Ormanın derinliklerine varana kadar koşmayı bırakmadım, ciğerlerim oksijensiz kalmaktan yanıyordu. Kurt tarafım Maya, öfkeden deliye dönmüştü. Başlangıçta Tyler konusunda tereddütlüydü, ama sonunda ikna olmuştu. O da onun ruh eşimiz olduğunu düşünüyordu. Ben kalbi kırık bir şekilde gözyaşlarımı tutmaya çalışırken, Maya kin kusuyordu. Gözlerimi kapattım ve kontrolü ona bıraktım, Tyler'ı avlamayacağına dair söz alarak. Maya bizi ormanın derinliklerine taşıdı ve ben de kendimi onun zihninin en derinlerine bırakmaya izin verdim. Kafam hala az önce olanlarla doluydu, her şeyi birkaç dakikalığına kapatmak istiyordum. Başa çıkamıyordum. Saatler geçmişti, ama pek farkında değildim. Maya avlanırken ve koşmaya devam ederken kendimden geçtim. Sonunda yumuşak çimenler çıplak sırtımı gıdıklayınca kendime geldim. Tanıdık bitki kokusu havayı dolduruyordu. Fesleğen, Lavanta ve Nane burnumu işgal etti ve ağrıyan kalbimi yatıştırdı. "Lola, canım? O sen misin?" Cılız bir ses duyuldu ve kalbimin yerinden fırladığını hissettim. "Beni buraya sen mi getirdin?" diye sordum Maya'ya şaşkınlıkla. "Ona ihtiyacımız var. Geri dönmüyoruz." Tyler'a saldırma planlarını engellediğim için bana homurdandı. "Anneanne?" Sesim titredi ve çimenlerin üzerinden doğrulup oturdum. Şafak yaklaşıyordu, güneş yeni doğmaya başlıyordu ve küçük kulübesinin üzerine turuncu tonlar yayıyordu. Bitki bahçeleri hafifçe yükselip esiyordu. Anneannemin evine gelmeyi her zaman sevmişimdir. Annem ve erkek kardeşimin buraya gelmesini yasaklamıştı, yıllardır anneanneme karşı kin besliyordu. Annemin babamla tanışma hikayesi pek konuşmaktan hoşlandığım bir hikaye değil. Annem ve babam ruh eşi değiller. Annem gençken ruh eşini reddetmiş, babamın ruh eşinin öldüğünü fark edince onu aramıştı. Anneannem her zaman ruh eşi bağını attığı için ona kızmıştı. "Lola, burada ne yapıyorsun böyle?" diye bağırdı anneannem, dokuma bir battaniyeyi açıkta kalan vücuduma sararak. Bana sarıldı ve onun tanıdık kokusunu ve dokunuşunu hissedince kendimi tutamadım. Anneannemin herkeste sevgi uyandıran bir özelliği vardı. Onunla anlaşmamak neredeyse imkansızdı. Anneannem benim 1.57'lik aşırı kısa boyuma sahipti ve aynı uzun siyah saçlara sahipti. Daha zayıflamıştı, ağzının ve gözlerinin etrafında gülme çizgileri vardı, ama bana hiç bu kadar iyi görünmemişti. "Seni çok özledim." diye ağladım omzuna. Kokusu bile hala aklımdaydı. Bir sürü farklı ot ve elma. Anneannemin çok sevdiği birkaç elma ağacı vardı. Eskiden ziyaret ettiğimizde her zaman turta ya da bir tür tatlı yapardı. "Seni bu kadar üzen ne, Lola?" diye kaşlarını çattı anneannem, "O çıktığın çocuk mu?" Anneannem her zaman yapmak istediğim her şeyi desteklerdi, sadece her zaman işleri iyice düşünmemi hatırlatırdı. Anneannem beni küçük kulübesine götürdü ve şöminesinin yanına oturttu. "Anlat bakalım, ne oldu?" Yanıma oturdu ve kucağıma temiz bir kıyafet bıraktı. Ve anlattım. Saatlerce sürmüş gibi görünen bir süre boyunca içimi döktüm. Annemin yapacağı gibi, hatamı