Uyandığımda bir gümbürtü sesi duydum. Uykumdan sıçrayarak uyandım ve yatak odamın kapısı açılır açılmaz yataktan fırladım. "Kahretsin Lola, sen hala ne yapıyorsun burada?" Babam, huzursuz halime gözlerini dikerek bağırdı. "Hı?" Dudaklarımdan dökülen ilk şey buydu. Bir anlığına büyükannemin evinden ayrıldığımı bile hatırlamamıştım. Babam bıkkın bir ifadeyle, "Cehennem, antrenman için geç kaldın!" diye cevap verdi. "Ne!" diye soludum, "Neden Sean beni uyandırmadı?" Babam homurdanarak, "Sabahları erken devriyesi var," dedi, "Şimdiden kötü bir başlangıç." "Kahretsin, giyinebilmem için git o zaman!" diye söylendim, valizime doğru koşarak gördüğüm ilk şeyi çektim. Kapım kapandıktan sonra siyah bir spor sütyeni ve siyah bir tayt giydim. Aceleyle banyo aynasını kullanarak saçlarımı taradım. Aklımın bir köşesinde Tyler'ın bana gotik göründüğümle ilgili yorumu aklıma geldi. Aynada sırıttım. Merdivenlerden aşağı fırladım, neredeyse büyükannemi devirecektim. "Lola, eğer beni bu merdivenlerden aşağı iterek hayatıma son verirsen seni lanetlerim!" diye seslendi büyükannem arkamdan, ama ben zaten ön kapıdan dışarı fırlıyordum. Midem guruldadı ve eve dönüp kahvaltı yapmamızı istedi. Ne kadar yapmak istesem de yapamazdım. "Tanrıça, çok sinirlenecek." diye soludu Maya. Ona homurdanarak, "Zamanında beni uyandırdığını da görmedim!" dedim. "Meşguldüm." Maya omuz silkerek yarım yamalak bir bahane sundu. Ona başımı sallayarak, "Sen benim kafamda yaşayan lanet bir kurtsun, ne yapıyor olabilirsin ki?" dedim. Maya'nın sesi kafamda sustu ve gözlerimi devirdim. Bir kereliğine evimizin sürü evine kısa bir mesafede koşulabilir olmasına minnettardım. Akciğerlerim yanmaya başladığında, diğerlerinin zaten antrenman yaptığını görebiliyordum. Herkesin önünde durmak için kayarak durdum. Görünüşe göre antrenman için en az otuz kurt daha hazırdı. Alfa Asher'ın adamlarının etrafta oyalandığını hemen fark ettim. Her biri yarı dev gibi görünüyordu ve birçoğunun vücudunun farklı yerlerinde korkunç yara izleri vardı. Her biri hayvani bir şekilde tamamen çekiciydi. Üstsüz adamları süzmekle o kadar meşguldüm ki, arkamdan birinin boğazını temizlediğini duymamıştım. Arkamı döndüm ve neredeyse birinin göğsüne çarptım. "Vay canına," Maya'nın nefesi kesildi. Sanırım Alfa Asher'ın gözlerine bakıyordum. Gözleri sıvı bal rengindeydi ve şu anda doğrudan yüzüme odaklanmıştı. "Geç kalmamanı özellikle söylememiş miydim?" Boğuk sesi sertti, sabırsızlık dışında hiçbir duygu yoktu. Maya gözlerini devirerek, "Lütfen," dedi, "Görünüşe göre uyku kesinlikle bundan daha iyiydi." Ses tonu beni sinirlendirdi. Tipik bir ateşli Alfa gibi geliyordu. Düşünmeden, kelimelerin dudaklarımdan döküldüğünü hissettim. Ona yukarı bakarak, "Kurallarla aram iyi değildir," dedim. Adamın 1.80'den uzun olması gerekiyordu. Bana birkaç santim verebilir mi diye merak ederken kıkırdamamı bastırdım. Benden çok daha uzundu ve beni çocuk gibi gösteriyordu. Karanlık kaşının sözlerim üzerine kalkmasını sessizce izledim, gözleri sessizce öfkeleniyordu, gözlerimi kendi gözlerine diktim, ama çenesindeki kasın hareket ettiğini fark ettim. Sanırım itaatsizlikten hoşlanmıyordu. "Pekala, bunu değiştirmek zorunda kalacağız." Sesi beni analiz ederken soğuktu. Bir parça et mi yoksa katliam için sıraya dizilmiş masum bir dişi geyik gibi mi hissettiğimi anlayamadım. "Eğer bu kadar yakışıklı olmasaydı, ona s**tir gitmesini söylerdim." Maya gözlerini devirdi. "Aman Tanrım, sen benden bile