Whitney, tarif edilemez detayları açıklamaya istekli değildi. Onları açıklamak, geçmişte ne kadar başarısız olduğunu kabul etmek gibi hissettiriyordu. "Damian nasıl hatalı olabilir?" diye araya girdi Stella. "O çok iyi bir adam. Yanlış bir şey yapması mümkün değil. Önce sen ona yanlış bir şey yapmış olmalısın ve şimdi onu suçlamaya çalışıyorsun, değil mi?" Stella'nın Damian'a olan hayranlığı, doğrunun ve yanlışın ayrılamaz hale geldiği bir noktaya ulaşmıştı. "Belki soyadını Howard olarak değiştirmelisin." Whitney ona keskin bir bakış attı. Bunu duyan Rebecca ona ters bir bakış attı ve sonra çaresiz bir ifadeyle Westley'e döndü. "Whitney'nin Stella'yla nasıl konuştuğuna bak. O onun kız kardeşi. Onca yıldır ona hep iyi davrandım. Bunu nasıl söyleyebilir?" "Anne, Stella da bunları söylememeliydi. Sırf o diye onun tarafını tutamazsın." Matthew daha fazla dayanamadı ve Whitney'i savundu. Rebecca çok öfkelenmişti. Nasıl olur da ailesinden olmayan birinin tarafını tutan böyle bir oğlu olabilirdi? "Yeter!" Westley sesini yükseltti, sonra Whitney'e döndü. "Bu konuyu bir daha tartışmıyoruz. Hiçbir şey duymamış gibi yapacağım. Damian'la konuşmak için bir fırsat bulacağım. Her zaman kendi başına hareket edemezsin." O sırada uşak içeri koştu. "Bay Howard geldi." Whitney hemen Damian'ın salona girdiğini gördü. Üzerinde özel dikim bir takım elbise vardı, zarif ve yakışıklı görünüyordu ve bir sürü pahalı hediye taşıyordu. Damian yaklaşırken Whitney'nin kaşları çatıldı. "Baban beni aramasaydı, geri döndüğünü bile bilmeyecektim. Benimle gelebilmem için bana haber vermeliydin," dedi Damian, her şey eskisi gibiymiş gibi gülümseyerek. Anlaşılan Westley onu gizlice aramıştı. Whitney inanamayarak Westley'e baktı. Eve ondan yardım almayı umarak gelmişti. Ancak, o sadece onu görmezden gelmekle kalmamış, aynı zamanda onu Damian'ın kollarına itmişti. Westley yüzündeki ifadeyi görmezden geldi ve Damian'la sohbet etmeye devam etti. Sonra Rebecca'dan mutfağa bir tur daha yemek hazırlamasını istedi. "Gerek yok, Bay Spencer. Ben zaten yedim. Whitney'i almaya geldim." Damian gülümseyerek kolunu Whitney'nin beline doladı. Whitney ona dokunduğu anda hemen geri çekildi. "Whitney'i çok şımarttım. Ona karşı daha sabırlı olman gerekecek, Damian," dedi Westley, Whitney'e olan hayal kırıklığına rağmen gülümseyerek. Damian sakin bir şekilde cevap verdi, "Merak etmeyin. Ona iyi bakacağım." … Arabada Whitney sürekli pencereden dışarı bakıyordu. Düşünceleri Westley'in sözleriyle doluydu. Spencer ailesinin statüsünün Howard ailesinin statüsü kadar yüksek olmadığını biliyordu. Ama Westley ona her zaman birinin nerede durursa dursun, asla onurunu kaybetmemesi gerektiğini öğretmişti. Peki neden, nişanı bozmasını istediğinde ve Damian'ın ona haksızlık eden kişi olduğunu söylediğinde, Westley onu kendini alçaltmaya yöneltti? Spencer ailesi Howard ailesine bir şey mi borçluydu? Damian'la nişanında başka bir katman mı vardı? Elitler arasındaki aileler arası