asla yüzüme vurmadı. "Geri dönmek istemiyorum, anneanne. Onların yüzüne bakamam." diye hıçkırdım. "O zaman geri dönmeyeceksin. Burada benimle kalacaksın." Anneannem kesin bir şekilde başını salladı. Yüzünde 'kimse benim yoluma çıkamaz' der gibi kararlı bir ifade vardı. "Annem ve babam ne olacak?" diye iç geçirdim, aralarında büyük bir kavga çıkacağını biliyordum. "Sen anne babanla uğraşmayı bana bırak." Anneannem başını salladı ve elime bir fincan çay tutuşturdu. 1 Yıl Sonra "Ha-ha!" diye güldüm, kendimi havaya fırlatarak. Bana uzanan kaslı kollardan sıyrıldım. Yere düştüm, uzuvlardan kaçarak ve giderken kendi darbelerimi indirerek. "Aferin Lola, bana vurdurtma." diye bağırdı Chris'in yorgun sesi. "Sadece birkaç saniye daha. Yoruluyor." diye beni yönlendirdi Maya. Chris'in yaptığı her hamleden kaçınmaya devam ettim, aynı zamanda kendi hamlelerimi de yapıyordum. Ona sahip olduğu her şeyi fırlatırken, onun yıkıldığını, yorulduğunu hissedebiliyordum. "Şimdi!" diye bağırdı Maya zihnimde. Aniden Chris'e atladım, o kendini savunmaya fırsat bulamadan gözleri şaşkınlıkla açıldı. Sanki kaçacakmış gibi arkasını döndü. Sırtına atladım ve kollarımı boynuna doladım, nefes borusuna baskı uyguladım. Bir iki saniye orada tuttuktan sonra sırtından atladım ve ona doğru gülümsedim. "İyi iş çıkardın, velet." diye takdirle başını salladı Chris. "Teşekkürler." diye sırıttım, sonunda ona üstünlük sağlamıştım. Chris gözlerini devirdi ve bana kaşlarını çattı, "Şimdi kendini beğenmiş olma. Hala gücünü geliştirmek için çalışman gerekiyor." "Biliyorum, biliyorum. Sadece bu zafer benim olsun." diye iç geçirdim, kulübeden yiyecek ve içeceklerle çıkan anneanneme gülümseyerek. Neredeyse bir yıldır anneannemle yaşıyordum, ailemle haftada sadece bir kez konuşuyordum. Bir ay sonra annemi aramayı bıraktım. Tyler ve eşiyle ilgili güncellemeler vermekte ısrar ediyordu, ki onun adının Brittany olduğunu öğrendim. Babamla sürekli iletişim halindeydim, aldığım kararı anlayan tek kişi gibiydi. Hatta ağabeyim Sean bile nadiren arıyordu. Sean, neredeyse bir yıl önce emekli olan babamın Beta olarak görevlerini devralmaya başlamıştı. Anneannemle yaşamak harika olmuştu. On sekizinci doğum günümü kulübesinde geçirdim, otlar topladım ve onun topladığı elmalarla hamur işleri yaptım. Anneannem basit bir hayat yaşıyordu, ama ben kısa sürede onu sevmeye başlamıştım. Beni komşusuyla tanıştırdı. Chris. Chris, anneannem ve ben gibi bir kurt adamdı. Chris en iyi zamanlarında tarihin en iyi savaşçılarından biriydi ve hatta bir noktada Beta bile olmuştu. Kaybolduktan sonra ona ne olduğunu kimse bilmiyordu, anneannem dışında. Chris beni eğitmeyi kabul etti, kısa boyuma baktı ve kendimi nasıl koruyacağımı bilmem gerektiğini düşündü. Chris bana sahip olduklarımı kendi lehime kullanmayı öğretti. 