„Da, Vila Blue Bay. Aparține domnului Lynch.” Vocea bărbatului de la celălalt capăt al firului suna entuziasmată. „Mica Prințesă are nevoie disperată de cineva care să o ajute cu baia, și te-a ales pe tine dintre câteva sute de aplicanți. Vino repede!” Cu asta, bărbatul a închis telefonul. Luna s-a încruntat, ridicându-și capul și uitându-se la Neil din fața ei. „Asta e slujba pe care mi-ai găsit-o?” Băiatul a dat din cap în timp ce se îndrepta spre ea și îi ținea mâna. „Mami, știu că te-ai întors cu un motiv. Ți-ar fi mai ușor să te apropii de Joshua Lynch acasă la el decât la birou, nu crezi?” Luna a oftat și știa că nu poate ascunde nimic de acest șoricel inteligent. A îngenuncheat. „Ai dreptate, dar...” „Mami, nu-ți face griji!” Neil s-a uitat la ea cu ochii lui strălucitori. „Mica Prințesă este ușor de manevrat!” Luna a zâmbit neajutorată, s-a spălat pe față și s-a aranjat puțin. „O, unde e Nellie?” a întrebat ea în timp ce își punea pantofii. Nellie ar fi ieșit ca o săgeată din dormitorul ei să o întâmpine ori de câte ori se întorcea acasă. De ce nu a făcut Nellie asta astăzi? „O, este ocupată să se uite la desene animate! Nu-ți face griji, mami, Nellie va fi bine cu mine având grijă de ea.” Luna nu a mai spus nimic, s-a întors și a plecat. Neil avea dreptate. Era mult mai ușor să te apropii de Joshua lucrând la Vila Blue Bay decât la companie. Nu putea rata această oportunitate. Totuși… Cine era această Mică Prințesă? O cercetase pe Joshua amănunțit înainte de a se întoarce în Banyan City, dar nu se menționa o astfel de persoană. Cu capul plin de întrebări, Luna a fost condusă în Vila Blue Bay de un servitor. Șase ani. În sfârșit s-a întors în această vilă. Copăcelul pe care îl plantase în grădină crescuse înalt și puternic. Totul rămăsese la fel în vilă. Vaza și picturile pe care le alesese personal încă atârnau în același loc, curate, fără nici o urmă de praf. Luna a simțit că emoțiile ei se amestecă și se întrec în piept în timp ce le privea. „Mica Prințesă, a sosit!” Dintr-o dată, vocea umilă și neajutorată a unui bărbat a răsunat din spatele ei. Luna s-a uitat înapoi inconștient. În spatele ei, Nellie se uita la ea cu un zâmbet pe față în timp ce purta rochia ei roz, în stil prințesă, și ținea un ursuleț de pluș alb în brațe. Nellie?! S-a uitat la fetița din fața ei, atât de șocată încât a rămas mută! Nellie și-a pus subtil degetul pe buze, indicându-i să „tacă”. „Această mătușă este perfectă.” A sărit peste. „Bună, mătușă, sunt Nellie!” Luna s-a încruntat în timp ce și-a coborât vocea. „De ce ești aici?” „Îți voi explica mai târziu, mami!” Mâna ei mică, dreaptă și delicată s-a închis în jurul degetului mare al Lunei. „Mătușă, hai să mergem sus, vreau o baie cu lapte!” Cu asta, a tras-o pe Luna după ea și a urcat scările în salturi. „Aveți grijă de Mica Prințesă!” Uitându-se la silueta dispărută a femeii, Lucas a fost în sfârșit ușurat. Mica Prințesă era mai greu de manevrat decât tatăl ei. S-a chinuit toată după-amiaza și a găsit în cele din urmă o cameristă care să se potrivească gustului ei. ... În baia din camera copilului, Nellie stătea întinsă în cadă în timp ce buzele ei formau un bot. „Mami”, s-a văitat ea, „nu te supăra. Acest tată este destul de drăguț cu mine... nu am suferit sau altceva.” Luna și-a masat tâmplele dureroase. „Trebuie să dau un telefon.” Nellie stătea întinsă pe marginea căzii în timp ce se uita la silueta mamei ei care se retrăgea cu ochi triști. A greșit cu ceva? De ce era mami atât de nefericită...? „Neil.” Stând pe balcon, Luna și-a strâns telefonul cu putere și i-a scuipat numele printre dinți. „Asta e slujba pe care mi-ai găsit-o?” Vocea lui Neil a venit de la celălalt capăt al telefonului și suna oarecum apologetic, „Te-ai întâlnit deja cu Nellie, mami?” „De ce vrei ca Nellie să-l recunoască drept tatăl ei?” Știa că fiul ei cel mare era tăcut, fiul ei mijlociu era inteligent