kötüsün." diye kıkırdadım. Maya sırıtarak, "Evet, bu şüpheli," dedi. "İyi şanslar." Yine, aptal dudaklarım kelimeleri düşünmeden önce söyledi. Dudakları sıkı bir çizgi halindeydi ve çaresizce gülmek istedim. Alfaların en ölümcülünden çok daha fazlasını bekliyordum. "İyi şanslar? İyi şanslar? İlk günümüzde öldürülmeye mi çalışıyorsun?" diye azarladı Maya. Ona gözlerimi devirerek, "Ona s**tir gitmesini söyleyeceğini söyleyen sendin," dedim. Maya homurdanarak, "Peki söylemedim değil mi?" dedi. "Adın ne yavru?" Soğuk sesi homurdandı. Kollarımdaki tüylerin diken diken olduğu gerçeğini görmezden geldim ve ateşli Alfaya cevap verdim. Sırıttım, "Lola. Ya seninki?" Adını zaten yaydığı baskınlık ve otoriteyle bildiğim için. Yüzümdeki tepkiyi ölçerek, "Yeni Alfan," diye cevapladı. Kim olduğunu bilmediğimi mi sanıyordu? Eğlenceyi bozacak olan kimdi. Maya gülerek, "Sanki bu açık değilmiş gibi," dedi. Sırıtışımın derinleşmesine izin verdim, "Gerçekten mi?" Yüzüme sahte bir şok ifadesi taktım. Gözlerinde öfkenin parladığını görebiliyordum ve bekledim. Normalde ölüm arzusu olan biri değilim ama zaten kötü bir başlangıç yaptım. Alfa Asher'ın herkesin iyi küçük tebaa gibi sıraya girmesini isteyen tipik Alfalardan biri olduğunu kilometrelerce öteden anlayabiliyordum. Bununla ilgili büyük bir sorunum vardı ve aklımdaki ilk şeyi ağzımdan kaçırıyor gibi görünmem de yardımcı olmadı. Alfa Asher'ın dönüp antrenman yapan diğer kurtlara baktığında şaşırdım. "Herkes dikkat." Alfa Asher tersledi. Bir anda herkesin gözü Alfa Asher ve bendeydi. Dikkat altında ezilmek istemedim. Alfa Asher'ın sesi kaba bir nitelik kazandı, neredeyse titrememe neden oluyordu. Sean'ın korku dolu gözlerinin üzerimde olduğunu ve ne halt ettiğimi merak ettiğini fark etmeden edemedim. Alfa Asher'ın derin sesi, "Lola bugün antrenmana katılmaktan daha önemli bir şey olduğuna karar verdi. Ne yazık ki, artık onunla ortaklık yapacak kimsemiz yok," diye homurdandı ve hepimizin dikkatini çekti. İçimde küçük bir umut ışığının yeşermesine izin verdim, belki bugün sadece oturabilecektim. Alfa Asher'ın sert sözleri, "Endişelenmeyin. Lola'nın ortağı ben olacağım," soğuk bir kova su gibiydi. Maya inleyerek, "Kahretsin, şimdi gerçekten batırdın," dedi. Ona, "Kahretsin, ne yapacağım?" diye sordum. Maya omuz silkerek, "Şey, ölmeye çalışma?" dedi. Ona gözlerimi devirerek, "Sonsuz bilgeliğin için teşekkür ederim, Maya," dedim. Sırıtarak, "Sorun değil. Hizmet etmek için yaşıyorum," dedi, "Ama cidden, ölmeye çalışma. Nasıl dövüşeceğini biliyorsun. Asla kazanamayacaksın ama yine de mücadele edebilirsin," diye omuz silkti. Herkes Alfa Asher'ın sözleriyle antrenmana başladı. Sean bana son bir acıma ve panik dolu bakış gönderdi, sonra rakibine döndü. Homurdandım ve Alfa Asher'a bakmak için döndüm. Adama iyi bakmak istedim. Büyük üzüntüme göre, çenem düştü. Alfa Asher gördüğüm en çekici erkek olmalıydı. Saçları erimiş çikolata rengindeydi, kısaydı ama aynı zamanda sarhoş edici derecede dağınıktı. Tişörtünü çıkarırken salyalarımı akıtmamaya çalıştım, yara izli ama keskin hatlı bir göğsü ortaya çıkarıyordu. Alfa Asher tersleyerek, "Ağzını kapat Lola," dedi ve ona gözlerimi devirdim. Göğsünde homurtuyu duyabiliyordum ve kendime zihinsel bir tokat attım. Maya iç çekerek, "Cidden adamı kızdırmaya devam etmemelisin, onunla dövüşmek üzeresin," dedi ama direncimden keyif aldığını anlayabiliyordum. "Evet evet, biliyorum." diye homurdandım. Tepki verme fırsatım olmadan, Alfa Asher