"Kim geri çekiliyor?" diye karşılık verdi Whitney. Sarhoş bir hıçkırık savururken bedeni yalpaladı. Adam, onu bardan dışarı çekmeden önce son bir kez, derin bir bakış attı. Sarhoş Whitney, siyah bir arabada nasıl olduğunu ya da otel odasına nasıl geldiğini bilmiyordu. Adam onu duvara itip de soğukluk sırtına değene kadar odadaki lambaların sıcak parıltısını fark etmemişti. "Işıkları kapat..." diye mırıldandı. Gözleri gece kadar karanlık olan adam, isteğine tepki vermeden ona baktı. Bunun yerine, derin bir sesle, "Hala geri çekilebilirsin," dedi. Whitney, adamın kendisine yukarıdan baktığını hissetti. Sadece tek gecelik bir ilişkiydi. Korkulacak ne vardı ki? "Damian yapabiliyorsa, ben neden yapamayayım?" Bunun üzerine ellerini boynunun arkasına doladı, parmak uçlarında yükselerek çabaladı. İyi şekillenmiş dudaklarına odaklandı ve onu öptü. Yumuşak dudakları onunkine değdi, ama neredeyse hiç temas etmiyorlardı. Adam, kızın nasıl öpüşüleceğini bilmediğini fark edince dondu kaldı. Kız geri çekilmek üzereyken, adam nazikçe bir eliyle belini kavradı, diğeriyle de başının arkasını okşadı. Onu nazikçe öpücüğe yönlendirdi, keşif boyunca ona rehberlik etti. Whitney, kendini adamın şefkatine bırakılmış hissetti. Kalbi hızla çarptı, ama yavaş yavaş o anın içine girdi. İşler kızışırken, adam onu sakinleştirdi, gergin olmaması gerektiğini söyledi. Kaşlarını çatan Whitney, uzun, koyu kirpiklerinin titremesine baktı. Yakışıklı yüzü kontrollü bir ifadeye sahipti. Ani bir yoğunluk onu hazırlıksız yakaladı, gözlerini yaşarttı. Adam ona sıkıca sarıldı. Kısa süre sonra Whitney farklı bir şey hissetti - daha fazlası için kendi arzusunu. Adam aşağı bakıp ifadesini fark ettiği anda, kısık bir kahkaha attı, sonra onu o anın içine daha da çekti. … Whitney gözlerini gün ışığının parlaklığına açtı. Sersemlemiş bir şekilde nerede olduğundan emin değildi. Doğrulduğunda, gecenin anıları bir gelgit dalgası gibi geri geldi. "Beni istiyor musun? Kaybetmezsin." Aman Tanrım, ne demişti böyle? Dağınık yatağa baktı ve neredeyse bayılıyordu. Whitney hemen yan tarafına döndü. Yanındaki yatakta boş bir alan görmesiyle rahatlamışken, banyodan gelen su sesi yankılandı ve buzlu camın arkasında bir gölge hareket etti. Rahatsızlığını unutan Whitney, hızla giyindi, çantasını ve ayakkabılarını kaptı ve odadan dışarı fırladı. Otelin dışına adım atar atmaz, bir taksi bekliyordu. Hemen içeri atladı. Whitney sakinleştiğinde, zihni sürekli olarak geçen geceden sahneleri tekrar ediyordu. İnanamıyordu. Az önce bir yabancıyla yatmıştı. İlk öpücüğü gitmişti. Ve... bir gecede üç tur atmışlardı. Ofise vardığında, çalışma saatleri çoktan geçmişti. Sekreterin odasına girdiğinde, bir meslektaşı hemen yanına yaklaştı. "Geç kaldın. Bay Howard seni arıyor." Howard Grubu'nda, Damian'ın asistanı Billy Lawson dışında, kimse onunla nişanlı olduğunu bilmiyordu. "Yolda trafik vardı. Şimdi onunla görüşeceğim." Whitney çantasını bıraktı ve Damian'ın dün imzalaması gereken belgeyi alıp ofisine doğru yöneldi. İki kez vurdu ve sesi "Gel" diye duyuldu. Damian masasına oturmuş, belgeleri inceliyordu. Bir an sonra yukarı baktı ve yanına geldi. "Dün gece neden telefonlarıma cevap vermedin?" diye sordu nazikçe. Yüzünde endişeli bir sitem vardı. "Senin için çok endişelendim." Yolda gelirken Damian'ın cevapsız aramalarını görmüştü. Yüzüne baktı. İfadesi çok samimiydi, sanki gerçekten onun güvenliğini önemsiyordu. "Gelinlik mağazası dün işten sonra elbisenin hazır olduğunu söylemek için aradı. Seninle gelmeni istedim ama sen burada değildin. İşim bittikten sonra annemi hastanede ziyaret ettim. Telefonum sessizdeydi ve çalmasını duymadım." Damian nazikçe bir saç telini kulağının arkasına sıkıştırdı. "Şube ofisinde bir sorun vardı, o yüzden oraya gitmem gerekti. Beni aramalıydın. Peki, elbise nasıl? Beğenmezsen yeniden tasarlayabiliriz. Hala zaman var." Whitney ifadesini dikkatlice inceledi. Ancak, en ufak bir suçluluk belirtisi göremedi, sanki dün soyunma odasının dışında duyduğu her şey onunla hiç ilgisi yokmuş gibi. Bir an için yanlış duyup duymadığını merak etti. Soyunma odasındaki kişi Damian değil miydi? "Bir sorun mu var?" diye sordu, yoğun bakışlarını fark ederek. "Solgun görünüyorsun. Annenin durumu mu kötüleşti?" Whitney başını salladı ve kısık bir sesle, "Sanırım dün gece hastanede iyi uyuyamadım," dedi. Damian belgeyi elinden aldı ve masaya koydu. "Bugün izin al. Şoförü seni eve bıraktıracağım, böylece dinlenebilirsin, olur mu?" Whitney nazik gözlerine baktı ve başını salladı. "Tamam, eve geldiğinde sana akşam yemeği yapacağım." Damian saçını karıştırdı ve gülümsedi. "Dört gözle bekleyeceğim." O akşam Whitney, Damian'ın en sevdiği yemeklerden bazılarını pişirdi ve masada bekledi. Zaman geçti, ama o gelmedi. Yemekler soğuduğunda bile, kapı hala sessizliğini koruyordu. Tam yemekleri ısıtıp ısıtmama konusunda kararsızken, Billy'den bir telefon aldı. "Bayan Spencer, Bay Howard'ın bu gece bir işi çıktı. Ona beklememeni ve dinlenmeni söylememi istedi." Whitney telefonu kapattı. Bir an sessizce oturduktan sonra başka bir numarayı çevirdi.