Oda, ışıkların sıcak parıltısıyla yıkanmıştı. Kanepede oturan adamın kusursuz hatları vardı, yakışıklı yüzü göklerin titiz bir sanat eseriydi. Güçlü siluetini vurgulayan, ince dikilmiş bir takım elbise giymişti. Şu anda, Elliot Presgrave'in gözleri buz gibi kesilmişti, büyükannesinin çelik gibi sesi zihninde yankılanıyordu. Elliot, Anastasia Tillman'ı eş olarak almalısın. Presgrave Ailesi'nde gelinim olarak sadece onu kabul ederim, başkasını değil. Ancak şu anda, Elliot'ın aklında olan tek kişi, yıllar önce karanlıkta tecavüz ettiği kadındı. O talihsiz gecede, içkisine ilaç katılmış ve onu o kadar sarhoş etmişlerdi ki, hatırladığı tek şey, kadının çaresizce hıçkırarak altında merhamet dilenmesiydi. Her şey bittiğinde, saatini çıkarmış ve eline bastırmış, daha sonra o odanın loşluğunda bayılmıştı. Beş yıl sonrasına hızlı bir geçiş; hala onu arıyordu. Saatini ikinci el piyasasında sattığını geçen hafta öğrenmişti, ancak haber çok geç gelmişti, çünkü büyükannesi başka bir kadını eş olarak alması konusunda ısrar ediyordu. Tam o sırada, telefonu bir kez daha çaldı. Telefonu açtı ve sert bir şekilde selamladı, "Ne var?" "Genç Efendi Elliot, kızı bulduk. Adı Hayley Seymour ve saati bizzat satan kişiydi." "Bana adresini gönderin, ben de ona bir ziyarette bulunacağım," diye emretti Elliot, gözlerinde coşkulu bir parıltı belirdi. O geceden kalma gizemli kız sonunda görüldü! Onu ne olursa olsun bulmalıyım. O gece yaptığım şeyler için ona telafi etmem gerekiyor. Bu arada, Hayley kadın butiğindeydi. Butiği bir yıldan biraz fazla bir süre önce devralmıştı, ancak işler sürekli düşüşteydi. Kirayı ödemekte zorlanan Hayley, geçinmek için yeterli parayı bir araya getirmenin yollarını aramıştı. Sonunda, sahip olduğu saati satmaya karar verdi ve hoş sürprizine göre, beş yüz bin lira gibi muazzam bir fiyata alıcı buldu. Saat zaten onun değildi. Beş yıl önce, kulüp personeli onunla iletişime geçmiş ve özel odadan bir saat aldıklarını, daha sonra kayıp eşya departmanından almasını istemişlerdi. Kulübe vardığında ve bunun tasarım bir erkek saati olduğunu görünce, bir saniye bile tereddüt etmeden kendi malıymış gibi sahiplenmişti. O zamandan beri, saat geçen hafta ikinci el piyasasında satmaya karar verene kadar dolabında duruyordu. Satışa kadar, saatin pek bir değeri olacağını beklemiyordu, ancak ona şaşırtıcı bir şekilde beş yüz bin lira teklif edilmişti. Hayley, hesabındaki para miktarına bakarken parlıyordu ve mutlu bir şekilde kendi kendine düşündü, Sanırım bir süre daha rahat yaşayabilirim. O anda, butiğinin kapısı hızla açıldı ve müşteriyi karşılamak için hızla ayağa kalktı. "Hoş geldiniz..." Sonra sözlerinin geri kalanını terk ederek o kadar şaşırmıştı ki, sözleri kesildi. Butiğe giren adam uzun ve dik duruyordu. Aklın almayacağı kadar yakışıklıydı ve yanında doğuştan gelen bir asalet taşıyordu. Hayley'nin sersemliğinden kurtulması biraz zaman aldı ve kekeleyerek sordu, "B-Birini mi arıyorsunuz, efendim?" Bu adil bir soruydu, çünkü bir kadın butiği işletiyordu. Rafine el yapımı bir takım elbise giyen bir adamın burada elbiselere ve benzerlerine göz atması imkansızdı. Yaklaşık bir metre seksen beş boyundaymış gibi görünüyordu ve varlığının baskın kenarı konusunda hiçbir yanılgı yoktu. "Hayley Seymour?" diye sordu Elliot, kısılmış gözleri ona kilitlenirken. Beş yıl önceki kadının izlerini bulmak için çaresizce yüzünü aradı. "E-Evet, benim. Ve siz..." Sözlerini tam olarak bitiremedi; adamın yakıcı bakışları altında konuşma yeteneği altüst olmuştu. Cevabını duyduktan sonra, adam cebine uzandı ve önüne bir erkek saati çıkardı, sonra derin, gürleyen bir sesle sordu, "Bu saat yıllardır sizin elinizde miydi?" Hayley saate baktı ve anında içine kapanma dürtüsünü hissetti. Suçlulukla gözlerini kırpıştırarak kekeledi, "E-Evet, saat… benim." "Ve beş yıl önce Abyss Kulübü'nden olan kadındınız? 