Zeldric Mă plimb agitat prin biroul meu, trăgând fumuri lungi din trabucul dintre degete. A trecut mai bine de o oră de când băieții l-au adus pe Beni. Știu că doctorul pe care l-au răpit îl tratează, dar nimeni nu-mi dă nicio veste și nu pot să mă duc singur în sala de jocuri. Ar fi un dezastru. Oamenii mei nu trebuie să afle despre una dintre cele mai mari slăbiciuni ale mele, altfel și-ar pierde respectul pentru mine. "Relaxează-te, Zeldric. Dacă s-ar fi întâmplat ceva, Oscar ar fi fost deja aici. E un câine bun," cântă Luna de pe canapeaua în formă de L din colțul camerei. Mă opresc din mers și mă uit direct în ochii lui Lagos, mâna mea dreaptă și singura persoană în care am încredere în afară de mine. "Du-te să vezi ce face fratele meu," ordon. Ca de obicei, nu se ceartă și face exact ce-i spun. Iese din birou și închide ușa după el. "Apropo de câini loiali..." Luna zâmbește șmecherește. Se ridică și vine spre mine, unduindu-și șoldurile. Înfășurându-și brațele în jurul gâtului meu, începe să-mi maseze ceafa cu degetele. "Știu exact ce ai nevoie ca să te relaxezi, dragule," șoptește ea seducător. Îi dau mâinile la o parte și scot un oftat iritat, făcând un pas înapoi. "Fratele meu a fost împușcat. Ceea ce am nevoie acum este să se recupereze, nu să facem o partidă rapidă," șuier printre dinți încleștați. Realizând că nu va obține nimic de la mine, se trântește înapoi pe canapea cu o privire posomorâtă, prefăcându-se că este furioasă. Încă nu știu de ce o țin prin preajmă. E sexy și face niște partide orale demențiale, dar în afară de asta... E una de-a noastră, îmi amintesc, expirând greu. În plus, abilitățile ei de hacking sunt utile mai des decât nu. Nu e doar o față frumoasă – e inteligentă, chiar dacă nu pare întotdeauna. Zece minute mai târziu, sunt și mai agitat. I-am spus lui Beni să nu-și asume riscuri, dar nu m-a ascultat niciodată. E obsedat să-și dovedească curajul și tot ce va face este să se lase ucis. Ușa se deschide brusc și Lagos intră, zâmbind. "Relaxează-te, e bine. Medicul spune că se va recupera." Am eliberat tot aerul pe care nici măcar nu realizasem că-l reținusem și am dat din cap. "Asigură-te că totul este curățat." "Deja făcut," răspunde Lagos. Nu e surprinzător. În afară de Beni, el e singurul care știe despre slăbiciunea mea. Fără să mai spun un cuvânt, ies repede din birou, traversând casa până ajung la ușa sălii de jocuri. Apuc mânerul și o împing, ochii mei mărindu-se la scena din fața mea. Întins pe masa de biliard este fratele meu. Pare adormit sau inconștient, abdomenul său fiind înfășurat în bandaje. Dar nu asta îmi atrage atenția. O femeie țintește cu o armă spre oamenii mei. E ceva în poziția ei, în felul în care ține arma... Poliție? Nu... Armată, poate? Face un pas înapoi, călcâiul ușor ridicat, și mă hotărăsc asupra celei de-a doua opțiuni. "Lăsați-mă să plec și nimeni nu va fi rănit," spune ea ferm, vocea ei fiind neclintită. Nu pare câtuși de puțin speriată, deși este înconjurată de cinci bărbați înarmați. Și nici măcar nu m-a văzut încă – stau în spatele ei. Unul dintre oamenii mei face un pas înainte și îmi dau seama instantaneu că a fost o greșeală. Îl împușcă în mână. Un strigăt de durere umple camera, în timp ce arma lui cade cu zgomot pe podea. Mai răsună două împușcături. Un glonț lovește un alt tip în umăr, ultimul înfigându-se în coapsa altcuiva. Oscar și Gambo se uită la ea șocați. Cel din urmă începe să se miște și nu am de ales decât să intervin înainte ca ea să-l ucidă. "Lasă arma jos," spun. În mai puțin timp decât durează o clipire, se învârte