„Zoey, bucură-te de ultimele minute în care poți respira liber! Curând, inima ta va fi înăuntrul corpului meu!” Sala de operație a spitalului. Zoey Harmon era complet imobilizată pe masa de operație și nu se putea mișca. Imediat după accidentul de mașină, o durea atât de tare încât aproape se sufoca. Lumina de deasupra proiecta o umbră pe fața ei, în timp ce se uita, incredulă, la sora ei îmbrăcată într-o rochie de pacient. „De ce!” „De ce?” Ariana Harmon s-a întins și a împuns-o în piept, buzele i se curbură într-un zâmbet sinistru. „Ar trebui să te învinovățești pentru suferința de azi, de ce trebuie mereu să fii mai bună ca mine la orice!” „Chiar ai crezut că-mi pasă de tine?” Ariana a râs batjocoritor: „Dacă nu m-aș fi prefăcut că sunt bună, mi-ai fi predat desenele tale, ai fi lucrat ca dublura mea vocală sau ai fi avut suficientă încredere în mine ca să bei sucul ăla amestecat cu sedative înainte de accident?” „Îți amintești incendiul de la barul de acum zece ani? A fost opera mea! Bătăușii ăia pe care i-am angajat au fost inutili – nici măcar n-au putut să te termine, așa că a trebuit să intervin eu!” „O, apropo, zvonul despre tine că ai fost implicată într-un avort a fost răspândit tot de mine. Dar ar trebui să-mi mulțumești, în acei opt ani în care ai fost trimisă în străinătate de bunicul, ai învățat destule abilități. Totuși, au fost toate folosite de mine, nu ești deosebit de reticentă?” „Nu-ți face griji, după ce vei muri, îți voi oferi o înmormântare grandioasă și toată lumea va ști că, după ce ai avut un accident de mașină, ți-ai donat inima surorii tale iubite, permițându-mi să trăiesc mai departe în locul tău. E profund emoționant!” Ariana a apăsat pe osul piciorului fracturat al lui Zoey, care era însângerat și mutilat, făcând-o pe Zoey să simtă o durere intensă și să transpire rece, fața i s-a făcut palidă. Zoey avea o ură nesfârșită în inimă. Opt ani, a fost exilată în străinătate timp de opt ani. În afară de bunicul ei, doar Ariana și-a arătat îngrijorarea pentru ea. O ținea la curent cu știrile de acasă, chiar o ajuta să se conecteze cu logodnicul ei, Nelson Maddox și o vizita ocazional în Corbourne. Avea atât de multă încredere în ea. Ariana voia să fie cântăreață, așa că a făcut dublaj vocal pentru ea; Ariana voia să construiască un brand, așa că i-a oferit schițe de design... Credea că Ariana este cea mai bună persoană pentru ea în această casă rece, în afară de bunicul ei. Cine ar fi știut că totul a fost o minciună. Afecțiunea pe care și-o dorise întotdeauna, se pare, a fost construită pe interese. „Ah!” Mâna de pe piciorul ei a exercitat mai multă forță, iar Zoey a țipat de durere. „Doare? În fiecare zi în care-mi furi lumina reflectoarelor, mă doare așa! Zoey, nu-ți fie frică, bunicul te așteaptă jos, așteaptă ca inima ta să fie scoasă ca să-i ții companie”, fața Arianei era plină de nebunie. Un val de dulceață sărată a izbucnit, iar buzele lui Zoey au fost pătate cu sânge roșu aprins. „Ariana! N-o să mori niciodată în pace!” „Oricum, n-ai mai fi văzut ziua aia.” Ariana a râs arogant. Ușa sălii de operație s-a deschis, iar Nelson și echipa medicală au intrat. „Nelson, Nelson, sună la poliție!” Zoey a strigat cu toată puterea, uitându-se la logodnicul ei. Dar, în mod neașteptat, bărbatul doar a zâmbit ușor, uitându-se de sus la Zoey, ochii lui fiind plini de dispreț și dezgust. „Ai furat schița de design a Arianei, i-ai otrăvit corzile vocale și chiar te-ai jucat cu avortul. Mi-aș dori să fii moartă.” „Tu...” Cuvintele lui Zoey au fost întrerupte de Nelson, care a folosit o bucată de tifon medical pentru a-i acoperi gura. „Economisește-ți energia, poate că mai târziu ai fi văzut scena în care inima ta este smulsă din corp.” „Inițial nu am vrut să te omor, la urma urmei, m-ai ajutat să fur atât de multe secrete comerciale. Fără durere, fără câștig. Dar cine te-a făcut atât de ghinionist încât să fii implicată cu Ariana.” „Deoarece ești pe cale să mori, aș putea la fel de bine să-ți spun. Sunt cu Ariana de ani de zile. În noaptea aceea, în incendiu, nu eu te-am salvat – a fost Russell!” „În ultimele două luni, am încercat multe modalități de a te termina, dar Russell a continuat să intervină. Nu știu ce a văzut la tine! Dar în seara asta, timpul tău s-a scurs. A căzut în