"B-ben video çekmiyordum," diye kekeledi Andre, gözlerini Isaac'ten ayırmadan. Isaac'in kolları onu sıkıca sardı, Andre'nin dudaklarından bir inilti firar etti. Isaac'in karanlık kahkahası Andre'nin iliklerine kadar işlemişti. "Beni aptal mı yerine koyuyorsun? Telefonun tam karşımda, beni çektiğini gördüm. Salak numarası yapma, sonu hiç iyi olmaz, anladın mı?" "Şey... sadece hava durumuna bakıyordum." Andre içten içe kendine lanetler yağdırdı. Yalan söylemekte berbattı ve Isaac'in bunu anında çözdüğünü biliyordu. *Aferin sana, geri zekalı,* diye alay etti Louise iç sesinden. Ama Andre bu sefer onu umursamadı. Isaac yeniden kahkaha attı, ama bu seferki gerçek gibiydi. Andre'nin içinde küçücük bir umut filizlendi. Belki de o hokeyci o kadar da sinirli değildi. Belki de sadece şaka yapıyordu ve her şey yoluna girecekti... Isaac, Andre'nin kafasının hemen yanındaki dolaba öyle bir yumruk indirdi ki, çıkan gürültü Andre'nin kulaklarında patladı, zaten dönen başı daha da beter oldu. Göz ucuyla dolabın metalinin Isaac'in yumruğunun şiddetiyle nasıl çöktüğünü görebiliyordu. Bir sonraki hedefin kendi yüzü olabileceği düşüncesiyle ürperdi. Isaac soyunma odasının diğer ucuna doğru yürüdü ve Andre'yi tepeden tırnağa süzmeye başladı. İkisi arasındaki fark barizdi. Andre, hem yapılı hem de boy olarak daha ufaktı, bir deri bir kemikti. Isaac'in kolları ve omuzları gibi yerlerde sert, kaslı bir vücut varken, Andre'nin teni yumuşak, hamur gibi ve kahverengiydi. Vücudunda birkaç piercing vardı: her iki burun deliğinde altın halkalar ve kaşından geçen gümüş bir bar. Ayrıca tişörtünün kolunun altından görünen bir dövmesi de vardı. "Dinle," dedi Andre, nefes nefese. Isaac'in delici bakışları hemen onu buldu. Gözleri bile farklıydı. Isaac'in gözleri fırtınalı bir denizi andırırken, Andre'ninkiler yemyeşildi, tıpkı sağlıklı ağaç yaprakları gibi. "Dinle," diye yineledi Andre, sesi boğuk çıkıyordu. "Antrenmanınızı böldüğüm için gerçekten çok üzgünüm. Ben buz pisti temizleyicisiyim, buraya geldiğimde herkes, yani siz hokeyciler gitmiş oluyorsunuz. O yüzden, seni burada, yani soyunma odasında değil de, buz pistinde görünce şaşırdım." Isaac, Andre'nin sözlerini nasıl gevelediğini sessizce izledi. Andre'nin ne kadar gergin olduğunu hissedebiliyordu. Neredeyse yaydığı gerilim dalgalarını hissedebiliyordu. *Haklı da,* diye düşündü Isaac kibirli bir şekilde. "Ben bu takımın kaptanıyım. İstediğim kadar antrenman yaparım. Sen kim oluyorsun da bana ne zaman bitireceğimi söylüyorsun?" diye tersledi Isaac. Andre panikle başını salladı. "Evet... evet, haklısın. Ben de zaten... şey, gidiyorum. Sen bitir. Ben de sonra temizlerim. Tekrar özür dilerim," dedi Andre hızla, başını eğerek soyunma odasından çıkmaya yeltendi. Ama bu sefer Isaac onu durdurmak için kolunu uzatmadı, sadece önüne geçti ve onu yavaşça dolaplara doğru itti. "Sana gitmen için izin verdiğimi hatırlamıyorum," diye alay etti Isaac. Andre yutkundu ve ardından kısık bir sesle "Hayır," dedi. "Ben de öyle düşünmüştüm. Şimdi, o çekmediğini iddia ettiğin videoyu konuşalım. Neden çektin, ha?" Andre parmaklarını bacağına geçirdi ve derin bir nefes almaya çalıştı. "Ben... şey..." "Ben... şey... ne?" diye taklit etti Isaac, sesi yeniden koyulaşmaya başlamıştı. Yenilgiyi kabul eden Andre, başını yere eğdi. "Arkadaşım görmek istedi," diye mırıldandı. Uzun parmaklar çenesini kavradı ve başını kaldırdı. Andre'nin nefesi kesildi. Isaac'in buz mavisi gözleri yine yüzüne birkaç santim mesafedeydi, adeta alev saçıyordu. "Ne dedin?" diye bağırdı Isaac. Andre gözlerinin dolduğunu hissetti. "Arkadaşım videoyu çekmemi istedi," diye zorla konuştu Andre, sesi titriyordu. Bayılacak gibiydi. Daha fazla dayanamazdı. Isaac acımasızca gülümsedi. "Demek beni gizlice videoya çektin," dedi. Başından beri biliyordu ama yine de o ürkek, korkmuş çocuğu köşeye sıkıştırmak zorundaydı. Andre cevap veremedi. *Sıçtım.