„Ai grijă de Nellie, vin imediat acasă.” Joshua închise telefonul și se ridică să plece. „Stai, stai!” Auzindu-l menționând-o pe Nellie, Luna se ridică repede. „Ce s-a întâmplat cu Nellie?” Mâna lui care ținea clanța ușii tremura ușor. Își întoarse capul și studiă fața Lunei cu răceală. Confruntându-se cu ochii lui suspicioși, Luna inspiră adânc. „Sunt servitoarea personală a lui Nellie; să am grijă de ea este ceea ce ar trebui să fac.” Bărbatul deschise ușa și păși în hol. „Să mergem.” Pe drum spre Blue Bay Villa, Luna încercă să-l întrebe despre situația lui Nellie. O aruncă o privire rece și îi aruncă contractul, „Încă nu ești servitoarea ei personală.” Luna își strânse buzele, semnă contractul și i-l înmână. „Acum îmi poți spune ce s-a întâmplat cu Nellie, domnule Lynch?” Joshua se încruntă ușor. „Aura a venit să o caute pe Nellie.” Luna simți că inima îi căzu într-o prăpastie adâncă doar ascultându-l. Aura a mers să o caute pe Nellie! De ce? Nellie era cea mai mică dintre cei trei copii ai ei. Ambii ei frați i-au luat prea mulți nutrienți când era în pântecele Lunei, și a rezultat că arăta mică și fragilă când s-a născut. Era prima dată când își părăsise mama în șase ani. Luna se tot foi pe scaun cu neliniște. Cu dinții strânși, se uită pe fereastră, anxietatea scrisă clar pe fața ei. „Bună, poți conduce mai repede?” Lângă ea, privirea lui Joshua se întunecă în timp ce se uita la ea. „Domnișoară Luna, se pare că îți pasă de ea chiar mai mult decât mie, deși sunt tatăl ei.” Luna se încordă. Și-a dat seama abia când el a subliniat că grija ei pentru Nellie depășea într-adevăr parametrii unei bone și a persoanei aflate în grija ei. Își strânse buzele. „Am semnat contractul. De acum înainte, Nellie este sursa mea de venit, așa că este firesc să-mi pese de ea.” Joshua își ridică buzele într-un zâmbet vag pe jumătate în timp ce o privea. „Asta e tot?” Atitudinea lui ambiguă o făcu să se simtă inconfortabil. Buzele formând o linie, dădu din cap. „Da.” Nu mai spuse nimic altceva despre asta. Foarte curând, mașina opri la Blue Bay Villa. „Domnule, în sfârșit sunteți acasă!” În momentul în care mașina se opri, majordomul se repezi înainte. „Care este situația înăuntru?” întrebă Joshua, încruntându-se. „Ei…” Înainte să-și termine propoziția, ușa scaunului pasagerului fu trântită și Luna intră în vilă ca o rachetă. Cumva, se simțea ca și cum aerul din sufragerie era amestecat cu duhoarea sângelui. Când Luna se repezi înăuntru, Nellie era ghemuită într-un colț pe canapea, cu capul plecat, arătând lipsită de viață. În fața ei stătea Aura cu ochii larg deschiși de furie. „Nellie!” Orice alt gând zbura pe fereastră în timp ce pășea înainte și o luă pe fetiță în brațe. „Ești bine?” Vocea Lunei tremura fără motiv. „Ești bine?” Nellie întinse o mână mică și se prinse de brațul ei în tăcere. „Sunt bine.” „Cine ești tu?” Aura, care stătea vizavi de ele, își plimbă ochii cu răceală peste Luna cu un dispreț total. „O nouă servitoare? Arăți ca o sirenă. Pe cine încerci să seduci?” Luna își strânse buzele strâns la cuvintele ei, dar nu avea timp și nici energia să se certe cu ea, așa că își coborî capul și ridică bărbia lui Nellie. „Lasă-mă să mă uit.” „Sunt bine.” Fetița își coborî capul cu încăpățânare, neîndrăznind să o lase pe Luna să vadă. O premoniție proastă îi cuprinse inima în timp ce Luna își strânse dinții și ridică fața fetei fără să țină cont de nimic. Așa cum se aștepta. Era o urmă de palmă pe obrajii drepți și gingași ai fetiței; roșie și umflată. Urma palmei era atât de adâncă încât se puteau vedea chiar și cutele imprimate pe fața lui Nellie! Evident, asta a fost făcut de un adult și cu o forță considerabilă. Luna