Aurora: Alex, unde ești? Putem face un apel video acum? Mi-e dor de tine. Alex: Sunt într-o ședință în afara biroului, dragă. Te sun și fac un apel video cu tine imediat ce se termină. Aurora a zâmbit ironic în timp ce recitea mesajul scurt pe care i l-a trimis intenționat lui Alex în timp ce lua prânzul cu Velia. În ciuda afirmației lui Alex că este într-o ședință, Aurora l-a văzut clar mergând intim de mână cu Amanda Nicole, verișoara ei și secretara personală a lui Alex. Alex mințea clar. Nu era plecat la o ședință; în schimb, se bucura de pauză plimbându-se cu o altă femeie. "Nu e de mirare că Alex te invită rar să luați prânzul împreună. Se pare că acum are un nou partener cu care să ia prânzul. Sau poate... un partener care să-l însoțească și în alte lucruri. Ca, de exemplu, somnul." În biroul Aurorei, când s-a întors la spital, vocea Veliei s-a auzit provocatoare. De la începutul relației ei cu Alex, Veliei nu i-a plăcut niciodată bărbatul cu ochi căprui. Mai ales când era într-o relație cu Aurora, Velia auzea adesea zvonuri că Alex era cunoscut pentru că își schimba frecvent partenerii. Velia se întreba ce se petrecea în mintea Aurorei de a acceptat de bunăvoie dragostea lui Alex. Era prea îndrăgostită? A fost păcălită de cuvinte dulci sau poate afectată de farmecele tipice ale unuiDon Juan, determinând-o să se predea propunerii sale în ciuda cunoștinței lor scurte? Dacă Velia observa de la rădăcini, Alex provenea dintr-o familie obișnuită. Poziția de șef al unei companii de vânzare cu amănuntul, pe care o deținea în prezent, i-a fost chiar dată gratuit de tatăl Aurorei. În ochii Veliei, Alex nu avea alte merite decât faptul că era peste medie ca aspect. În opinia ei, era în esență lipsit de valoare. Alex nici măcar nu-i putea oferi Aurorei urmași, deoarece a fost diagnosticat cu infertilitate. În ciuda acestui fapt, Aurora a acceptat și a acoperit neajunsurile soțului ei atât față de familiile lor extinse, cât și față de Alex însuși. "Dacă aș fi în locul tău, l-aș fi confruntat pe Alex chiar acolo și atunci", a spus din nou Velia. Tonul ei transmitea clar frustrare amestecată cu iritare. "Nu e nevoie să înnebunești, Velia. Nu vreau să fac o scenă în public." Ei au fost angajați în această aventură interzisă de cine știe cât timp. Dacă Aurora ar fi vrut, ar fi putut urma sugestia Veliei de a-i confrunta. Cu toate acestea, Aurora nu a vrut să acționeze nesăbuit. De asemenea, nu a vrut să creeze un scandal în public care ar păta reputația ambelor familii. "Dar soțul tău înșală clar. Chiar și schimbul de mesaje afectuoase cu sexul opus este considerat înșelăciune. Mai mult, a fost prins de mai multe ori ieșind împreună și nici măcar nu știi ce fac. Vei rămâne tăcută?" a întrebat Velia, încă enervată. Era curioasă să afle ce acțiuni va întreprinde prietena ei în continuare. "Nu pot acționa impulsiv. Trebuie să investighez și să adun dovezi mai întâi. Poate că nu este ceea ce ne imaginăm." Velia a oftat adânc. Era confuză cu privire la ceea ce se petrecea în mintea Aurorei. În ciuda faptului că a văzut cu ochii ei ce făcea soțul ei, Aurora încă putea gândi pozitiv și presupune că soțul ei nu o trăda. "Depinde de tine. Mă rog ca, după ce vei găsi dovezi exacte, să poți rămâne puternică. Dacă ai nevoie de ajutor pentru a-i confrunta, anunță-mă. Te voi ajuta cu plăcere." După ce a spus aceste cuvinte, ușa camerei Aurorei a fost bătută, urmată de intrarea unei asistente care o căuta pe una dintre ele. "Doctor Velia, doctorul Asher vă caută. A spus că există un nou program de discutat." Velia a dat din cap, ridicându-și degetul mare. După ce asistenta a plecat, ea intenționa să părăsească camera Aurorei. "Trebuie să-i spun lui Asher ce s-a întâmplat între tine și Alex?" Aurora a clătinat imediat din cap cu vigoare, semnalându-i Veliei să nu acționeze prea nesăbuit. Indiferent de situație, Aurora știa exact temperamentul lui Asher. Nu-i plăcea ca membrii familiei sale să fie deranjați, darămite maltratați. "Nu! Te rog, nu. Știi ce fel de persoană este Asher. Mi-e teamă că Alex nu va supraviețui dacă va fi interogat de Asher." "Asta e exact ceea ce vreau. Ca Alex să învețe lecția