* "Peki bu arkadaşın kim?" diye sordu Isaac, sesi fısıltı gibiydi. Isaac'in Kate'in peşine düşebileceği düşüncesi Andre'nin içini yeni bir korkuyla doldurdu. "O... o sadece bir arkadaş, biliyorsun işte." "Ah, biliyorum. Bana kim olduğunu söyle, seni bırakacağım." Çaresizlik içinde Andre farklı bir taktik denedi. "Düşeceğini bilmiyordum. Sen düşmeden önce kayda başladım. Kötü sonuçlanacağını tahmin etmedim." Tam o sırada bir telefon çalmaya başladı. Rahatsız olan Isaac geri çekildi, cebinden telefonunu çıkardı ve kimin aradığını görmek için ekrana baktı. Andre, o anda ciğerlerine daha fazla hava çekmek için zaman kazandı ve Isaac'in ekrana baktığında yüzündeki endişeli ifadeyi fark etti. Andre, Isaac'in telefonu cevaplayıp uzaklaşacağını düşünürken, Isaac telefonu tekrar cebine tıktı. Hayır. "Bilinmesini isterim, Andre, video kötü bitmedi. Ne gördüğünü bilmiyorum ama bir hokey oyuncusunun buzda kayıp düşmesinde kötü bir şey yok. Eğer dediğin gibi buz pistini temizliyorsan, buzun ne kadar kaygan olabileceğini biliyor olmalısın," diye açıkladı Isaac, Andre ile sanki yaramazlık yapmış bir çocukla konuşur gibiydi. Düşünmeden, Andre, "Ama sen duvara çarptın-" dedi. Isaac'in eli ağzını kapatarak sözünü kesti. Andre panik içinde burnundan nefes almaya çalıştı, Isaac'in onu boğmaya çalışacağından korkuyordu. Isaac ona doğru eğilip kulağına fısıldadığında gözleri dehşetle açıldı. "Duvara çarpmadım. Düştüm. Olan bu. Eğer aksini iddia etmeye kalkarsan ya da o videoyu birine göstermeyi aklından bile geçirirsen, bu okuldaki ve bu kasabadaki hayatını cehenneme çeviririm. Anladın mı?" Isaac yavaşça geri çekildi ve Andre'nin gözlerinin içine bakarak onu anlayıp anlamadığını kontrol etti. Burunları birbirine değdi. Ve o an her şey başladı. Başlangıçta bu his çok küçüktü, var olup olmadığından bile emin değildi Andre. Ama sonra hızla büyüdü, artık görmezden gelinemezdi. Şaşkınlık ve karmaşa içinde, Andre Isaac'in gözlerine bakmaya devam ederken içinde neler olduğunu anlamaya çalışıyordu. *Bu da neyin nesiydi şimdi?* "Sana ne dediğimi anlıyor musun?" diye fısıldadı Isaac, tehditkar bir ses tonuyla, Andre'nin içindeki karmaşadan habersiz. Burunları bir kez daha birbirine sürtündü. *Anlaşıldı.* Burunları birbirine dokunduğu anda, Andre'nin içindeki o his alevlendi, yakıcı ve dayanılmaz bir arzu. Bu temas belki de yarım saniyeden kısa sürmüştü, ama Andre hala burnunda hissedebiliyordu, Isaac'in teninin değdiği o noktada. Bir yanık gibiydi. Bir sızı, bir özlem. Tam o noktaya yeniden dokunulmak, ya da vücudunun herhangi bir yerine, yeter ki bu his yeniden yaşansın ve hiç bitmesin. Vücutlarının birbirine ne kadar yakın olduğunun farkındalığıyla doldu. Sadece burunları değil, omuzdan kalçaya kadar birbirlerine yapışmışlardı. Andre, Isaac'in vücudundan yayılan ısıyı ve teri hissedebiliyordu. Çıplak kolları formasının sert kumaşına sürtünürken, tüyleri diken diken oldu. Daha da yakınlaşmak istiyordu. Korku ve panik içinde, Andre ne hissettiğini anladı. Hayatında sadece birkaç kez deneyimlediği ve hiçbir zaman bu kadar yoğun hissetmediği bir şeydi bu. Çekim. "Sen de hissediyor musun?" diye ağzından kaçırdı Andre, beyni kısa devre yapmış gibiydi. Şaşıran Isaac hızla geri çekildi ve