Eski sürümüme dönüş yolculuğu sadece beş saat sürdü. Tyler'ın eşini bulduğunu dün gibi hatırlarken, büyükannemin evine olan koşum sisliydi. "Beş saat mi koştun?" Biraz şaşkınlıkla Maya'ya sordum. "Oradan cehennem gibi çıkmamız gerekiyordu." Homurdandı, "Ve şimdi tam da geri dönüyoruz." "Seçeneğimiz yok." İç çektim, "Ama ikimiz de artık farklıyız." "Doğru söylüyorsun, hem de nasıl." Maya kendini beğenmiş bir şekilde homurdandı. Sürünün topraklarının sınırına yanaştık, çevreyi koruyan kurtlardan bazıları tarafından yolun kenarına kadar eşlik edildik. Bu kurtlardan hiçbirini tanımadığıma şaşırdım. Ormandan üzerlerinde sadece düşük belli eşofman altları ile çıktılar. Bakışlarımı kendime saklamaya çalıştım ama hala yarı insanım. "Buraya gelme amacınız nedir?" Adamlardan biri konuştu. Yapısı çok büyüktü ve pazısında uzun bir yara izi vardı. "Ailemizi ziyaret etmeye geldik. Erkek kardeşim Beta." Her birinin yüzüne bakarak cevapladım. Gerçekten de burada tanıdığım kimse yoktu. Ben yokken sürü büyümüş müydü? "Beta Drake mi?" Adamın yüzünde şaşkın bir ifade vardı. "Ne? Hayır, Beta Sean." Kaşlarımı çattım. Tyler'ın ne zamandan beri Drake adında bir Betası vardı? Sean'ın sürüdeki pozisyonuyla ilgili her şeyin yolunda olup olmadığını merak ettim. Pozisyonunu kaybetmek için genellikle gerçekten kötü bir şey yapmak gerekir. Adamın yüzünde bir anlayış belirdi ve yanındaki diğer adamlara baktı. "Geçebilirsiniz." Bir kez başını salladı ve büyükannem uzaklaşmakta hiç vakit kaybetmedi. "Pekala, bu kesinlikle garipti." Büyükannem bana baktı ve kaşlarını çattı, eminim benimle aynı şeyi düşünüyordu. "Kesinlikle öyleydi." Kaşlarımı çattım. Kasabanın merkezinden geçtik ve bir sürü yeni yüz gördüğüme şaşırdım. Ben yokken kesinlikle bir şeyler olmuştu. Tyler'ın bana yardıma ihtiyacı olan başka bir sürü hakkında bir şeyler söylediğini belirsiz bir şekilde hatırladım. Belki de sonunda güçlerini birleştirmişlerdi. Eski evimizin araba yoluna girdik. Beyaz boya artık solmuştu. Sanki bir yıldan çok daha uzun süredir yoktum gibi görünüyordu. Bir zamanlar dışarıda olan çiçekler artık solmuş ve ölmüştü. Annem ön taraftaki çiçeklerle ilgilenen kişiydi. Ne kadar zamandır ölü? Kapıda tereddüt ettim, çalmalı mıyım yoksa içeri mi girmeliyim diye merak ettim. Düşünce zincirim, büyükannemin kapıyı açıp eve girmesiyle kesildi. Şaşkın bir Sean kanepede oturuyordu, babam da yanında koltuğunda oturuyordu. "Lola?" Babam her zamankinden daha şaşkın görünerek haykırdı. Babam ve Sean beni yukarıdan aşağıya süzdüler, geçen yıl boyunca geçirdiğim değişiklikleri fark ettiler. Kuzgun rengi saçlarım her zamankinden daha uzundu, şimdi belime kadar ulaşıyordu. Gümüş rengi gözlerim çok daha parlaktı, hayatla doluydu. Cildim berrak ve porselen gibiydi ve beraberimde taşıdığım bebek yağının bir kısmını kaybetmiştim. Yağ hızla kasla yer değiştirdi. "Merhaba baba." Ona gülümsedim ve kollarına yürüdüm. Kolonyası ve tütünü kokusunu içime çektim. "Seni özledim, velet." Babam homurdandı, saçımı karıştırıp annesine döndü. Yüzü küçük bir çocuk gibi aydınlandı, "Seni görmek güzel, anne." Onu bir kucaklamaya çekti ve canı pahasına tutundu. "Şimdi bana neler olup bittiğini anlatın." Babamla olan alışverişlerini izleyen Sean'a kaşlarımı çattım. Babam iç geçirdi ve koltuğuna geri oturdu, yorgun ve biraz da yenilmiş görünüyordu. "Hadi