Zoey se uită la fața bărbatului, sculptată cu linii precise, de la sprâncene până la puntea nasului, apoi la acele buze subțiri, frumos arcuite, toate atât de perfecte. Ea își ridică fața mică și buzele ei se presară de cele ale bărbatului. Inima îi sări necontrolat, ca și cum ar fi trăit două vieți. Acesta era primul ei sărut. Era inocentă și destul de neexperimentată, întinzându-și limba mică pentru a atinge ușor buzele subțiri ale bărbatului. Bărbatul începu să respire greu, mărul lui Adam mișcându-se în sus și în jos. Vru să întindă mâna și să sprijine ceafa fetei, dar își retrase mâna și o lăsă pe fată să facă ce vrea. Troy, stând pe scaunul șoferului, aruncă o privire în oglinda retrovizoare și fu complet șocat de ceea ce văzu. Nepăsătorul și abstinentul Russell cedase neașteptat avansurilor unei femei dominante! Părea că se bucură foarte mult! Doar că femeia aceea… Privirea rece a lui Russell întâlni ochii iscoditori ai lui Troy, determinându-l pe acesta din urmă să apese rapid butonul și să ridice despărțirea. Interiorul mașinii fu împărțit instantaneu în două spații închise. Privind ochii încețoșați ai fetei, Russell șterse petele de apă de pe buzele ei cu vârful degetului și spuse: "Ești destul de proactivă." Zoey se prinse de brațul bărbatului și spuse: "Eu iau inițiativa doar cu bărbatul meu, acesta a fost primul meu sărut." Russell păru să fie foarte mulțumit de această frază. Zoey observă o urmă de amuzament în ochii lui. În curând, mașina opri la Primărie. Când Zoey îl împinse pe Russell înăuntru, personalul deja aștepta acolo. Cei doi își făcură prima fotografie împreună în studioul foto. Zoey se uită la fața chipeșă a bărbatului din fotografie și gura nu i se putea închide. "Așa de fericită?" "Asta pentru că am un soț atât de frumos." "Poate frumusețea să fie suficientă pentru a trăi?" Măcar uitându-mă la ea, pot să-mi savurez masa. Russell: "..." Datorită conexiunilor lui Russell, chiar și fără înregistrarea gospodăriei și alte documente, certificatul de căsătorie fu totuși obținut. Urcându-se în mașină, Zoey zâmbi prostește la literele aurii de pe micul caiet roșu, gândindu-se că este un vis. Se uită la Russell și spuse: "Pot să te mușc de mână?" Russell fu luat prin surprindere, "Ce?" "Vreau să verific dacă visez." Russell chicoti și spuse: "De ce nu te muști pe tine în loc să mă muști pe mine?" Zoey zâmbi cu ochii curbați, "Pentru că mi-e frică de durere!" După ce spuse asta, fără a aștepta consimțământul bărbatului, îi apucă mâna și-l mușcă ușor de degetul arătător. Căldura umedă a atingerii ei adânci intensitatea din ochii lui. Își retrase rapid mâna și ajustă subtil pătura de pe genunchi ca și cum ar ascunde ceva. "Te doare?" De fapt, nu durea prea mult, la fel ca o zgârietură de pisică, dar lui Russell îi era teamă că o va face din nou, ceea ce-l făcu pe el tot plin de sânge fierbinte. Cu vocea răgușită, spuse: "Doare, deci nu visai. Este deja jumătate trecut de nouă, te voi duce înapoi la familia Harmon." Zoey își aminti de anomaliile din corpul lui și trebuia să afle cauza din dieta și rutina lui zilnică. Își drese glasul și spuse: "Ne-am căsătorit, așa că putem locui împreună acum." Russell chicoti la sinceritatea ei. "Destul de nerăbdătoare, nu-i așa?" "Nerăbdarea face carnea mai dulce." Russell se uită în ochii sclipitori ai lui Zoey și spuse încet: "În seara asta, te voi duce înapoi la familia Harmon să-ți împachetezi lucrurile. Mâine, voi veni să te iau." "Bine!" La un sfert trecut de zece, mașina opri la intrarea în vila Harmon. Zoey se uită cu regret la bărbat și spuse: "Ei bine, atunci plec." Bărbatul scoase un "hmm" nepăsător, dar privirea lui rămase fixată pe Zoey. În timp ce Zoey deschise ușa mașinii, se întoarse repede și-i dărui un sărut pe buzele bărbatului. "La revedere, soțule! Nu uita să mă suni!" Sări din mașină, își flutură mâna drăguță și apoi fugi în vilă. Soț? Russell își atinse ușor buzele subțiri cu vârful degetelor, iar colțurile buzelor i se curbară inconștient în sus. Prin geamul mașinii, văzu ușa vilei închizându-se înainte de a-i ordona lui Troy să se întoarcă la vechea reședință. Troy se încruntă, "Domnule Russell, chiar o credeți pe doamna Harmon? Ea este persoana pe care