soyunma odasının diğer ucuna gitti, Andre'yi kızarmış ve utanmış bir şekilde dolaplara yaslanmış halde bıraktı. "Neyi hissediyorum?" diye sordu Isaac, sesi şüpheci ve suçlayıcı bir hal almıştı. Gözleri Andre'nin üzerinde dolaştı, ne hakkında konuştuğuna dair bir ipucu arıyordu. "Şey... burunlarımız birbirine değdiğinde oluşan o his," diye açıklamaya çalıştı Andre çekingen bir şekilde. Daha fazla detaya girmeyecekti. Zihninin bir köşesinde, Louise'in o an ortalarda olmadığını fark etti. Isaac burnundan derin bir nefes aldı, gözleri kısıldı. "Ne dediğini anlamıyorum." Bir süre sessizce birbirlerine baktılar, Andre şaşkınlıkla, Isaac ise korkuyla. Sonunda Isaac sessizce konuştu. "Konuyu değiştirmeye çalışma. O videoyu silmen gerekiyor." Andre gözlerini kırpıştırdı, sonunda trans halinden uyandı. Az önce yüksek sesle ne söylediğinin farkına vardı ve hayatının geri kalanında bundan pişman olacağını biliyordu. Gözlerini yeniden Isaac'e çevirdi ve soyunma odasına girdiğinden beri ilk kez Isaac'in bu kadar tedirgin göründüğünü fark etti. Eskisi kadar dik ve kendinden emin durmuyordu. Sanki içine kapanmak ve yok olmak ister gibi kambur duruyordu. Tıpkı Andre'nin bazen yaptığı gibi. "Neyin var? Neden bu kadar korkmuş görünüyorsun-" diye sormaya başladı Andre, ama Isaac öfkeyle sözünü kesti. "Videoyu silecek misin yoksa telefonunu alıp kendim mi sileceğim?" diye tısladı, kendini yeniden toparlayıp heybetli bir görüntü sergilemeye çalıştı. Andre, kendi iyiliği için daha fazla üstelememeye karar verdi. "Eğer videoyu silersem, beni rahat bırakacaksın, değil mi? Bir daha asla bu konuyu açmayacağız?" diye sordu Andre. Isaac hemen başını salladı. "Evet, evet, lütfen sil artık. Buradan... gitmem gerek." Şaşkın bir şekilde Andre telefonunu çıkardı ve kilidini açtı. Bir an ekranda oynayan videosuna baktı, düşündü. Sonra sol üst köşedeki çarpı işaretine dokundu... ama önce videoyu Snapchat anılarına kaydettiğinden emin oldu. "İşte, silindi," diye ilan etti Andre, telefonunu çevirip ekranı Isaac'e gösterdi. Isaac elini uzattı ve parmaklarını oynattı. "Kendim görmek istiyorum." Andre'nin içini bir korku dalgası daha kapladı. "Az önce sana gösterdim." "Sen de Snapchat'ten video kaydetmenin kaç farklı yolu olduğunu bilmediğimi mi sanıyorsun? Ver şunu," diye emretti Isaac. *Sıçtım.* Eğer Andre'nin bu gece bu olaydan sağ çıkma şansı varsa, Isaac videoyu anılarında bulduğunda bu şans çoktan suya düşecekti. Başka bir yere taşımayı düşünecek vakti bile olmadan Isaac çoktan atılmış ve telefonu elinden kapmıştı. "Hey dostum, bu benim özel eşyam," diye çaresizce karşı çıktı Andre. Isaac gözlerini devirdi. "Sence zerre kadar umurumda mı-" Isaac telefonun güç düğmesine bastığında ve ekranda şifre belirdiğinde sözü kesildi. Gözlerini yeniden Andre'ye dikti. "Şifreyi söyle. Hemen." Andre hiçbir şey söylemedi, videonun bulunmaması için susmakla Isaac Davis'in elinde feci şekilde ölmek arasında gidip geliyordu. Ağzını açtı, ne yapacağına hala karar verememişti ki, soyunma odasının dışından bir ses duyuldu. "Andre? Andre?! Neredesin?!" Kate'ti. Isaac küfretti ve telefonu Andre'ye geri verdi. Andre telefonu tutarken parmakları birbirine değdi ve aynı yoğun his yeniden alevlendi. "O video silinmiş olsun. Söylediklerimi unutma. Tek bir yanlış hareketin nelere mal olacağını tahmin bile edemezsin," diye tehdit etti Isaac son kez, sonra arkasını dönüp soyunma odasından fırtına gibi çıktı. Şok, rahatlama ve karmaşa içinde Andre titrek bir şekilde banklardan birine çöktü ve zayıf bir sesle Kate'e seslendi. Az önce ne olmuştu böyle?