înghețată ar putea ajuta la calmarea emoțiilor fierbinți din inima ei. Poate că starea ei de spirit s-ar îmbunătăți cu adevărat după asta. Cu toate acestea, înainte de a putea comanda înghețata, ochii Aurorei l-au zărit neintenționat pe soțul ei trecând prin fața restaurantului. Intenționând inițial să-l strige, buzele ei s-au simțit brusc uscate și au înghețat. Din ochii ei, Aurora l-a văzut clar pe Alex mergând singur la început, apoi fiind brusc abordat de o femeie. Cei doi nu au ezitat să se țină de mână intim. Ceea ce era mai dureros, Aurora știa cine era femeia care mergea cu soțul ei. Era secretara personală a lui Alex și, de asemenea, verișoara Aurorei, za boží milosti.