domnul Maddox a adus-o personal înapoi." Ochii lui Russell se îngustară, "Deci crezi că ea i-ar fi ruinat pe Nelson și Ariana doar pentru a pune în scenă un spectacol?" Troy, "Poate că doamna Harmon a avut resentimente din dragoste." Russell se încruntă nefericit și spuse: "Spune-i doamna Maddox." Troy, "Da." În interiorul vilei, Zoey abia intrase când o ceașcă de ceai veni zburând spre fața ei! Se feri repede, ceașca de ceai atingându-i părul în timp ce zbura pe lângă ea, stropind restul de pete de ceai pe rochia ei albă. "Te-a lovit?" Matteo se repezi, îngrijorat. Zoey dădu din cap, "Sunt bine, bunicule, nu-ți face griji pentru mine." "Asta e bine." Matteo se uită la Dahlia, care stătea lângă măsuța de cafea cu o expresie furioasă, și strigă: "Ce faci?" Pieptul Dahliei se ridica violent în timp ce se uita fix, "Ea a distrus-o pe Ariana, merită să moară!" Jordan stătea pe canapea, fumând în tăcere. Ariana, pe de altă parte, era și mai îndurerată, acoperindu-și fața cu ambele mâini și plângând. Matteo era pe cale să spună ceva, dar Zoey îl ținu de braț și întrebă: "Ariana și logodnicul meu au avut o aventură, nu ar trebui să fiu eu cea ruinată?" Dahlia își ridică bărbia și spuse: "Ar fi trebuit să continui cu procesul de logodnă, negând acele fotografii și videoclipuri! Dar acum, doar anulezi nunta, iar acele fotografii și videoclipuri au devenit reale! Făcând asta, o ruinezi pe Ariana, îi ruinezi cariera!" Zoey se obișnuise cu batjocura și indiferența constantă a mamei sale și nu știa de ce. De când era mică, ea fusese mereu cea ignorată și neglijată. Ariana avea haine frumoase și păpuși drăguțe, dar ea purta doar câteva dintre ele și putea doar să o privească pe Ariana jucându-se cu ele cu jind. Zoey era foarte confuză. Nu putea înțelege de ce nu era favorizată doar pentru că se născuse cu două minute mai devreme decât Ariana. A încercat din răsputeri să-și mulțumească părinții, a avut grijă de sora ei mai mică și a studiat mult, sperând că părinții ei o vor iubi puțin. Mai târziu, și-a dat seama că, indiferent cât de excelentă ar fi fost, nu ar fi fost niciodată văzută în ochii părinților ei. Favoritismul nu are niciun motiv. Strângându-și poșeta, Zoey vorbi clar: "Fotografiile pot fi false, dar videoclipurile nu pot. Dacă îi lipsește respectul de sine, de ce ar trebui să suport eu consecințele? Ar trebui să stau pur și simplu deoparte, urmărindu-i cum își continuă aventura sub nasul meu? Întotdeauna ai avut grijă de Ariana – dar de mine? V-ați gândit vreodată la mine, chiar și pentru o secundă?" Dahlia chicoti, "E propria ta prostie că nu ai putut păstra un bărbat, iar acum o învinovățești pe Ariana? Du-te și fă o declarație chiar acum, spunând că acele fotografii și videoclipuri sunt toate false și că ai făcut totul intenționat pentru că te-ai îndrăgostit de Russell." Zoey zâmbi amar, la ce spera cu adevărat? "Înceerci să mă împingi în ochiul furtunii?" Dahlia se uită fix la ea, "Erai inutilă, odată ce hype-ul s-a terminat, totul s-a terminat. Ariana este diferită, ea este o persoană publică, nu poate avea nicio pată!" Zoey se uită la Jordan și întrebă: "Tată, te-ai gândit și tu la fel?" Jordan oftă, "Îmi pare rău, Zoey." "Ce nemulțumire? Văd că ea a fost cea din spatele acelor fotografii și videoclipuri, este doar geloasă pe talentul Arianei!" Dahlia pufni. Zoey zâmbi și o întrebă pe Ariana: "Ariana, am fost geloasă pe talentul tău?" Ariana se uită cu milă la ea, mușcându-și buza. "Zoey, reputația mea nu putea fi ruinată." Zoey chicoti și scoase certificatul de căsătorie din geantă, "Russell și cu mine ne-am căsătorit. Mă voi muta mâine." Ochii Dahliei se măriră, Jordan se înecă cu fumul, iar Ariana fu atât de surprinsă încât uită să mai plângă. Matteo înghiți și luă certificatul de căsătorie, deschizându-l pentru a se uita. După un timp, spuse: "Bărbat frumos și femeie frumoasă, o potrivire perfectă." Dahlia se repezi la Zoey și spuse: "Te-ai căsătorit? Ai negociat zestrea? Câte acțiuni din Grupul Maddox îți vor fi alocate? Câte proiecte va primi Grupul Harmon în fiecare an?" Zoey zâmbi slab, "Nu am vrut niciun ban." "Ce? Chiar ești o povară inutilă!" Dahlia strigă furioasă, ridicându-și mâna pentru a o plesni pe Zoey.