1.57 boyunda ve 47 kiloda olmak bana pek bir şey vermiyordu. Neredeyse bir yıldır Chris ile antrenman yaptıktan sonra, kolayca kendime bakabiliyordum. Ben küçüğüm ve hızlıyım, bu da benden iki kat büyük adamların herhangi bir darbe indirmek için daha da çok çalışması gerektiği anlamına geliyor. "Lola, canım. Abin seni telefonda bekliyor!" diye beni bilgilendirdi anneannem, eve girerken elime bir sandviç tutuşturarak. "Alo?" dedim ağzım sandviç doluyken. Sean beni neden arardı ki? "Lola? Bazı haberlerim var." diye cevapladı Sean'ın sesi hattın diğer ucundan, normalden çok daha derin geliyordu. "Ne oldu?" diye kaşlarımı çattım, sandviçimi kemirirken koltuğun koluna oturarak. Hattın diğer ucunda uzun bir duraksama oldu. "Annem öldü, Lola." diye cevapladı Sean sert bir sesle. Yüzümün karışıklık içinde buruştuğunu hissettim. Annem nasıl ölebilirdi ki? Babam beni her hafta aradığında her şey normal görünüyordu. "N-Ne? Nasıl?" diye sordum. "Sadece- Sadece eve gel, Lola. Bunu telefonda açıklamak istemiyorum." diye iç geçirdi Sean, "Babamın sana ihtiyacı var." diye ekleyerek. "Ş-Şimdi anneanneyle konuşacağım." diye iç geçirdim. Dünyada en son istediğim şey eve gitmekti. Tyler veya eşiyle karşılaşma düşüncesi ağzımda acı bir tat bırakıyordu. Chris o gün eve gittikten sonra, anneanneme haberi verdim. Anneannem annemi pek sevmemesine rağmen, olanları duyduğuna üzülmüştü. "Ve sana başına ne geldiğini söylemeyecek." diye iç geçirdi anneannem. "Şahsen açıklamak istediğini söyledi. Babamın bana ihtiyacı olduğunu söyledi." diye kaşlarımı çattım ve o ne yapmam gerektiğini biliyordu. "O zaman sanırım toparlanmaya başlasak iyi olur." diye kaşlarını çattı anneannem, dul kalan oğlunu merak ederek. "Biz mi? Sen de mi geliyorsun?" diye neredeyse nefes nefese kaldım. Yüzünde sert bir kaş çatması belirdi, ama gözlerinin parladığını görebiliyordum. "Elbette, benim hiçbir torunum eski sümüklü sevgilisine desteksiz geri dönmeyecek." "Sensiz ne yapardım bilmiyorum." diye iç geçirdim, onu sarılmak için kendime çektim. "Sadece benden herhangi bir yumruk kavgasına girmemi bekleme, o işler için çok yaşlıyım. Altmış yaşında bir kurt adamın kavga ettiğini kimse görmek istemez." diye kıkırdadı anneannem. Ona gözlerimi devirdim, ama dudaklarımdan kaçan kıkırdamayı engelleyemedim. "Sen benim için asla yaşlı olmayacaksın." diye sırıttım, kıyafetlerimizi toplamak için onu yatak odasına kadar takip ettim. Anneannem ertesi sabah Chris'in evine uğradı ve ona nereye gittiğimizi bildirdi. Ot bahçesine bakması karşılığında ona bir yıllık elmalı turta sözü verdi. Anneannemin arabasına atladık ve beklenti midemde kabarcıklar oluşturdu. Bu kadar kısa sürede bende olan her şey değişmişti. Artık zayıf ya da sığ değildim. Kimsenin beni bir daha ezmesine izin vermeyecektim. "Buna hazır mısın?" diye kaşlarını çattı anneannem, gümüş rengi gözleri benim aynı gözlerimle buluşarak. "Hiç de değil." Ona zayıf bir gülümseme verdim. "Çeneni yukarı kaldır. O yavrulardan herhangi biri sana bulaşırsa, lanet olası kafalarını ısır." diye beni cesaretlendirdi anneannem. Eski sürümüme duyduğum sinir ve öfke içinde anneanneme güldüm ve kendimi hazırladım. Görünüşe göre değişen tek şey ben değildim.