Felicia hemen öksürdü. "Tamam, bugünkü toplantımızın konusu katılacağımız yarışma. Öncelikle, seçilen iki tasarımcı, Alice ve Anastasia'yı tebrik ederim." Anastasia başını kaldırdı ve Alice'in kışkırtıcı bakışlarıyla karşılaştı. Bu sefer kazanırsa, şirket ona büyük bir prim verecekti. Bu yüzden rakiptiler. Felicia hemen bu yarışmanın durumunu analiz etti. Deneyimli bir tasarımcı olarak, işine çok güveniyordu. Anastasia masaya bakarken, aniden üzerinde gözler hissetti. Yönünden bakılırsa, şüphesiz Elliot'tı. Bu adam gerçekten bu kadar boş mu? Neden bütün gün bana bakıyor? Anastasia'nın annesi onun için hayatını feda etti. Dürüst olmak gerekirse, Anastasia onu gerçekten görmek istemiyordu. O zamanlar sadece beş yaşında olmasına ve onu hiçbir şey için suçlayamamasına rağmen, yine de kalbinde bir tür kırgınlık vardı. "Anastasia, bana fikrini söyle." Felicia aniden onu dürttü. Anastasia az önce hayal kuruyordu ve şimdi Felicia'nın neden bahsettiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Başını kaldırdı ve kafası karışmış bir şekilde Felicia'ya baktı. "Şey... Hangi yönünü kastediyorsunuz?" Felicia'nın yüzü hemen çirkinleşti. Toplantımda hayal kurmaya nasıl cesaret eder? "Anastasia, genel merkezden gönderilen bir tasarımcı olsan da, çok kibirli olmamalı ve beni umursamamalısın. Az önce söylediklerimi dinlemedin, değil mi?" Felicia sert bir kadındı ve Anastasia'ya ders vermek istedi. Diğer tasarımcılar Anastasia'ya kendini aptal yerine koyuyormuş gibi bakarken, Anastasia'nın yüzü de biraz kızarmıştı. Ne söyleyeceğini bilemezken, alçak bir erkek sesi duyuldu. "Tasarımınızın benzersiz satış noktasının ne olduğunu söyleyin." Elliot ona bir hatırlatma veriyordu. İşine gelince, Anastasia hemen kendine güvendi. "Bu seferki çalışmamda, rodyum ve paladyum ilavesiyle, kakmalar için en uygun malzeme olan platini kullanıyorum. Parlaklığı, sertliği ve dayanıklılığı çok iyi ve aynı zamanda nadir bir malzeme. Üstün bir anlam taşıyor, değer kaybetmesi kolay değil, renginin değişmeyeceği garanti, iyi bir stabiliteye sahip ve koleksiyon amaçlı kullanıma uygun. Hedef müşterilerim koleksiyon yapmayı ve lüks mallar satın almayı seven insanlar." Anastasia konuşmayı bitirdikten sonra, aniden karşısındaki adamın derin bakışlarını yakaladı ve hemen ondan kaçındı. "Kısacası, pahalı!" Alice alay etti. "Ben senin gibi değilim. Ben moda unsurlarına odaklanıyorum. Günümüzde trendler gelir ve gider. Bence çalışmam piyasaya daha uygun." Anastasia dudaklarını büzdü ve gülümsedi. "Her çalışmamızın kendine özgü bir satış noktası var." Çok geçmeden toplantı sonunda sona erdi. Elliot sadece dinlemeye geldi ve çok fazla görüş belirtmedi. "Tamam, toplantı bitti," diye duyurdu Felicia. "Anastasia, burada kal. Diğerleri gidebilir," dedi Elliot aniden. Anastasia boğazını nemlendirmek için bir yudum su alacaktı ki, bunu duyunca neredeyse boğuluyordu. Anında kıskanç ve nefret dolu bakışlarla çevrildi, özellikle de Alice, Elliot'ı bazı kirli yollarla baştan çıkarmış gibi ona kinle baktı. Anastasia da nutku tutulmuştu. Bu adam şirketteki durumumu göremiyor mu? Diğer insanlar tarafından küçümseniyorum ve o hala bunu yaparak dedikoduyu körüklüyor! Herkes gittikten sonra Anastasia sandalyesine yaslandı ve soğuk bir şekilde, "Başkan Presgrave'in ihtiyacı olan bir şey var mı?" dedi. "Dün sana verdiğim evi neden kabul etmedin?" Elliot gözlerini kıstı ve ona baktı. "Neden edeyim ki? Presgrave'lerden herhangi bir geri ödeme kabul etmeyeceğimi zaten söyledim." Anastasia tekrar vurguladı. "Oğlunu düşünmelisin. Seçtiğim