anlat. Anlatsan da kırılmam." Sean'a homurdandı. Büyükannem bir kenarda duruyordu, eli oğlunun omzundaydı. "Tyler batırdı." Sean pufladı. Gözlerimi devirdim, "Vay canına, çok şaşırdım. Devam et." "Sana söyleyip söylemediğini bilmiyorum ama Tyler'ın başka bir sürüye yardım etmesi gerekiyordu. Crescent sürüsünün Alfasını kızdırmışlardı ve savaşa girmeleri durumunda desteğe ihtiyaçları vardı." Sean başladı ve ben zaten sıkılmaya başlamıştım. Tyler'ın hataları beni şaşırtmıyordu. Sonunda evden ayrıldıktan sonra, ne kadar tam bir aptal olduğunu görebildim. "Peki, sonra?" Sözlerimi uzattım, küçük detaylarla ilgilenmediğimi ona bildirdim. "Tyler onlara yardım etmeyi reddetti. Sonra Tyler, Crescent sürüsü hakkında konuşmaya devam etti. Alfalarını kızdırdı, hem de çok kötü kızdırdı." Sean kötü bir anıdan kurtulmaya çalışıyormuş gibi başını salladı. "Yapmadı." İç çekerek başımı salladım. Tyler'ın şişirilmiş egosunun başına bela olacağını biliyordum. Babası yarım yamalak bir Alfaydı ve o da aynısı oluyordu. "Buraya geldiler, Lola. Bize savaş ilan ettiler." Sean kaşlarını çattı ve babama baktı. Kafamın karıştığını hissetmeden edemedim. Elbette, bir sürü yeni yüz vardı ama her şey aynı görünüyordu. Tyler'ın Crescent sürüsünün Alfasını yenmesine imkan yoktu. "Ne oldu?" Kaşlarımı çattım, Sean ile babamın kasvetli yüzleri arasında gidip geldim. "Sana ne olduğunu anlatayım," Babam öfkeyle tükürdü. "Tek bir lanet olası sürü bile Tyler'a yardım etmedi. Tyler hepimizi dövüştürdü. Her erkek ve kadın savaşmak zorunda kaldı. Annen savaşırken öldü. Zamanında yanına gidemedim." Babamın sesi kederli bir iç çekişle kesildi. "Nasıl- Nasıl bunu yapabilir?" Kelimeleri daha çok kendi kendime söyledim. Tyler'ın kötü olduğunu biliyordum ama bu hayal edebileceğimden bile kötüydü. Yine de hikayeyi bitirmemişlerdi. "Ve biliyor musun tüm bunların en kötü yanı ne? Tyler lanet olasıca kaçtı. Orospusunu kaptı ve geri kalanımız hayatımız için savaşırken kaçtı." Babam tükürdü, şimdi öfkeyle titriyordu. Büyükannem nefesini tuttu ve babamın söylediklerini sindirmemiz için bize birkaç dakika verdiler. Sürünü terk etmek, hiçbir Alfanın yapmadığı bir şeydi. Alfa olmak bir iş değildi, içtenize derinden gömülü bir şeydi. Bir Alfa, herkesi arkasında bırakmaktansa işkence görüp sürüsüyle birlikte ölmeyi tercih ederdi. Bu, kurt adamlar olarak bildiğimiz her şeye aykırıydı. "Baba sakin ol. Eğer geri dönerse Alfa onu öldürür." Sean'ın yüzü tekrar kasvetli bir hal aldı. "Alfa? Hangi Alfa?" Diye sordum. "Tyler hepimizi ölüme terk ettiğini fark ettiğimizde, yapabileceğimiz tek şeyi yaptık. Teslim olduk." Sean kaşlarını çattı. "Şimdi yeni bir Alfamız var. Alfa Asher. Crescent Sürüsünün bir parçasıyız." Sean homurdandı, durumdan hoşlanmadığı açıkça belliydi. Beta olarak pozisyonunun ne anlama geleceğini merak ettim. "En azından Alfa Asher sürüsünü asla terk etmezdi." Babam tükürdü, "Acımasız ve zalim olabilir ama halkını terk etmektense ölmeyi tercih ederdi." Uzun ve acı dolu konuşmadan sonra, bana ve büyükanneme yerleşmemiz için zaman verdiler. Odamı bıraktığım gibi görünce neredeyse ağlayacaktım. Öfkeli bir homurtuyla Tyler ile benim resimlerimi yırttım. "O kız onun eşi olsun daha iyi. Biz asla sürümüzü böyle terk etmezdik." Maya tükürdü. "Biz de sürümüzü terk ettik sayılır." Ona kaşlarımı çatarak cevap verdim. "Bu farklı, Lola. Biz