aproape că vărsă lacrimi de suferință. „Sunt bine”, o îmbărbătă Nellie ușor. „Majordomul tocmai mi-a făcut cuburi de gheață și nu mai doare.” Atitudinea sensibilă a fiicei ei o făcu pe Luna să o doară inima ca și cum ar fi fost înjunghiată brusc. Își ridică capul, cu mâinile strânse în pumni în timp ce își ridică ochii pentru a o fixa pe Aura din fața ei. „Am lovit-o.” Aura își încrucișă brațele la piept indiferentă. „Vrei să te răzbuni pentru această mică pacoste?” „Pe cine numiți pacoste?” Luna își strânse dinții. O puse jos pe Nellie, se ridică și se apropie de Aura, pas cu pas. „Este doar un copil. Cum ai putut să o lovești?! Un adult care agresează un copil de cinci ani ca acesta, nu ai conștiință?” Aura râse batjocoritor, uitându-se la Luna cu răceală. „Nu pot să o lovesc doar pentru că este tânără? Micuța impostoare a meritat-o pentru că alerga în jur numind bărbați aleatorii drept tatăl ei.” În momentul în care termină de vorbit, Luna păși înainte și aruncă o palmă peste obrajii ei. Poc! Un trosnet clar răsună în sufragerie în timp ce Aura căzu pe canapea din cauza impactului. Capul îi suna în timp ce se lupta să se ridice destul de mult timp. Luna își mușcă buzele și o fixă pe Aura cu răceală. Înainte, o iubea cel mai mult pe Aura. Aura era sora ei mai mică, așa că îi dădu tot ce putea. Chiar și după ce s-a căsătorit, când Aura nu a putut găsi un loc de muncă bun, i-a recomandat să lucreze la compania lui Joshua. Ca rezultat, Aura a devenit secretara personală a lui Joshua și a conspirat cu el pentru a o împinge în abis. În acest moment, Aura îndrăzni să o lovească pe Nellie a ei, iar o palmă pe față nu putea să-i rezolve ura! „Îndrăznești să mă lovești?!” Aura se ridică de pe canapea și se repezi spre Luna furioasă. „Știi că sunt logodnica lui Joshua, viitoarea doamnă a acestei familii? Vrei să continui să lucrezi în această casă în viitor?! Vino, arunc-o afară!” Servitorii priveau de la distanță, dar nimeni nu îndrăznea să se apropie de ei. Aura îi blestemă în sinea ei și îi numi gunoaie înainte de a se repezi să se lupte cu Luna. „Nu vă certați...” se auzi gemătul lui Nellie în spatele ei. Fetița se ridică de pe canapea și încercă să o oprească, dar pentru că era prea anxioasă, căzu pe covor. „Nellie!” Sunetul căderii fiicei ei în spate o făcu pe Luna să intre în panică. Când își întoarse instinctiv capul pentru a verifica situația, Aura îi apucă mâna și— Poc! Cu o palmă, urechile Lunei sunară de impact, iar gustul dulce și înțepător de sânge îi umplu gura. Aura își ridică mâna în timp ce aruncă o altă palmă, dar din moment ce fusese ținută în puf, reflexele ei nu erau la fel de rapide ca ale Lunei, și cu siguranță nu era la fel de puternică ca Luna. Luna obținu inițiativa și o apăsă pe Aura la pământ. Linsă sângele care se scurgea din colțul gurii. „Mai vrei?” Luna își ridică mâna și o roti în direcția feței Aurei când deodată, cineva îi apucă încheietura mâinii pe loc. Joshua. Expresia lui era rece ca gheața. „Ce faci?” „Joshua, servitoarea ta a îndrăznit să mă lovească!” Profitând de poziția indisponibilă a Lunei, Aura se ridică repede și o lovi pe Luna cu toată puterea. „Cum îndrăznești să mă atingi! Cine crezi că ești?!” Vârful ascuțit al pantofului Aurei se înfipse în spatele Lunei, făcând-o să-și strângă sprâncenele de durere. „Mătușă!” Nellie se ridică și alergă la ea îngrijorată, scuturând mâna lui Joshua. „Mătușă, ești bine?” Joshua își întoarse capul, vrând să spună ceva, dar imediat zări fața lui Nellie. Era o urmă clară de palmă de adult imprimată pe obrajii ei copilărești. O trase pe Nellie în brațe în timp ce o aură rece și inaccesibilă era emisă din ființa lui. „Cine te-a lovit?”