808 numaralı odada olan?" diye üsteledi Elliot, önündeki kıza dikkatle bakarken bir anlığına düşündü, Gerçekten o geceki kız olabilir mi? Hayley'nin zihnindeki çarklar çılgınca dönmeye başladı. Beş yıl önceki 808 numaralı oda... Erica ile Anastasia'yı ayarladığımız oda değil miydi? Bu adam bana neden o olayı soruyor? Buna çok fazla takılmadan, doğrudan cevapladı, "Elbette, o bendim." "Bu saati bundan sonra sakla ve bir daha rehin vermeye çalışma. O gece olanlar için sana telafi edeceğim," dedi saati ona verirken. "Ben Elliot Presgrave. Adımı hatırla, olur mu?" Hayley şok içinde ona baktı. Elliot Presgrave mi? Yani, önde gelen holding olan Presgrave Corporation'ın varisi mi? "S-Siz Elliot Presgrave misiniz?" diye sordu, o kadar bunalmıştı ki bayılabilirdi. Elliot'ın yanındaki adam ona bir isim kartı uzattı ve araya girdi, "Bayan Seymour, bu genç efendimizin isim kartı. Herhangi bir konuda yardıma ihtiyacınız olursa onu arayabilirsiniz." Kartı titrek bir elle aldı ve altın rengi kırtasiye malzemesine kabartmalı şok edici ismi gördüğünde, kalbi neredeyse göğsünden fırladı. Yani beş yıl önce Anastasia ile yatan adam, onun için ayarladığımız erkek eskort değil, Presgravelerin aile servetinin varisi olan bu yakışıklı adam mı? Gerçekleşme üzerine, Hayley uzandı ve Elliot'ın kolunu yakaladı, sonra gözlerine sahte yaşlar doldurarak bir nöbet geçirdi. "Sorumluluk almak zorundasın, Elliot. O geceden sonra ne kadar incindiğimi ve travma geçirdiğimi biliyor musun?" Bununla birlikte, aşağı baktı ve timsah gözyaşları döktü, beş yıl önce tecavüze uğrayan kendisiymiş gibi sefil bir şekilde hıçkırıyordu. Şu anda aklında olan tek şey vardı: Anastasia'nın yerine geçmek ve o talihsiz geceden kalma kurban rolünü üstlenmek. Elliot'ın sorumluluk almasını sağlamaya kararlıydı, böylece bundan daha fazla fayda sağlayabilirdi. Sonuç olarak, adamla evlenmeyi ve Bayan Presgrave olmayı umuyordu. "Endişelenme, sorumluluk alacağıma söz veriyorum," dedi adam ciddiyetle, boğuk sesi istikrarlı ve güven vericiydi. "Bayan Seymour, Genç Efendi Elliot sizin için bir villa ayarladı ve istediğiniz zaman taşınabilirsiniz. Bundan sonra tüm ihtiyaçlarınızla o ilgilenecek." Elliot'ın kişisel asistanı Rey Osborne yardımcı bir şekilde işaret etti. Hayley'nin gözleri hemen parladı. O kadar kendinden geçmişti ki bayılabilirdi. Zenginlik ve ihtişam dolu bir dünya yakında ellerimde olacak! "Halletmem gereken bazı şeyler var, bu yüzden gideceğim," dedi Elliot, sonra Hayley'e kısa bir bakış attıktan sonra dönüp gitti. Kapı arkasından kapandığında, Hayley saati sıkıca kavradı. Bu beklenmedik olaylar karşısında o kadar bunalmıştı ki ağlayabilirdi. "Zengin olacağım! Zengin!" Rüzgarı kutlarken, Anastasia'nın son beş yıl içinde ölüp gittiğini ve yol kazası gibi hiçbir yerden ortaya çıkmayacağını vahşice umduğunu fark etti. Mütevazı lüks araçta, Elliot arka koltukta gözleri kapalı oturuyordu. Hayley gerçekten beş yıl önceki kadın mı? Neden farklı görünüyor? Yoksa beş yıl onu değiştirdi mi? Batan güneşin turuncu ışınları arabanın camından içeri sızdı ve adamın keskin hatlarının üzerinde oynadı. O kadar yakışıklı görünüyordu ki, bir müzede olması gereken değerli bir sanat eseri olmadığına inanmak zordu; böyle güzel görünümleri taklit edebilecek kimse yoktu. O, Presgrave Grubunun gerçek varisiydi. Beş yıl önce dizginleri ele almış ve holdingi o kadar yeni zirvelere taşımıştı ki, dünyanın önde gelen şirketleri arasında birinci sıraya yerleşmişti. O talihsiz gecede, beş yıl önce, hayatında ilk ve tek düşüşünü yaşamıştı. Rakiplerinden biri, itibarını mahvetmesi için onu manipüle etme umuduyla içkisine ilaç katmıştı. Elliot özel odaya kaçarak kendini kurtarmıştı, ancak ilacın etkisi zirveye ulaştığı anda, rastgele bir kadın içeri koştu ve onu sıkıntısından kurtardı. O zamandan beri, sadece bir kıza tecavüz ettiği ve masumiyetini elinden aldığı gerçeği vicdanını kemiriyordu. O geceye kadar iffetli olduğundan emindi, çünkü iş bittikten sonra uyandığında, özel odanın ışıkları altında kan izlerinin kanepeyi lekelediğini görmüştü. Yanlışlığından sonra özel odadaki dağınık karmaşayı düşünürken, Hayley'nin kimliği ve onun hakkındaki izlenimi hakkında şüphe duymayı bıraktı. Ona yaptığım şeyin sorumluluğunu almalıyım. Bu olurken, Anastasia yurt dışında bir apartman dairesindeyken telefonda, "Anlaşıldı. Ülkeye dönmem ve yarışmaya hazırlanmam için en fazla üç gün verin." diyordu. "Anne, geri mi dönüyoruz?" Küçük bir figür yanına geldi. Mavi kareli bir gömlek ve bir kot şort giymişti. Hatları narin bir şekilde yontulmuştu, ancak çocukçaydı. Sadece dört yaşındaydı ya da daha küçüktü, ancak hareketlerinde tartışılmaz bir zarafet ve şıklık vardı. Anastasia gülümsedi ve başını salladı. "Benimle geri gelmek ister misin?"