Luna değiliz, Beta ya da herhangi bir şey değiliz. Bu sürüye karşı hiçbir yükümlülüğümüz yoktu. Özellikle de Tyler'dan sonra." Maya homurdandı ama sözleri mantıklıydı. Yine de haklıydı, eğer Luna olsaydık, arkadaşlarımız ve ailemizle birlikte ölürdük. Yerleştikten sonra, büyükannem ve ben tekrar aşağı indik. Babam homurdanarak karşı çıksa da, büyükannem akşam yemeği yapmakta ısrar etti. Yine de annesini gördüğüne sevindiğini biliyordum. Annesini kaybettikten sonra ailesine ihtiyacı vardı. Eşi olmayabilirdi ama onunla yirmi yıldır birlikteydi. Akşam yemeği yerken, zihinsel bağlantının kafamda tıklandığını duyduğumda neredeyse yerimden sıçradım. Sürüden ayrılmaya karar verdiğimden beri zihinsel bağlantı çalışmıyordu. Derin, boğuk bir ses kafamda yankılandı. Kulağımda, kafamın etrafında dönüp diğer taraftan çıkarken pratik olarak titredim. "Saat 10'da Sürü Evinde eğitime rapor verin. Geç kalmayın. Sizinle tanışmayı dört gözle bekliyorum." Bir erkeğin boğuk sesi kafamın içinde döndü. Sert ve emredici. "O- O Alfa Asher mıydı?" Kendimi yüksek sesle konuşurken buldum. Babam, Sean ve büyükannem bana şaşkınlıkla baktılar. "Ne oldu, Lola?" Babam kaşlarını çattı, yenmemiş spagetti çatalından sarkıyordu. "Şey, bir adam bana yarın eğitime katılmamı söyledi?" Emin olamıyormuş gibiydim. Betası mıydı? "O Alfa Asher'dı." Sean başını salladı, dudakları ince bir çizgi halinde birbirine bastırılmıştı. Babam başını salladı, "İşleri kendi yapmayı sever. Herkesi eğitir." İkisine de kaşlarımı çattım. Herhangi bir şey yapmaya zorlanmaktan hoşlanmıyordum. "Endişelenme, Lola. Eğer iyi değilsen seni dövüştürmez. Sadece herkesin ne yapabileceğini görmeyi seviyor." Sean bana söyledi, kaşları kalıcı olarak yüzüne kazınmıştı. "Gayet iyi dövüşebilirim." Ona tersledim. Artık narin küçük bir kız gibi davranılmasını istemiyordum. Küçük olabilirim ama kendi başımın çaresine bakabilirim. "Ne zamandan beri?" Sonunda yüzünde bir sırıtma oluştu, yüzünde gördüğüm diğer tek ifade kaşlarını çatmasıydı. Ona ters ters baktım, "Bu sürüden ayrıldığımdan beri. Bütün bir yıl kıçımın üzerinde oturmadım." "Yarın ben de eğitimde olacağım. Gerçekten ne kadar iyi olduğunu göreceğiz küçük kız kardeş." Bana sırıtarak daha da sinirlendirdi. Tyler "erkekler kadınlardan daha iyi dövüşür" düşüncesinin büyük bir savunucusuydu, kardeşimin de aynı şeyi hissettiğini bilmek güzeldi. Chris beni sayamayacağım kadar çok kez kırılma noktasına itmişti, buradaki erkek kurtların çoğunun üstesinden gelebileceğimden şüphem yoktu. Öğleden sonrasını ailemle geçirdim. Büyükannem morallerini yükseltmeye çalıştı ama kim bilir ne kadar zamandır sefalet içinde oturuyorlardı. Büyükannemi dışarıda takip ettim ve evin dışını saran solmuş çiçekleri düzeltmesine yardım ettim. Ölü çiçekleri söküp yenilerini dikmeyi bitirdiğimizde, yorgundum ve kire bulanmıştım. "Ve sen kendine yaşlı diyorsun." Ona puflayarak, bana yaptığı limonatadan uzun yudumlar aldım. Sözüme kıkırdadı ve gözlerini devirdi, "Yıllarca bahçemde çalıştım canım. Hadi bunu eğitiminin bir parçası yapalım." Güldü ve ben ona korkmuş bir şekilde baktım. "Beni ölümüne çalıştıracaksın, büyükanne. Ve Chris'in kötü bir diktatör olduğunu düşünmüştüm." Korkuyla ürperdim. Büyükannem kıkırdayarak beni içeri gönderdi. Sonunda yatağıma yığıldığımda, bir saniye bile düşünmeden kendimi baygın buldum.