evlilik fikrini anlıyordu, ama kendisi ve Damian için durumun böyle olduğunu düşünmüyordu. Elijah onu olduğu gibi seviyordu, Spencer ailesinden dolayı değil. Peki, Westley neden böyle davranıyordu? Bunu anlayamıyordu. "Whitney, dün gece için özür dilerim. Sana bunu yapmamalıydım." Damian'ın sesi düşüncelerini böldü. Gerçeğe döndü ve evlerine doğru gittiklerini fark etti. Onun özrünü görmezden geldi ve soğuk bir şekilde, "Kenara çek. İneceğim," dedi. Sadece Damian'ın emirlerini dinleyen şoför, isteğini görmezden geldi. "Gerçekten taşınacak mısın?" Onun sessizliğini fark eden Damian iç geçirdi. "Tamam, villadan ben taşınacağım, ama geri dönmelisin. Bir kadının tek başına yaşaması güvenli değil." Whitney alay etti. Sanki açıkça onun hatasıyken, ona bir iyilik yapıyormuş gibi davranıyordu. "Hayır teşekkürler. Benim temizlik takıntılı olduğumu bilmiyor musun?" Eğer bir şey kirlenmişse, kirlenmiş olarak kalırdı. Aynı şey hem insanlar hem de yerler için geçerliydi. Neden geri dönmeliydi ki? Damian aptal değildi. Sözlerindeki gizli anlamı anlamıştı. "Hala kızgın olduğunu biliyorum. Ama Bay Spencer yaşlanıyor. Onu endişelendirmemelisin, değil mi?" Whitney hemen Westley'in sözlerini düşündü. Dudaklarını ısırdı ve sessiz kaldı, koltuğu sıkıca kavradı. Damian gülümsedi. "Şu anda villaya dönmek istemiyorsan, sorun değil. Ama doğum günün iki gün sonra. Birlikte kutlayalım." Sonra şoföre Coaska Heights'a doğru gitmesini söyledi. Whitney, nerede yaşadığını nasıl bildiğini sormadı. Onun yetenekleri göz önüne alındığında, bunu öğrenmesi kolaydı. Whitney arabadan inmeden önce Damian saçlarını karıştırdı. "Yarın öbür gün seni alacağım." Uzun bir duraksamadan sonra Whitney sonunda, "Sadece adresi gönder," dedi. O bir Spencer'dı. Tıpkı Westley'in dediği gibi, şu anda kendini berbat hissetse bile, sadece kendini düşünemezdi. … İki gün sonra, öğleden sonra iş çıkışında, birkaç iş arkadaşı Whitney'i yeni açılan bir restoranda yemeğe davet etti. "Bu akşam başka bir şeyim var. Belki başka sefere." O öğleden sonra Damian'dan restoran adresiyle ilgili bir mesaj aldı. Geçmişte Damian, doğum günlerini kutlamak için her zaman çok meşguldü. Ya iş için seyahat ediyordu ya da fazla mesai yapıyordu. Nadiren doğum gününü onunla geçiriyordu. Olamadığında, Billy'den doğum günü hediyelerini teslim etmesini isterdi. Bunlar asla mücevher veya lüks eşyalardan daha az değildi. O zamanlar, ona safça önemli olduğunu düşünüyordu. Orada olamasa bile, onu yine de hatırlayacak ve hediyeleri önceden gönderecekti. Ama aslında, bu sadece başka bir tür tazminattı. Damian'ın rezervasyon yaptığı restoran denizin kenarındaydı ve tavandan tabana cam pencereler her masadan okyanus manzarasını sunuyordu. Doğum gününü burada kutlamak yadsınamaz derecede romantikti. Whitney geldiğinde, Damian hala ortalıkta yoktu. Restorandaki en iyi masaya oturtuldu. Henüz yerleşmişti ki bir grup misafirin girdiğini fark etti. Keskin gözleri kalabalığın arasında hemen Noel'i yakaladı.