Whitney sessiz kaldı. Damian'ın tüm bunları barışı korumak ve düğünü iptal etmesini engellemek için yaptığını biliyordu. Mimari tasarımcı olmak ve Margaret'ın uyanışını görmek, ikisi de hayalleriydi. Şimdi, Damian bu ikisini de tam önüne sermişti. Gururunu yutup bu kadar inatçı olmaktan vaz mı geçmeliydi? O anda Damian'ın telefonu çaldı. Masanın üzerindeydi ve Whitney arayanın Rachel olduğunu gördü. Damian reddetme tuşuna bastı. "Whitney—" Telefon tekrar çaldı—hala Rachel. Whitney hafifçe gülümsedi. "Bence cevaplasan iyi olur." "Senin doğum günün. Kimsenin bizi rahatsız etmesini istemiyorum." Damian tereddüt etmeden telefonu kapattı. "Bana söz ver. Bu gece benimle eve gel, tamam mı?" Soruyu tekrar tekrar sormaya devam etti. Whitney yemeğini bitirmişti, bu yüzden ayağa kalktı. "Önce kendi işlerinle ilgilenmelisin. Şimdilik geri taşınmayı düşünmüyorum." Bunu söyledikten sonra kapıya doğru yürüdü. Damian peşinden koştu ve kolunu yakaladı. "İlgilenmem gereken bir şey yok. Ama geri gelmeyeceksen seni zorlamayacağım. Seni Coaska Heights'a bırakacağım." Whitney cevap vermeden Damian onu yolcu koltuğuna itti ve arabayı çalıştırdı. Rachel'ın aramaları gelmeye devam etti. Damian'ın telefonu arabanın Bluetooth'una bağlı olduğundan, navigasyon ekranı sürekli gelen arama sayfasına geçiyordu. "Gerçekten cevaplamayacak mısın?" Whitney zil sesini duymaktan zaten yorulmuştu. Damian telefonunu kapatmaya karar verdi. Ciddi bir ifadeyle, "Howard ailesinde başkaları da var. Gerçekten bir şeye ihtiyacı varsa, başka biriyle iletişime geçebilir," dedi. Whitney, mahallesinin girişine vardıklarında arabadan indi. Ona kısaca teşekkür etti ve eve doğru yürümeye başladı. "Whitney." Damian hızla takip etti. "Eve gelmeni bekleyeceğim." Whitney hiçbir şey söylemedi ve sadece yanından geçti. Dairesine girer girmez, Yvette Jennings ona doğum günü dileklerini iletmek için aradı. "Üzgünüm, hala şehir dışındayım. Bugün seninle olamıyorum. Ama yalnız hissetme. Ruhum seninle." Yvette, Damian doğum gününde yanında olamadığında her zaman Whitney'nin yanında olmuştu. "Yalnız değilim. Damian az önce benimle kutladı," dedi Whitney rahat bir tavırla, kendine bir bardak su doldururken. "Bay Howard'ın gerçekten vakti mi vardı? Ne kadar nadir!" dedi Yvette şaşkınlıkla. Sonra ekledi, "Whitney, moralini bozmak istemiyorum, ama bir erkek aniden değiştiğinde dikkatli olmalısın. Yine de, Bay Howard sana çok iyi davranıyor. Belki de endişelenecek bir şey yoktur." Whitney acı bir şekilde kıkırdadı. Damian'ın herkese verdiği izlenim buydu. "Moralimi bozmuyorsun. Gerçek bu," diye cevapladı. Yvette hemen sesindeki gerginliği fark etti. "Damian'la ilgili bir şeyler mi oluyor?" "İş seyahatinden döndüğünde sana detaylı olarak anlatırım." "Pekala. Ne olursa olsun, vereceğin her kararı destekleyeceğim." Yvette, Whitney'nin sözlerinden ciddi bir şeylerin olduğunu anlayabiliyordu. Telefonu kapattıktan sonra Whitney, Helena Howard'dan bir sesli mesaj aldı. "Doğum günün kutlu olsun, sevgili gelecekteki görümcem! Hediyeni yarın villana göndereceğim. Damian ile güzel bir kutlama yap. Üçüncü teker olmayacağım." Helena, Damian'ın kız kardeşiydi. Whitney ile iyi bir ilişkisi vardı. Üst düzey bir avukat olarak genellikle meşguldü ve Damian'ın her yıl Whitney'nin doğum gününde yanında olmadığını bilmiyordu. Yakın olsalar da, Helena Howard ailesinin bir parçası olduğu için Whitney ona gerçeği anlatmayı planlamıyordu. "Teşekkürler! Seni son aile toplantısında görmedim. Bir ara yemeğe çıkalım," diye cevapladı Whitney. Bir noktada dışarıda bardaktan boşanırcasına yağmur yağmaya başladı. Camdaki su sanki üzerine sıçratılmış gibiydi. Pencerelerden biri hala açıktı ve yağmur içeri girmişti bile. Mesaja cevap verirken pencereyi kapatmaya gitti. Göz ucuyla birden aşağıda duran bir figür fark etti. Sokak lambasının ışığıyla bunun Damian olduğunu hemen tanıdı. Gitmemişti! Deli miydi? Neden şiddetli yağmurun altında duruyordu? Whitney bir şemsiye aldı ve hızla ayakkabılarını değiştirdikten sonra kapıya yöneldi. Asansöre binene kadar Damian'a duyduğu endişenin otomatikleştiğini, neredeyse bir refleks gibi olduğunu fark etmemişti. Geri dönmeyi düşünene kadar asansörden çıkmıştı ve Damian onu zaten görmüştü. Whitney'nin ona yaklaşmaktan başka çaresi yoktu. Şiddetli yağmur onu tamamen sırılsıklam yapmıştı. "Burada ne yapıyorsun?" Whitney şemsiyenin yarısıyla onu korudu. "Az önce bana cevap vermedin," dedi Damian. Yağmurdan sırılsıklam olmuş yüzünü görünce, mahallenin girişinde söylediklerini hatırladı—eve gelmesini bekleyeceğini, ancak o cevap vermemişti. "Sırf bunun için mi yağmurun altında duruyorsun?" Whitney'nin sesi soğuktu. "Damian, beni zorlamayacağını söylemiştin." Bu şekilde yağmurun altında durmak, onu geri taşınmayı kabul etmesi için açıkça baskı altına almaktı. "Bana güven, Whitney. Rachel'la işleri hallettim. Beni affedebilir misin?" Damian konuşurken hapşırdı. Onu sırılsıklam ve titrerken gören Whitney, bir anlık bir sempati hissetmeden edemedi. Sekiz yıllık ilişkileri böyle bir anda kesilip atılamazdı. Artı, onun için çok şey yapmıştı. Westley'nin sözleri tekrar aklında yankılandı. Spencer ailesinin çıkarlarını göz önünde bulundurmalıydı. Belki de bu sefer onu affetmeliydi. "Bana biraz düşünme zamanı ver. Daha yeni buraya taşındım ve biraz daha burada kalmak istiyorum." Sözlerini bitirir bitirmez Damian aniden ona sarıldı ve heyecanla, "Tamam! Geri taşınmayı kabul ettiğin sürece, istediğin kadar kalabilirsin. Sadece çok uzun olmasın," dedi. Vücudu soğuktu ve kısa süre sonra onun kıyafetleri de sırılsıklam oldu. Sonunda Whitney pes etti. "Önce yukarı çıkıp sıcak bir duş alsan nasıl olur? Daha sonra birine sana kuru kıyafetler getirtirim." Teklifinden sonra Damian'ın gözlerinde bir şeyler parladı.