üzerime atladı. Yumruğu karnıma isabet ettiğinde ve beni geriye doğru zorladığında homurdandım. Başka bir saldırı için gelirken dengemi kaybettiğimi hissedebiliyordum. Yer çekiminin beni geriye doğru çekmesine izin verdim ve başka bir yumruktan kaçmak için tam zamanında yuvarlandım. Ayağa kalktım ve acıyı silkeledim. Bu Chris ile antrenman yapmakla aynıydı. Bunu yapabilirdim. Kusursuz tanrısal görünümünün dikkatimi dağıtmasına izin veremezdim. İleri atılırken izledim, kolu bir yumruk atmak için uzanıyordu. Sola dönüyormuş gibi yaptım, sadece bacaklarının altından yuvarlanmak ve kendimi sırtına fırlatmak için. Hayatıma değer verircesine sırtına yapıştım. Bir noktada neredeyse gülmeye başlayacaktım, üzerinde minyatür bir sırt çantası gibiydim. Yere yuvarlanması için tam zamanında sırtından atladım. Maya mırıldanarak, "Bu acıtabilirdi," dedi, hala sırtına kilitliyken bunu yapmayı amaçladığını biliyordu. Eğer bu Alfa Asher'ı incittiyse, hiçbir belirti göstermedi. Alfa Asher birkaç yumruk daha yüzüme ve vücuduma atarak, "Hızlısın," diye belirtti, neyse ki kaçmayı başardım. Bu adam hızlıydı. Chris'ten daha hızlıydı ve bu gerçekten bir şeyler ifade ediyordu. "Evet öyleyim. Ve sen sert vuruyorsun." diye tersledim, başka bir yumruktan kaçarak. Yeterince hızlı hareket etmedim ve yumruğu kalçamı sıyırırken yüzümü buruşturdum. Alfa Asher'ın tekmelerinden ve darbelerinden kaçarak ne kadar zaman geçirdiğimden emin değildim. Asher bana saldırmayı bıraktığında, tamamen bitkin durumdaydım. Vuruşlarından bazılarını savuşturmayı başarmış olsam da, normal kurt adamdan çok daha hızlıydı. Tüm vücudum ağrıyor ve inliyordu. Alfa Asher kesinlikle ölümcüldü. Öfkesini kontrol etmekte iyi olmalıydı çünkü beni öldürmek için en az otuz beş fırsatı vardı. Tam grubun geri kalanıyla ayrılmak üzereyken, Alfa Asher önümü kesti. Kolları göğsünde kavuşturulmuş halde önümde duruyordu. Antrenmandan sonra tişörtünü geri giymişti. Gözlerimi kollarındaki şişkin damarlardan ayırarak, şeker rengi gözlerine baktım. Sert sesi soğuk ve neredeyse küçümseyiciydi, "Bugün bir şeyler öğrendin mi Lola?" Yine, onun etrafında öz kontrolüm yokmuş gibiydi. Beynim yetişme fırsatı bulamadan dudaklarım kelimeleri söyledi. "Evet, yumruk atmadan önce burnun seğiriyor." dedim ifadesizce. Gözlerinde altın rengi lekelerin dönmesini izledim ve kurdunun yüzeye çıkmaya yakın olup olmadığını merak ettim. Kalbimin çarptığını hissedebiliyordum ve bunun az önce yaptığım saatlerce süren antrenmandan kaynaklandığını sanmıyorum. Çenesindeki kaslar yine hareket ediyordu ve bana garip bir bakış atarken, "Kasten itaatsiz misin, yoksa bu sadece yapmaktan hoşlandığın bir şey mi?" diye sordu. Omuz silkerek, "Bu sadece çok çekici özelliklerimden biri," dedim ve onu gerçekten kızdıracak bir şey söylemeden önce topuklarımın üzerinde döndüm. Kanepeye yığıldım ve Babamı uzanma koltuğundan ürkek bir homurtuyla uyandırdım. Homurdanarak, "Antrenman iyi geçmişe benziyor," dedi, "Hala hayatta olduğunu görüyorum." Sanki bu bir başarıymış gibi. Başımı kanepenin arkasına yaslayarak, "Vücudum ağrıyor," diye inledim. Sean sırıtarak, "Alfa bugün Lola'nın ortağıydı," dedi ama aynı zamanda rahatlamış görünüyordu. Büyükannemin bana sunduğu kurabiyeyi memnuniyetle kabul ederek, "Sus ve sessizlik içinde acı çekmeme izin ver," diye homurdandım. Sean sırıtarak, "Yarın geç kalma, belki bir daha olmaz," dedi. "Yarın mı?" diye inledim. Bugün tamamen rol yaptım, yarını bile düşünmedim. Harika.