Isaac'in Ağzından Yorgunluktan kızarmış gözlerimle verandama, sabah güneşinin kucağına adım attım. Güneş ışığı yüzüme vurunca bir an duraksadım, o anın tadını çıkardım. Karanlık bir hafta sonunun ardından güneşi görmek içimi ısıttı. Merdivenlerden inerken, dalgınlıkla annemin saksılarından birine çarptım, toprak her yere saçıldı. Gözlerimi kapadım, derin bir nefes aldım. Zorlu bir iki gün geçirmiştim. Cuma gecesi annemle içkimi bitirdikten sonra sersem bir halde merdivenleri tırmandım, odama girdim. Sanki Hugh'ın partisine gitmeden önceki her şey yerli yerindeydi ama şimdi her şey yabancı, sanki bir başkasının odası gibiydi. Çekinerek yatağımın ucuna oturdum, gözlerimi geceye diktim. Güneş doğana kadar o şekilde kaldım. Bütün hafta sonu yataktan çıkmadım. Annem yiyecek getirdi, benimle konuştu ama ben suyun dibindeydim sanki, o ise yüzeydeydi. Sadece baktım. Nefes aldım, baktım. Başlangıçta Pazartesi okula gitmeyi düşünmüyordum. Oraya ayak bastığım anda beni nelerin beklediğini biliyordum ve bunun üstesinden gelemeyeceğimi hissediyordum. Hayatımda defalarca ilgi odağı olmuştum ama hiçbiri böyle olmamıştı. Telefonda her şeyi görmezden gelebilirdim ama yüz yüze Georgia'nın yaptıklarının sonuçlarıyla yüzleşmekten kaçamazdım. Bunu istemiyordum. Kaçıp gitmek istiyordum. Ancak, okula gitmemenin de bir mesaj göndereceğini biliyordum. Eğer gitmezsem suçlu görünecektim. Georgia'nın istediği tam olarak buydu ve ona bu hazzı yaşatmayacaktım. Benim için bir mezar kazmasına izin vermeyecektim. Pes etmeyecektim. Eğer beş yıl üst üste hokeyde yarı finale yükselebildiysem, Georgia Bailey'i de alt edebilirdim. Annem her zamanki gibi kararımı destekledi. Gözlerimin altındaki mor halkalar ve omzumdaki sırt çantasıyla aşağı indiğimde, beni anladığını belli eden bir ifadeyle başını salladı ve yanağıma bir öpücük kondurdu. Onun da gözüne uyku girmemiş gibiydi ve içimde bir suçluluk daha belirdi. Onun da bu acıyı çekmesini istemiyordum. Zaten yeterince çekmişti. Georgia'ya karşı duyduğum öfke katlandı. Kaldırımda yürürken paranoyak düşünceler beni ele geçirmişti. Sürekli etrafıma bakınarak birilerinin bana dik dik baktığını, güldüğünü, beni yargıladığını görmek için tetikteydim. Ama şaşırtıcı bir şekilde Greensboro bu sabah bomboştu. En azından beni bekleyenlere hazırlanmak için biraz daha vaktim olacaktı. Yatakta geçirdiğim o hafta sonu boyunca planlar yapmaya başlamıştım. Hokeyde sürekli plan yapmak zorundaydım, buz üzerindeki stratejileri gözlerim kapalıyken bile uygulayabilecek kadar çok çalışmıştım. Bu durumu buz üzerindeki basit bir manevraya dönüştürmek, korkumu bir nebze olsun azaltıyordu. Hatta küçük yapışkan notlara şemalar çizmiştim. Georgia'yı yenmenin tek yolunun onun yalan söylediğini kanıtlamak olduğunu biliyordum. Ortaya çıkarıp yüzüne vurabileceğim, sonra da herkese gösterebileceğim bir delile ihtiyacım vardı. Gerçek ve inandırıcı bir delil. Bu kasabada sözümün değeri olsa da, bu durumda sadece ona güvenemeyeceğimi biliyordum. Bu suçlama sadece inkarla ortadan kalkmayacaktı. Daha fazlasına ihtiyacım vardı, ama ne olduğunu henüz bilmiyordum. Ama onu bulana kadar durmayacağımı biliyordum. Pes etmek benim için hiçbir zaman seçenek olmamıştı. Köşeyi dönüp uzaktaki okul binasını gördüğümde midem kasılmaya başladı. Bunu yapabilirsin. Bunu yapabilirsin. Her şey yolunda. Ama hiçbir şey yolunda değildi. Okula yaklaştıkça kasabanın neden bu kadar sessiz olduğunu anladım. Öğrenciler, veliler, hatta yerel haber kanalları bile lisenin ön bahçesini