Înainte de a se decide să se căsătorească, Aurora credea că Alex este bărbatul ales care îi va completa viața. Natura sa, comportamentul politicos și calitățile grijulii și atente ale lui Alex o făceau pe Aurora să se simtă profund mulțumită. În cele din urmă, s-a convins că Alex este bărbatul care merita să o însoțească și să fie liderul în viața ei viitoare. Toată lumea era de acord că Aurora ar trebui să fie într-o relație cu Alex. Doar Asher, fratele vitreg al Aurorei, părea sceptic de la început și chiar se îndoia de sinceritatea intenției serioase a lui Alex de a o cere în căsătorie pe Aurora cât mai curând posibil. "Unii dintre prietenii mei îl cunosc pe Alex. Ei spun că, din vremuri vechi, Alex era renumit pentru că era un playboy și își schimba frecvent partenerele. Sunt îngrijorat că, după căsătorie, s-ar putea să se joace sau să înșele intenționat." Aurora a schițat un zâmbet. Până la urmă, a înțeles că această îngrijorare îl făcea pe fratele ei să nu vrea să o lase să se căsătorească cu Alex, un bărbat pe care îl cunoștea doar de câteva luni. "Toată lumea se poate schimba. Nu-l poți judeca așa. Poate că a avut obiceiuri proaste în trecut. Cine știe, poate că s-a schimbat cu adevărat acum." "Tot nu este convingător. Intuiția mea îmi spune că ceea ce Alex ți-a arătat ție și familiei noastre extinse este doar o fațadă. Jur, nu sunt sigur că poate fi un soț bun pentru tine, Aurora. Mai ales infidelitatea și schimbarea partenerilor sunt boli predispuse la recidivă, care sunt greu de vindecat. Nu știu de ce, dar sunt sigur că această boală va recidiva mai târziu." Aurora a zâmbit nonșalant. Frumoasa femeie nu a fost deloc influențată de ceea ce îl îngrijora pe fratele ei. Poate că era prea îndrăgostită sau, în mijlocul dragostei, a ales să închidă ochii în acel moment. În plus, în timpul relației lor, Alex părea cu adevărat serios. Comportamentul său o lăsa adesea uimită. Ca să nu mai vorbim de surprizele și gesturile dulci pe care Alex le arăta, o făceau întotdeauna pe Aurora să se simtă prețuită. "Nu fi pesimist. Sunt cu adevărat convinsă că Alex este cel potrivit să mă însoțească." Asher a oftat resemnat. Oricât de mult încerca să o provoace, Aurora părea să-și fi închis ochii și urechile. "Cel mai important, te-am avertizat. Dacă, în viitor, aud că Alex se poartă urât sau face ceva pe la spatele tău, voi fi prima persoană care îl va ucide." Acum, ceea ce se temea Asher se adeverise. Bărbatul pe care Aurora îl credea loial s-a dovedit a fi infidel și chiar s-a implicat într-o relație cu cineva apropiat ei. În loc să-i confrunte direct pe Alex și pe Nicole când i-a văzut înșelând în birou, Aurora a ales să plece imediat. Nu pentru a merge direct la spital, ci pentru a se opri la una dintre firmele de avocatură pentru consultare. "Aurora?" Imediat ce a intrat în clădire, frumoasa femeie a fost imediat salutată. Întorcându-se, a găsit un bărbat înalt și cu umeri largi aruncându-i un zâmbet larg. "Rayyen, ești ocupat?" Într-adevăr, firma de avocatură a lui Rayyen Amstrong era cea pe care o vizita Aurora. Cumva, credea că fratele mai mic al verișoarei sale o putea ajuta cu problema actuală cu care se confrunta. Chiar dacă Aurora ar fi putut cere ajutorul lui Asher, s-a abținut să facă acest lucru pentru că și-a amintit de jurământul fratelui ei de a-l elimina imediat pe Alex dacă ar face vreodată ceva nepotrivit. "Nu, nu sunt chiar ocupat astăzi. Hai să stăm de vorbă în biroul meu, bine?" Aurora a dat din cap, apoi l-a urmat pe Rayyen, care a condus-o într-o cameră de la etajul al doilea. Sincer, Aurora se simțea nerăbdătoare. Voia să împărtășească cât mai curând posibil ceea ce trăia în prezent. "Alex mă înșală, Ray." Imediat ce s-a așezat, fără ocoluri, discuții mărunte sau remarci introductive, Aurora a trecut direct la subiect. Din expresia feței ei și din cuvintele pe care tocmai le-a rostit, a provocat imediat o reacție din partea lui Rayyen. Până acum, aproape