și îndreaptă arma spre capul meu. Sfinte Cristoase, e superbă. Îmi blochez privirea cu ochii ei de culoarea mierii. Părul ei castaniu este prins sus, iar fața ei... Trăsăturile astea ar trebui să fie ilegale. Arată ca un înger – cu pielea deschisă la culoare și netedă, cu buze moi, trandafirii, care imploră să fie sărutate. Îmi înclin ușor capul, lăsându-mi privirea să alunece în jos pe corpul ei. Chiar dacă poartă pantaloni cargo bleumarin închis cu dungi reflectorizante și un tricou simplu asortat, îmi dau seama că are o siluetă zveltă, cu forme. "Am cerut frumos," murmur. "Nu mă obliga să ți-o iau cu forța." "Te voi ucide înainte să faci un singur pas," spune femeia fără măcar să clipească. Arunc o privire peste umărul ei. Gambo și Oscar au armele îndreptate spre ea. "E posibil, dar oricum, nu vei scăpa de aici în viață." Aștept câteva secunde și aproape că-mi cade maxilarul când o văd cum ridică din umeri și schițează un mic zâmbet. De ce nu tremură de frică? Oricine altcineva în poziția ei s-ar căca pe el de frică, dar femeia asta se uită la mine cu sfidare, ca și cum nu aș fi altceva decât un inconvenient de care poate scăpa cu o mișcare a mâinii. "Pot fie să mor singură, fie să scot un nenorocit de criminal de pe străzi. Nu e o alegere grea," răspunde ea și știu că e gata să apese pe trăgaci în orice moment. "Bine, ai câștigat." Ridic încet ambele mâini și arunc o privire peste umărul ei din nou. "Băieți, lăsați armele jos. Hai să ne calmăm cu toții și să găsim o soluție care să nu implice vărsare de sânge." Oscar și Gambo ezită câteva secunde, dar în cele din urmă fac așa cum spun. Apoi, îmi îndrept atenția înapoi spre femeie. "Nu mă păcălești. În momentul în care las arma jos, unul dintre oamenii tăi îmi va pune un glonț în ceafă." "Nu o vor face. Ai cuvântul meu." "Cuvântul unui criminal nu înseamnă mare lucru," ripostează ea. "Dar al meu da," afirm ferm. Și chiar asta vreau să spun. Nu-mi încalc niciodată promisiunile. "Lasă arma jos și nimeni nu va pune mâna pe tine." Se uită la mine cu o asemenea intensitate încât trebuie să trag adânc aer în piept ca să mă liniștesc. Nu există nicio urmă de frică în ochii ei. Cu excepția unui mic tic în maxilar, arată complet netulburată. Trec câteva secunde înainte să lase în cele din urmă mâinile în jos, slăbindu-și strânsoarea asupra armei până când cade pe podea cu un zgomot surd. "Târfă," șuieră Ramiro, cu mâna rănită tremurând. Îl văd cum face un pas spre ea, gata să o lovească, și nu ezit nici măcar o secundă. Scot arma din spatele curelei și îl împușc în cap. Mi-am dat cuvântul. Dacă nu poate respecta ordinele, nu-l vreau în rândurile mele. Încă o dată, femeia nici măcar nu tresare la împușcătură, deși pare surprinsă. "Nimeni nu te va răni. Cum te cheamă?" Trage adânc aer în piept pe nas și își ridică bărbia sfidător. Ochii mei alunecă spre gâtul ei – lung și zvelt – și nu mă pot abține să nu-mi imaginez cum îmi înfig dinții în el. Gândul trimite un fior prin corpul meu, ducând la o erecție imediată, dureroasă. "Jenkins," răspunde ea, tonul ei fiind la fel de ferm, încă complet neclintit. Mă apropii, oprindu-mă la câțiva centimetri de fața ei, înclinându-mi ușor capul în timp ce o studiez cu un zâmbet șiret. "Cine ești tu, Jenkins?" șoptesc. Bărbia ei se ridică și mai sus, iar spatele ei se îndreaptă. Își menține poziția, micuța – Cocoșul meu pulsează și mai tare ca răspuns. "Sunt cea care a salvat viața prietenului tău și acum mă aștept să mă întorc la a mea. Nu vreau probleme cu tine, cu atât mai puțin cu poliția. Mă voi duce acasă și nu voi spune