doldurmuştu. Polisler insanları geri itmeye, trafiği yönlendirmeye çalışıyordu. Birkaç kişi havada pankartlar sallıyordu. Birinde siyah sprey boyayla "Isaac Davis Tutuklansın" yazıyordu. Gördüğüm manzara karşısında sendeledim. Kaldırımda yürüdüğümü fark etmeye başladılar. Adımı haykırmaya başlayınca kalabalık hareketlendi. Kameralar bana doğru döndü, zoom yaptı. Polisler bağırmaya başladı. Hatta biri bana su şişesi fırlattı. Şişe sekerek kaldırımda ayaklarıma doğru yuvarlandı. Tam arkamı dönüp eve kaçacaktım ki biri nazikçe kolumu tuttu. Kendimi savunmaya hazır bir şekilde döndüm. İngilizce öğretmenimdi. Bana şefkatli bir ifadeyle, cesaret verici bir gülümsemeyle baktı. Anında rahatladım. "Gel canım, seni arka kapıdan alalım," dedi. Onu takip ederek okulun arkasına, arka kapılara doğru yürüdüm. Karşımda müdürü buldum. Öğretmenimin yüzü sıcak ve davetkardı ama müdürünki soğuk ve hesapçıydı. Basamakları çıkıp ona doğru yürürken beni tepeden tırnağa süzdü, adeta küçümsedi. "Beni takip edin Bay Davis," dedi kısa ve emredici bir sesle. Derin bir nefes alıp dediğini yaptım. Koridorlar bomboştu. Öğrencilerin nerede olduğunu merak ettim. Muhtemelen ön bahçede, ebeveynleriyle birlikte beni bekliyorlardı, pusuya düşürmeye hazırdılar. Müdürün odasına kaç kere gittiğimi parmaklarımla sayabilirdim. Belki sporcuydum ama nadiren başım derde girerdi. İyi bir çocuktum. Ama şimdi, masum olduğumu bilsem de, en ağır şekilde cezalandırılacakmışım gibi hissediyordum. Nefesimi kontrol etmeye çalıştım. Odaya girdiğimizde sekreterler başlarını kaldırdılar. Beni gördükleri anda bakışlarını kaçırıp arka odaya geçtiler. Midem bulanmaya başladı. Bundan sonra her şey böyle mi olacaktı? Müdürü odasına kadar takip ettim. Benden önce içeri girdi ve kapıyı açık tuttu. Bir adım attım ve olduğum yerde donup kaldım. Georgia odanın köşesinde oturuyordu, anne ve babası iki yanında ona siper olmuşlardı. Beni görür görmez, sanki beni ondan korumak ister gibi ona daha da yaklaştılar. Başını kaldırıp gözlerimin içine baktı. Gözlerinde hiçbir duygu emaresi yoktu. "Otur Isaac," dedi müdür, masasına yerleşirken. "Polis yolda. Annenizi de aradık. Gelir gelmez başlayabiliriz." Bacağım istemsizce titriyordu. Ayak bileklerimi çaprazlamaya, elimi bacağıma bastırmaya, hatta sandalyede geriye yaslanmaya çalıştım. Ne yaparsam yapayım, sinir, korku ve adrenalin karışımıyla titremeye devam etti. Georgia'nın oturduğu yerden beni izlediğini hissedebiliyordum ve bu da bacağımın daha da şiddetli titremesine neden oluyordu. Odada o kadar yoğun bir sessizlik vardı ki, sanki havayı bıçakla kesebilirdiniz. Annem ve polisi beklerken kimse tek kelime etmedi. Orada oturup hareketlerimi kontrol etmeye çalışırken, okula geldiğime lanet ettim. Dışarıda elinde meşalelerle öfkeli bir kalabalık vardı. Ne bekliyordum ki? Kapı hızla açıldı, annem telaşlı gözlerle içeri girdi. Beni görür görmez rahatladığı yüzünden belli oldu. Yanıma gelip oturmak için adım attığında, polisler de içeri girdi. Sırtımdan aşağı buz gibi bir ürperti indi. "Pekala, madem herkes geldi, başlayabiliriz," dedi müdür. Annemin elini sımsıkı tuttum, dikleştim. "Onun tutuklanıp hapse atılmasını istiyoruz!" dedi Bayan Bailey, doğrudan polislere bakarak. Polislerin kaşları şaşkınlıkla havalandı. "Hanımefendi," diye başladı polislerden biri ama Bayan Bailey sözünü kesti. "Kızıma tecavüz etti ve bunun bedelini ödemeli." "Kızınıza tecavüz etmedi! Yalan söylüyor!" diye atıldı annem, Georgia'ya öfkeyle bakarak. Ben donakalmış bir