toată familia știa că Aurora și Alex au cea mai armonioasă căsnicie. Nu avuseseră niciodată certuri sau zvonuri neplăcute. Întreaga familie, inclusiv Rayyen, îi recunoștea ca pe un cuplu compatibil. Și acum, Aurora a dezvăluit brusc că soțul ei o înșela, șocându-l pe Rayyen. "C-ce? Alex înșală?" Aurora a dat din cap în mod repetat. Ciudat, părea calmă în transmiterea acestei vești proaste, ca și cum dezamăgirea copleșitoare o amorțise. "Alex mă înșală cu Nicole, Ray. Simt că au această relație ilicită pe la spatele meu de mult timp." "Nicole?" "Da. Amanda Nicole. Fiica mătușii Celia, din partea mamei." Rayyen a rămas uimit. Nerevenindu-și încă din șoc, s-a confruntat cu vestea că aventura lui Alex era cu o femeie care era încă verișoară cu ei. "Cum este posibil ca Nicole să înșele cu Alex?" Aurora a ridicat din umeri. Nu avea nicio idee despre originea modului în care soțul și verișoara ei și-au început relația. "Nu știu cum a început. Ceea ce știu este că i-am prins de două ori fiind singuri. Prima dată a fost la mall, iar a doua oară chiar acum, în această dimineață, când am vizitat intenționat biroul lui Alex. I-am văzut fiind afectuoși." "Oh, Doamne... se poate întâmpla asta? Adică, din câte știu, Nicole lucrează în biroul lui Alex pentru că tu i-ai oferit slujba, nu?" Aurora a dat din cap. "Da, Ray. Am ajutat-o intenționat pentru că este stâlpul familiei sale și avea nevoie de o slujbă pentru a-și întreține mama și frații. Nu m-am gândit niciodată că va ajunge așa." "Oh, Doamne." Rayyen a dat din cap neîncrezător. Uitându-se la fața Aurorei, a crezut că verișoara lui părea profund rănită de trădarea care avusese loc. "Fii răbdătoare, Aurora. Căsnicia este uneori complicată." Aurora a oftat. Ce altceva putea să facă? Aceasta devenise un dezastru pentru ea. "Deci, ce vrei? Adică, de ce fel de ajutor ai nevoie de la mine?" Aurora și-a ridicat fața, trăgând adânc aer în piept în timp ce se gândea și se convingea de decizia pe care o va lua după asta. "Tot timpul ăsta, știu că te ocupi adesea de cazuri de divorț. Așa că am venit aici intenționat pentru a consulta. Ce crezi, ar trebui să mă separ pur și simplu de Alex?" Rayyen a zâmbit. A înțeles frământările care o bântuiau în prezent pe Aurora. Oricine ar fi într-o dilemă atunci când s-ar confrunta cu o situație atât de complicată. Nu era prima dată când Rayyen întâlnise cazuri ca acesta în căsnicii. Cu mult timp înainte, existau diverse cazuri și motive care i-au determinat pe cupluri să se despartă în cele din urmă. "Înainte de a discuta mai departe, vreau să întreb mai întâi. Îl iubești foarte mult pe Alex?" Aurora a dat din cap fără ezitare. De la început, nu a negat că îl iubește și îi pasă profund de soțul ei. Chiar a încercat să acopere orice neajunsuri pe care le-a avut Alex tot timpul ăsta. "Îl iubesc, Ray. Foarte mult, de fapt. Am acceptat totul, defectele lui și tot, cu sinceritate. Chiar și când am aflat că m-a trădat, dragostea nu a dispărut complet. Simt chiar și o afecțiune profundă care îmi face greu să mă separ pur și simplu așa." Rayyen a dat din cap, încercând să înțeleagă poziția actuală a Aurorei. În loc să provoace sau să judece, Rayyen a încercat să calmeze inima Aurorei, care era în dubiu. "Înțeleg ce simți. De fapt, infidelitatea în căsnicie nu trebuie să se termine întotdeauna cu un divorț. Unele relații pot fi încă salvate, în timp ce altele trebuie inevitabil rezolvate rapid de dragul sănătății mintale a victimei. Iar această decizie semnificativă depinde cu adevărat de tine." În timpul conversației, Rayyen s-a ridicat scurt de pe scaun. A adus o ceașcă de ceai de pe masă și i-a oferit-o Aurorei. "Mulțumesc, Ray." "Cu plăcere." Aurora părea să întindă mâna spre ceașca de ceai cald pe care o oferise Rayyen. A luat o înghițitură, apoi s-a pregătit să continue discuția. "Până acum, înainte ca Alex să fie prins înșelând, a manifestat vreun comportament suspect?" a întrebat Rayyen, reluând