pentru că te tratează așa." "Nu! Lasă-mă să mă ocup singură de asta. E mai bine să te duci repede să te întâlnești cu Asher. Și ai grijă, nu vorbi despre nimic nepotrivit." Seara, ca și în nopțile anterioare, Aurora a fost văzută așteptând întoarcerea lui Alex. La exact 7 seara, bărbatul cu sânge arab s-a întors de la serviciu și s-a dus direct în dormitor. Înainte de a decide să facă un duș, ca de obicei, Alex s-a apropiat mai întâi de Aurora. I-a dat o îmbrățișare caldă și un sărut tandru. "Bună seara, dragă. Eu---" "Ți-e dor de mine mult?" a întrerupt Aurora, de parcă ar fi memorat propoziția pe care Alex era pe cale să o spună. Cum ar putea să nu o memoreze când spunea același lucru aproape în fiecare seară? Anterior, Aurora se simțea măgulită de fiecare dată când Alex își exprima dorul sau afecțiunea pentru ea. Dar după incidentul de astăzi, dintr-un anumit motiv, Aurora s-a simțit fadă. Ea bănuia că acele cuvinte erau doar un camuflaj pentru a acoperi o minciună mare pe care Alex o ascundea de ea. "Și mie mi-e dor de tine", a spus Aurora nonșalant. De data aceasta nu a pus multă sinceritate în cuvintele ei. "Ce ai făcut azi?" a întrebat ea, curioasă dacă soțul ei îi va da o altă minciună ca cea de mai devreme după-amiaza. "Nimic special, dragă. Am avut ședințe afară până seara. M-am întâlnit cu câțiva clienți. Odată ce totul s-a terminat, m-am grăbit acasă să te văd." "Deci, ai fost super ocupat toată ziua? Nu ai avut deloc ocazia să te relaxezi? Ce zici de prânz? Ai avut timp pentru asta?" a întrebat Aurora intenționat. Ea doar a vrut să știe ce răspuns îi va da soțul ei. În timp ce se dezbrăca, Alex s-a pregătit să răspundă. El a răspuns lejer la întrebarea Aurorei. "Nu-ți face griji, am avut timp și pentru prânz." "Unde ai mâncat? Cu clienții?" Alex a dat din cap în mod repetat. "Da, dragă. După prima ședință, am luat prânzul cu clienții la un restaurant. Nu-ți face griji, nu trebuie să fii îngrijorată. Nu am putut uita de tine, desigur." "Slavă Domnului", a spus Aurora cu un zâmbet. În inima ei, se simțea rău pentru că soțul ei a oferit în mod clar informații false, cu alte cuvinte, a mințit. "Trebuie să fii obosit." Alex a dat din nou din cap, zâmbind. Fără nicio povară, a continuat să joace în fața soției sale. "Da, obosit. Așa se numește munca. Dar, e mai bine să fii obosit de muncă decât să fii inactiv, nu?" De data aceasta, Aurora a dat din cap. Ajutând la aranjarea hainelor pe care soțul ei le-a descheiat cu succes, ea l-a invitat apoi pe Alex să se curețe. "Du-te și fă un duș. Mai târziu, înainte de culcare, îți voi face un masaj ca să nu te mai simți obosit." "Da, dragă. Mulțumesc foarte mult. Sunt foarte norocos să am o soție grijulie și înțelegătoare ca tine." "Nu mă linguși", a răspuns Aurora cu un zâmbet. "Grăbește-te și fă un duș. S-ar putea să întârzii." Alex s-a îndreptat rapid spre baie. Între timp, Aurora s-a ridicat din pat, apoi a îndreptat hainele murdare ale lui Alex, punându-le în coșul de rufe. Nu a uitat, de asemenea, Aurora a aranjat și geanta de lucru a lui Alex, care fusese împrăștiată pe podea. În timp ce o așeza pe masă, Aurora a observat ceva neobișnuit. Pe fermoarul lateral, ceva se umfla slab din interiorul genții. De-a lungul vieții sale de căsătorie cu Alex, Aurora nu a scotocit niciodată prin lucrurile personale ale soțului ei și invers. Dar de data aceasta s-a simțit diferit. Aurora era curioasă. Crezând că Alex va mai zăbovi ceva timp în baie, a decis să verifice ce se află în geanta de lucru a soțului ei. Când Aurora a deschis-o, a găsit o cutie de catifea care conținea, fără îndoială, bijuterii. Deschizând-o încet, Aurora a fost uimită. În interiorul cutiei, se afla un colier și o brățară de diamant, același set pe care i-l arătase lui Alex ieri și îi ceruse să i-l facă cadou de ziua ei. "Oare Alex nu greșește cu asta? Le-a cumpărat pentru mine sau ce?" a mormăit Aurora pentru sine. "Dar dacă sunt pentru mine, nu e prea devreme? Ziua mea de naștere este încă departe." Aurora și-a dat seama brusc. Știind că Alex aproape terminase de curățat, a pus rapid bijuteriile înapoi la locul lor inițial. În loc să întrebe direct ale cui