nimic despre ceea ce am văzut aici." Zâmbetul meu se lărgește în timp ce trag adânc aer în piept. Un parfum fructat – ceva citric – îmi umple plămânii și un fior îmi străbate coloana vertebrală. "O să fut femeia asta. Oricine ar fi, o vreau pentru mine." "Presupun că ar trebui să-ți mulțumesc pentru ceea ce ai făcut pentru fratele meu." Ochii ei se măresc ușor de surprindere. "Din păcate, ceea ce ceri nu este posibil. Consideră faptul că te las să trăiești ca pe un mod de a-ți întoarce favoarea." "La naiba, mă ia amețeala!" exclamă brusc Pablo – cel pe care l-am împușcat în coapsă. Jenkins se întoarce brusc, încruntându-se, murmurând un blestem sub nas înainte de a se repezi spre el. "La naiba, am ratat împușcătura," bombăne ea, apăsând ambele mâini ferm pe rană. Expresia mea de surprindere trebuie să o egaleze pe cea a lui Gambo și Oscar, care se uită la ea șocați. Începe să dea ordine, cerând cuiva să elibereze masa de biliard, astfel încât să poată avea grijă de bărbatul rănit. Nu înțeleg. De ce îl ajută dacă ea a fost cea care l-a împușcat? Cei doi oameni ai mei de încredere, cei pe care îi consider frații mei, îmi cer în tăcere răspunsuri. "Dați-i tot ce are nevoie," instruiesc. "Și după ce termină, duceți-o într-una dintre camerele de oaspeți." Mă întorc spre Oscar, arătând spre el. "E responsabilitatea ta. Nu vreau ca nimeni altcineva să se apropie de ea, înțeles?" Dă din cap. "Și mai bine te controlezi. Fără accidente." "Da, Zeldric," răspunde el. Femeia – Jenkins – își trage capul spre mine ca un bici. Aștept reacția ei. Acum știe cine sunt. Și totuși, încă nu pare intimidată. Își plesnește limba și înjură sub nas înainte de a se întoarce la pacientul ei. "Poate să mă ajute cineva, la naiba?! Dacă nu opresc sângerarea, va muri în două minute!" Zâmbesc. E o femeie ciudată. Poate ar trebui să-i dau drumul, dar trebuie să știu mai multe despre ea. Curiozitatea mă omoară. Părăsesc camera și mă întorc la biroul meu. La jumătatea drumului, Lagos mă interceptează – cumva, știe deja ce s-a întâmplat. Bănuiesc că a văzut prin camerele de securitate din sala de jocuri. "Ce vrei să faci cu ea? Arată ca o polițistă." "Nu, cred că e militar. Spune că o cheamă Jenkins, dar cred că ăsta e numele ei de familie sau poate doar o poreclă. Află tot ce poți despre ea – până ieri." "De ce să nu o omori pur și simplu și să scăpăm de ea? Dacă are pregătire militară, ar putea fi o problemă." "Mi-am dat cuvântul," explic, ajustând gulerul cămășii mele. Lagos dă din cap. Știe ce înseamnă asta. "Mă ocup de asta. Îl voi muta pe Beni în camera lui și mă voi ocupa de cadavrul lui Ramiro." "Idiotul ăla nu-mi mai respecta ordinele de ceva vreme și asta e ceva ce nu pot tolera." "Știu. A meritat." "Vorbește cu familia lui. Asigură-te că nu suferă prea mult." Lagos dă din cap din nou și îmi continui drumul. Când ajung la biroul meu, sunt mulțumit să văd că Luna a plecat. Oftând, mă așez în spatele biroului meu și arunc o privire la ecranul computerului. Fluxul video din sala de jocuri este încă activ. Doi dintre oamenii mei îl mută pe Beni și imediat, Jenkins îi spune ceva lui Oscar. Gambo și Oscar ridică tipul rănit pe masa de biliard, iar femeia se apucă de treabă la rana lui. Arată atât de relaxată încât e neliniștitor. Cine ar îndrăzni să se opună liderului unei bande criminale fără nici măcar o urmă de frică? E ori nebună... ori poate doar prea sănătoasă la cap. Trag adânc aer în piept, trăgându-mi degetele peste umflătura din pantaloni. Oricum ar fi, mi-a atras atenția. O vreau. Și o voi avea – fie că-i place, fie că nu.