și iute la minte, iar fiica ei era drăguță și ascultătoare, dar nu se aștepta niciodată ca Neil să se ducă pe la spatele ei și să aranjeze ca Nellie să se întâlnească cu Joshua! „Mami, asta se va întâmpla mai devreme sau mai târziu.” Neil a oftat. „Știam că te vei enerva, așa că nu am îndrăznit să-ți spun. Dar mami, nu crezi... că Nellie seamănă prea mult cu el? Chiar dacă nu spunem nimănui, stăm aici în Banyan City acum, iar oamenii lui o vor vedea mai devreme sau mai târziu. Ar afla cumva.” Strânsoarea Lunei s-a întețit în jurul telefonului ei. Chiar dacă nu voia să recunoască, adevărul era că Nellie semăna mult cu tatăl ei, mai ales cu ochii și sprâncenele ei... Observând tăcerea Lunei, Neil s-a grăbit să o convingă: „Din moment ce ar afla mai devreme sau mai târziu, este mai bine dacă dăm noi prima lovitură. Cel puțin acum că a apărut Nellie, el va ști că nu ai murit, mami. Mai mult, din moment ce Nellie este cu el, îl va opri să se căsătorească cu amanta lui.” Luna și-a închis ochii. „Atunci te-ai gândit ce se va întâmpla dacă refuză să ne returneze pe Nellie? V-am crescut singură și nu vreau să văd...” „Nu-ți face griji, mami.” La celălalt capăt al telefonului, băiatul de șase ani și-a ridicat degetele, a arătat spre cer și a jurat: „Dacă în viitor vrei ca Nellie să vină acasă, mă voi asigura că vine acasă!” Luna a râs amar și a închis apelul. Neil era încă un copil, până la urmă, și nu-l înțelegea pe Joshua. Cu toți acei ani în urmă, el o putea trimite pe ea - pe cineva cu care își împărțea patul în fiecare noapte - la moarte pentru aventura lui cu Aura. Dacă în viitor, ar refuza să o lase pe Nellie să plece... Nu îndrăznea să se gândească la asta. În acest moment, nu se putea nici expune, nici nu o putea lua pe Nellie. Mai avea lucruri de rezolvat. Trebuia să improvizeze. A oftat și s-a întors în baie. Mica Prințesă care se purta sus și arogant în fața lui Joshua terminase baia, se uscase și era în mijlocul îmbrăcării. Avea doar șase ani, dar era atât de matură. Inima Lunei a tresărit ușor la vederea asta. Văzând-o pe Luna intrând, fetița și-a ridicat capul și s-a uitat la ea cu precauție. „Mami, nu ești supărată pe mine, nu?” a întrebat ea cu nerăbdare. „Neil a spus... a spus că te-aș putea ajuta mult...” Uitându-se la ochii lăcrimați ai fiicei sale, Luna a simțit că inima i se topește. Cum ar mai putea să o certe? S-a dus și a ajutat-o pe Nellie să se îmbrace înainte de a o îmbrățișa. „Mami nu te învinovățește. Fii o fată bună. Nu-mi poți spune mami în fața altor oameni, dar dacă se întâmplă ceva, eu sunt prima persoană la care mergi, ok?” „Ok!” Nellie și-a întins brațele și le-a înfășurat în jurul umerilor subțiri ai Lunei. „Sunt fiica lui mami, pentru totdeauna și mereu. Nu voi uita niciodată asta.” Luna și-a îmbrățișat fiica în timp ce își ținea înapoi lacrimile. „Nellie.” Câteva momente mai târziu, vocea joasă și magnetică a unui bărbat a venit de afară de la ușă. „E tati. Ai terminat baia?” Nellie și-a ridicat capul și s-a uitat la Luna. Luna a dat din cap și i-a dat drumul. „Am terminat!” Mica Prințesă a tras adânc aer în piept și și-a făcut timp să iasă din baie. Ușa camerei s-a deschis. Bărbatul înalt a intrat și imediat a luat-o pe Nellie în brațe. Îmbrățișarea lui era caldă și confortabilă în timp ce Nellie și-a pus capul pe umărul lui, oftând ușor. Așa se simțea să fii îmbrățișat de tati? Speră că și ambii ei frați vor avea șansa să simtă asta... A avea un tată nu era chiar atât de rău, până la urmă! „Am auzit de la Lucas că ți-ai angajat un servitor?” Joshua s-a încruntat, întrebând încet. „Uh-huh.” Nellie a dat din cap în timp ce arăta în direcția băii. „Mătușa este încă înăuntru și este o femeie foarte, foarte drăguță! Tati, trebuie să te înțelegi cu ea în viitor!” Luna, care era ocupată să frece chiuveta, și-a încruntat ușor sprâncenele. De ce simțea că... Nellie încerca să o cupleze cu Joshua?