sunt bijuteriile, Aurora a ales să se prefacă că nu știe. S-a gândit că poate Alex le-a cumpărat intenționat cu mult timp înainte pentru că voia să o surprindă. *** "Trebuie să merg la muncă acum, dragă. Grăbește-te pentru că am o întâlnire de dimineață cu un client din Turcia." Alex i-a dat un sărut rapid pe frunte Aurorei înainte de a pleca la muncă. Judecând după comportamentul său, părea că se grăbește. "Nu mă vei lăsa ca de obicei?" a protestat Aurora intenționat. În ultimele zile, Alex o lăsase întotdeauna pe Aurora să meargă singură la muncă la fiecare schimb. Totuși, anterior, soțul ei o însoțea și o lua după muncă în fiecare zi. "Data viitoare, bine? Astăzi, chiar trebuie să mă grăbesc. Te rog." Văzând expresia imploratoare de pe fața lui Alex, Aurora nu a putut decât să suspine adânc și apoi să dea din cap. Nu avea rost să protesteze; Aurora era sigură că Alex tot îi va cere să meargă singură. "Bine, e în regulă. Voi merge singură. Ai grijă pe drum spre muncă." Alex s-a urcat repede în mașină. Câteva minute mai târziu, a venit rândul Aurorei să plece. Cu toate acestea, în loc să se îndrepte spre spital, s-a dus să-l urmărească pe Alex la biroul său. Dintr-un anumit motiv, în această dimineață Aurora a simțit că ceva nu este în regulă cu soțul ei. Sentimentele și instinctele ei îi spuneau asta. Ajunsă la biroul lui Alex, Aurora și-a adunat curajul pentru un moment. S-a convins să accepte orice posibilități și realități pe care le-ar putea descoperi mai târziu. Odată hotărâtă, Aurora a decis să iasă din mașină și să se îndrepte spre biroul lui Alex. Unii membri ai personalului pe care i-a depășit au salutat-o politicos și respectuos. Unii chiar s-au oferit să o însoțească. "Domnul Alex este în biroul său, doamna Aurora", a spus un membru al personalului care servea ca recepționer la fiecare etaj al clădirii. "Dar se pare că este într-o ședință importantă cu Nicole. Mai devreme, domnul Alex a dat instrucțiuni ca, dacă există vreun oaspete sau cineva care vrea să-l întâlnească, să fie redirecționat sau să reprogrameze întâlnirea. Astăzi, el vrea să discute termenele de lucru pentru a atinge obiectivele proiectului pentru începutul lunii." "Oh, deci soțul meu este în cameră cu secretara lui?" Recepționerul a dat din cap. "Da, doamnă." "Bine, e în regulă. Voi merge direct acolo." Recepționerul nu a putut decât să dea din cap stângaci. Chiar dacă ar fi vrut să o oprească, părea prea îndrăzneț având în vedere că Aurora era fiica proprietarului și soția liderului companiei. În timp ce Aurora și-a continuat pașii, când a ajuns la etajul unde se afla biroul lui Alex, a găsit biroul secretarei chiar în fața camerei soțului ei gol. Aurora a ales să meargă direct în camera lui Alex. Inițial, Aurora a vrut să intre imediat. Cu toate acestea, realizând că ușa nu era complet închisă, a ales să rămână tăcută și să arunce o privire. De după crăpătura ușii, Aurora a putut vedea clar ce se întâmpla în interiorul camerei. "Este pe bune? Colierul și brățara de lux?" a exclamat femeia, care nu era alta decât Nicole, secretara personală a lui Alex. "Da, dragă. Colierul și brățara sunt pentru tine. Le-am cumpărat special pentru ziua ta de naștere. La mulți ani. Sper ca toate visele tale să devină realitate. Și, desigur, să mă iubești și mai mult." Nicole a zâmbit bucuroasă, l-a îmbrățișat pe Alex și, fără ezitare, i-a plantat un sărut chiar pe buze. "Mulțumesc foarte mult, dragă. Îmi place foarte mult acest cadou. Nu-ți face griji. Voi continua să te iubesc și să te prețuiesc. Ca o sărbătoare, ce zici să stăm într-un hotel în acest weekend, ca data trecută? Vreau să petrec timp și să fac dragoste cu tine." Alex a dat din cap în semn de acord, aprobând cererea lui Aisha de a sta într-un hotel împreună. "Sigur. Voi aranja timpul. Tu alegi în ce hotel vrei să stai și voi face rezervarea pentru ca noi să ne distrăm." "Mulțumesc foarte mult, iubire. Te iubesc foarte mult." Între timp, Aurora, care stătuse și ascultase conversația lui Alex cu verișoara sa, nu a putut decât să se abțină în timp ce își închidea strâns gura. Alegând să facă un pas înapoi, a plecat repede cu o durere greu de articulat.