capcana mea încercând să te salveze, așa că se va întâlni primul cu secerătorul.” Ochii lui Zoey erau plini de șoc, furie și apoi durere, în timp ce lacrimi îi alunecau pe obraji. Nu e de mirare. Nu e de mirare că Nelson a părut surprins când i-a mulțumit odată pentru că i-a salvat viața. Nu e de mirare că a auzit că Russell Maddox s-a rănit la talie și a fost trimis în străinătate pentru tratament peste noapte după acea noapte. Chiar a iubit persoana greșită în toți acești ani? A fost cu adevărat ridicol! A fost atât de trist! Era atât de furioasă, furioasă pe ea însăși pentru că a fost atât de oarbă încât și-a încredințat întreaga viață lui Nelson, acest nemernic. Se ura atât de mult pentru că a avut încredere în sora ei șarpe și chiar și-a doborât bunicul cu ea. Se ura și mai mult pentru că l-a confundat pe salvatorul ei și l-a implicat pe nevinovatul Russell. Din păcate, totul era prea târziu. „A început operația! Donatorul nu trebuie injectat cu anestezie!” Chirurgul a folosit un bisturiu pentru a tăia pielea de pe pieptul lui Zoey. A privit cum inima ei a fost scoasă și pusă într-o tavă, fără viață, ca un câine mort. A devenit mai ușoară și transparentă, plutind în aer. A privit cum pieptul ei era deschis, organele ei expuse. A văzut expresia rece și nemiloasă a lui Nelson și a fost martoră la cum doctorul a tăiat pieptul Arianei, pregătindu-se pentru un transplant de inimă. Bang! Ușa sălii de operație a fost deschisă cu forța de cineva. O mulțime de oameni s-au năpustit, conduși de un bărbat care purta un palton negru. Era înalt și emana un aer de noblețe și aroganță din cap până în picioare. Văzând starea fără viață și îmbibată de sânge a lui Zoey, ochii lui, de obicei calmi, s-au umplut instantaneu de panică. Era prea târziu? „Zoey...” Inima lui Russell l-a durut aproape până la sufocare și s-a poticnit cu pași nesiguri, vocea lui tremurând: „Îmi pare rău, am întârziat”. A scos încet șiragul de mărgele de lemn de santal violet de la încheietura mâinii și l-a pus pe încheietura mâinii lui Zoey. I-a ținut mâna rece, ochii lui fiind plini de lipsă de viață. „Russell, n-ai murit? Nu mai ești într-un scaun cu rotile? Picioarele tale s-au vindecat?” Nelson a înghițit cu greu. Zoey a fost, de asemenea, surprinsă, când s-a făcut bine piciorul lui Russell? Nici măcar nu și-a dat seama cât de profund s-a ascuns. Russell și-a ridicat brusc pleoapele, privirea lui fixându-se ferm asupra lui Nelson, care era forțat să îngenuncheze pe pământ de cineva. Ochii lui erau plini de o intenție ucigașă terifiantă, făcându-l pe Nelson să tremure imediat de frică. „Russell, cruță-mi viața! Te implor, sunt propriul tău nepot!” Russell s-a apropiat de el, ochii lui fiind plini de un ger înfricoșător și un țeavă rece, neagră ca smoala, a fost apăsată pe fruntea lui. „Ai ucis-o, așa că du-te și însoțește-o în înmormântarea ei!” Zoey plutea în aer, incapabilă să-l vadă pe Russell comițând crima, deoarece l-ar costa viața. A vrut să smulgă arma din mâna bărbatului, dar a ratat. Sunetul exploziilor a răsunat deasupra sălii de operație. Toți cei implicați în operație zăceau pe pământ în dezordine. A fost martoră cum Russell a ucis pe toată lumea cu proprii ochi, apoi i-a dus trupul la malul mării și a stat pe plajă o noapte întreagă. În momentul în care soarele a sărit din nivelul mării, Russell și-a ridicat în sfârșit pleoapele și a spus: „N-ai spus că nu ai văzut încă un răsărit și nu te-ai îndrăgostit, așa că nu vrei să mori? Cum de ai plecat?” Această propoziție este ceea ce a spus Zoey în scena incendiului și el și-o amintește și acum. Russell s-a înecat și a spus: „Zoey, am privit răsăritul cu tine. Ce zici să facem un pact să fim îndrăgostiți în viața următoare?” După ce a spus asta, a ridicat imediat arma și a apăsat-o pe tâmpla lui fără ezitare. Zoey a fost luată prin surprindere și apoi a înnebunit, năpustindu-se înainte ca și cum ar fi vrut să apuce mâna bărbatului, dar mâna ei a trecut prin brațul lui. „Nu, te rog!” Sunetul focurilor de armă a fost înghițit de fluxul în creștere și Zoey a privit cum bărbatul a căzut pe plajă, plângând de angoasă. Și-a acoperit fața cu ambele mâini și a cedat complet. Deodată, corpul ei a fost rupt și răsucit violent de o forță misterioasă. „Nu!” Zoey și-a deschis brusc ochii larg!