conversația care fusese momentan amânată. Aurora a dat din cap. Din câte își amintea, nu exista niciun gest sau acțiune din partea lui Alex care să-i trezească suspiciuni. De aceea, Aurora nu a putut crede inițial când Velia l-a acuzat pe soțul ei că înșală cu o altă femeie într-un hotel. "De dinainte să ne căsătorim până acum, atitudinea lui Alex a rămas aceeași. Este afectuos, grijuliu, blând și mă surprinde adesea. În fiecare zi, în mijlocul muncii sale, își face întotdeauna timp să sune sau să trimită un scurt mesaj pentru a întreba despre activitățile mele. Alex nu vine niciodată acasă târziu, iar pentru evenimente importante, mă ia întotdeauna cu el." "Asta înseamnă că și-a îndeplinit întotdeauna responsabilitățile de soț?" Aurora a dat din cap ca răspuns. "Îmi pare rău dacă următoarea mea întrebare este puțin sensibilă", a spus Rayyen cu precauție. "Cum rămâne cu nevoile fizice? A mers bine?" Aurora a dat din nou din cap. "Să spunem că nevoile mele fizice sunt bine îngrijite. Chiar dacă suntem amândoi ocupați, menținem totuși o relație intimă regulată. Și asta mă uimește. Ce caută Alex de fapt de recurge la înșelat cu o altă femeie?" "Îmi pare rău. Te rog să nu te simți jignită. Este posibil să existe ceva ce Alex caută și care nu este în tine. De aceea alege să-l caute la o altă femeie." Aurora a tras adânc aer în piept, încercând să-și mențină emoțiile stabile, chiar dacă se simțea incredibil de greu. "Deci, ce crezi că ar trebui să fac? Să-i confrunt pe amândoi? Să le dau un avertisment sau ce? Sincer, nu sunt dispusă să las ca căsnicia mea construită cu greu să fie ruinată de o altă femeie atât de ușor. Este prea mult dacă îl las pur și simplu pe Alex pentru o ispititoare." Rayyen a râs involuntar. Văzând expresia Aurorei, care trecuse de la tristă la iritată, l-a făcut să găsească amuzant. "Dacă încă vrei să încerci să salvezi căsnicia, poți să le dai o șansă și un avertisment mai întâi." "Să le dau o șansă?" a repetat Aurora, acum nesigură ea însăși. "Pe de o parte, vreau să-i dau o șansă lui Alex. Dar, pe de altă parte, sunt deranjată de ceea ce spun oamenii despre faptul că infidelitatea este o problemă recurentă." Rayyen a dat din cap cu un zâmbet. "Da. Unii oameni consideră infidelitatea o problemă recurentă. Dar, în unele cazuri, cineva ar putea începe prin a înșela, apoi se căiește cu adevărat și nu mai repetă greșeala. Totul depinde de individ. Și nu putem prezice în ce categorie se încadrează Alex. De aceea, totul se întoarce la alegerea ta personală. Fie să-ți asumi riscul și să continui, fie să te oprești chiar aici." "Doar ca să știi, chiar au plănuit să aibă o întâlnire de weekend mâine ca o sărbătoare pentru ziua de naștere a lui Nicole." "Oh, serios?" Aurora a dat din cap. "Alex mi-a dat chiar și un set de bijuterii de vis cadou." Rayyen a chicotit încet. Nu intenționa să râdă de soarta Aurorei, dar i s-a părut amuzant să-i vadă expresia enervată. Fără a răspunde direct la declarația ei, Rayyen s-a ridicat din nou. De data aceasta, s-a îndreptat spre biroul său. A deschis un sertar și a luat ceva din interior. După aceea, s-a apropiat de Aurora pentru a-i da ceea ce luase. "Uite, cred că ai nevoie de asta", a spus Rayyen cu încredere. Sprâncenele Aurorei păreau să se încrunte, confuze și curioase de ce Rayyen i-a dat un obiect mic care seamănă cu un zar. "Ce este asta?" "Este o cameră de supraveghere." "O cameră de supraveghere?" Rayyen a dat din nou din cap. "Da, această mini-cameră poate fi conectată la telefonul tău. Ai spus că Alex și Nicole plănuiesc o întâlnire de weekend mâine, nu?" "Da, i-am auzit discutând despre asta. Nicole l-a invitat pe Alex să rămână peste noapte la un hotel. Deci, ce crezi că ar trebui să fac?" "Poți folosi acest mic dispozitiv pentru a-i prinde înșelând." "Ce? Cum?" Rayyen a zâmbit complice. Indiferent la ce se gândea, părea să i se pară amuzant. "Sunt sigur că știi modul corect de a-i prinde pe amândoi."