şekilde önüme baktım. "Sadece oğlunuzu yetiştirirken başarısız olduğunuzu kabul etmek istemiyorsunuz," diye karşılık verdi Bay Bailey. Gözlerimi sıkıca kapattım. "Sen ne dedin az önce?" Annemin sesi yükseldi, polisler öne atıldı. "Tamam, herkes sakin olsun," dedi polis memurlarından biri. Ortalık yeniden sessizliğe büründü. "Bayan Bailey, hiçbir kanıt olmadan Isaac'i tutuklayamayız. Şu an için kızınızın iddiası sadece bir suçlama." "Suçlama mı? Dalga mı geçiyorsunuz!" diye bağırdı Bayan Bailey, inanamayarak. Sonunda cesaretimi toplayıp Georgia'ya baktım. Anne ve babasının arasında sıkışmış, zarif bir şekilde oturuyordu. Benim ona baktığımı görünce, sanki yardım ister gibi polislere baktı. Ama kimse kıpırdamadı. "Georgia, sana dokunmadığımı biliyorsun," diye başladım, sesimin daha kendinden emin çıkmasını umarak. "Sana asla o şekilde dokunmadım. Hiçbir zaman." Bay Bailey öne doğru eğildi. "Kızımla konuşma, seni pislik." Polis memurları tekrar araya girdi. "Bay Bailey, yeter artık." Devam ettim. "Bunu bana yapma Georgia. Benden ayrıldığın için bana kızgın olduğunu biliyorum ama bu kadar ileri gitmene gerek yoktu." Georgia sonunda gözlerini bana çevirdi. Gözlerinde gördüğüm şey midemi bulandırdı. İntikam. İntikam istiyordu. Partideki tehdidi zihnimde yankılandı: Yanlış kadından ayrıldın. "Bana yaptıklarının bedelini ödeyeceksin Isaac," diye fısıldadı, sesi zehir gibiydi. Ona öfkeyle baktım. Geri adım atmayacaktı ve ben de atmayacaktım. Derin bir nefes alıp polislere döndüm. "Ona tecavüz etmediğimi kanıtlayabilirim." "Buyurun, kanıtlayın bakalım," dedi polis memurlarından biri. Ağzımı açtım ama ne söyleyeceğimi bilemedim. Henüz bir kanıtım yoktu. Kekeledim ve sustum. "Gördünüz mü, yalan söylüyor," dedi Bayan Davis ve başımı salladım. "Hayır, yalan söylemiyorum. Beni tecavüzle suçladığı o gece, geçen Perşembe, hokey sahasındaydım. Antrenman yapmak için geç saatlere kadar kaldım. Bütün takım arkadaşlarım beni gördü, hepsi şahitlik edebilir." Sesim her kelimeyle daha da güçleniyordu. Evet. Hugh, partinin olduğu gece antrenman hakkında soru sormuştu. Nerede olduğumu biliyor. "Bu iyi bir başlangıç," dedi bana en yakın olan polis memuru. "Başka bir şey var mı?" "Ne demek 'başka bir şey var mı?' Bu yeterli değil mi?" diye sordu annem, hem şaşkın hem de öfkeli bir şekilde. Polis memuru iç geçirdi. "Tanıklar iyidir ama bu tanıklar aynı zamanda Isaac'in takım arkadaşları. Onu korumadıklarını nereden bileceğiz? En iyisi gerçek ve tarafsız bir kanıt. Hokey sahasında fotoğrafını çektin mi? Birini arayıp sesli mesaj bıraktın mı? Sahada güvenlik kamerası var mı? Belki kameralar bir şeyler kaydetmiştir?" Fotoğraf. Kamera. Video... Aman Tanrım. "Evet, bir video var!" diye bağırdım düşünmeden. Herkes şaşkınlıkla bana baktı. "O videoyu bulabilirim. Tarihi de üzerinde yazıyor." "Öyle bir video yok," diye itiraz etti Bay Davis, göz göze geldik. İlk defa bu karmaşada üstün olduğumu hissediyordum. "Bahse var mısın?" diye alay ettim. Bay Davis anında ayağa fırladı. Polisler hızla öne atılıp ellerini göğsüne koydular. Burun delikleri titriyordu. "Pekala. Isaac o videoyu polise ulaştırabildiği sürece, bu olay kapanacaktır. Isaac, şimdilik derslerine ve hokey antrenmanlarına devam edebilirsin. Ancak, bu dava ilerlerse ya da okulda itibarını zedeleyecek bir şey yaparsan, seni okuldan uzaklaştırmak zorunda kalırız." Müdür böyle söyledi. Annem arkamdan bağırmaya başladı ama aklım bambaşka yerlerdeydi. Andre Young, o lanet videoyu hala saklıyor olsan iyi olur.