yerin onu destekleyebilecek harika tesisleri var. Toplulukta elitler için çok daha iyi bir anaokulu var. Ayrıca senin ve çocuğunla yaşaman için daha güvenli ve daha uygun." Elliot üstün bir başkan statüsünü bıraktı ve bir satış görevlisine dönüştü. Söyledikleri Anastasia için çok çekiciydi çünkü bir anne olarak oğluna en iyi eğitimi ve çevreyi sağlamak en büyük dileğiydi. "Gerek yok. Oğluma en iyisini ben verebilirim." Anastasia katılmadı. Onun gibi bir iş adamı için en değerli şeyin maddi zenginlik değil, duygusal birliktelik olduğunu anlayamazdı. Oğlu onunla olduğu sürece, daha kötü koşullarda yaşasa bile en mutlu o olurdu. Kaşlarını çatan Elliot, acımasız kadına baktı ve sıkıntılı hissetti. "Gelecekte, iş amaçlı değilse, lütfen beni tekrar aramayın." Anastasia konuşmayı bitirdikten sonra belgelerini aldı, sonra kalktı ve gitti. Öğleden sonra Anastasia, babasından yarın akşam yemeği için eve gelmesini isteyen bir telefon aldı. Ayrıca onu görmek istediğini söyledi. Böylece, eve gitmesi gerektiğini düşünerek kabul etti. Başkanlık ofisinde Elliot, koltuğunda zarifçe oturmuş, yanındaki asistanın iş raporunu dinliyordu. "Anastasia'nın oğlunun babasıyla ilgili bilgileri benim için kontrol edin." Maddi tazminat Anastasia'yı etkilemediğinden, Elliot ancak diğer alanlarda başlayabilirdi. "Pekala." Rey hemen araştırmaya gitti. O anda Elliot'ın telefonu çaldı, bu yüzden onu aldı ve Hayley'den olduğunu gördü. "Merhaba," mümkün olduğunca nazikçe cevapladı. "Elliot, işle meşgul müsün? Bu akşam benimle akşam yemeği yiyebilir misin?" "Tamam, bir restoran ayırtacağım." Elliot kabul etti. "O zaman seni beni almanı bekleyeceğim." Hayley heyecanlıydı. "Elbette." Elliot telefonu kapattı ve zihninde Hayley'nin yüzü belirdi. Nedense Hayley, o günkü kadın gibi ona hiçbir şey hissettirmiyordu. O geceki kadını belirsiz bir şekilde hatırladı. Dudakları inanılmaz derecede yumuşaktı ve vücudunda hafif bir koku vardı. Tüm süreç boyunca ağlamasına rağmen, sesi çekiciydi, Hayley'nin sesi ise biraz fazla keskin. Beş yıl geçtiği için, herkes önemli değişiklikler geçirecekti. Bu nedenle, Elliot sadece onun için telafi etmek istedi. Sonuçta, o gece yaptığı şey hayatında geri dönüşü olmayan hasarlara neden oldu. Lüks bir restoranda Hayley, yeni bir Chanel elbisesiyle geldi, en şık şekilde giyinmişti. Pahalı kozmetik ürünleri ve bir makyaj sanatçısının becerisiyle, oldukça ortalama görünümünü geliştirdi, ancak yine de yeterince göz alıcı değildi. Ortalama güzel kız kategorisine aitti. Çirkin değildi, ama çarpıcı da değildi. Ancak, bu gece tüm restoranda en çok imrenilen kadındı. Karşısında yakışıklı, zarif, çekici ve kraliyet aurası yayan üst düzey bir adam oturuyordu. "Elliot, şerefe." Hayley bardağını kaldırmak için inisiyatif aldı ve karşısındaki adama hevesle baktı. Neredeyse üç haftadır onu tanımasına rağmen, Elliot ona her zaman medeni ve kibar davranmıştı. Ancak, Hayley'nin istediği bundan çok daha fazlasıydı, çünkü onun kalbini, bedenini ve sonunda karısı olmayı istiyordu. Şimdi, dikkatini çektiği ve ona verdiği her şey yüzünden, her şeyi kaybetmekten kesinlikle dehşete düşmüştü. Zengin olmaktan memnundu. İstediği şey bir sonraki saniyede ona teslim edilebilirdi. En sevdiği yeni Chanel elbiseleri, seçmesi için doğrudan kapısına teslim edilebilirdi. Belirli bir çanta istiyorsa, mevcut her renginden bir tane alabilirdi. Elmas takılar istiyorsa, tek yapması gereken favorisini seçmekti. Bu duygu bulutların üzerinde yüzmek gibiydi ve Hayley yaşadığı sürece bir daha asla yere düşmek istemiyordu.