"Uslu bir kız ol, tamam mı?" Elliot, Hayley'nin başını nazikçe okşadı. O anda, Hayley kendini dünyanın en mutlu insanı gibi hissediyordu, Elliot'ın beğenisini kazanmış olmaktan memnundu. Anastasia'nın aksine, Hayley hayatına aniden giren bu hak iddia etme durumuyla gururu okşanmıştı. Ancak, açgözlülüğünün ardından gelebilecek sonuçlardan korktuğu için daha fazla üstelememeye karar verdi. Dahası, uysal karakteriyle Elliot'ın kalbini kazanmayı umuyordu. Herhangi bir erkeği etkileyebilecek kadar güzel olmadığı için olabildiğince nazik olmaya çalıştı. Savaşı kazandığını düşünerek, Anastasia'nın yakında işten çıkarılacağına ve rahatlayacağına inandı. Hayley gözden kaybolur kaybolmaz, Elliot telefona uzandı ve dahili hattı çevirdi. "Alo." Anastasia'nın sesi duyuldu. "Hemen ofisime gel," diye yanıtladı adam öfkeli bir ses tonuyla. Aynı anda, Anastasia ofisinde derin bir nefes aldı, kaderinin mühürlendiğini düşünerek en kötüsüne hazırlanıyordu. Eh, işler kötüye giderse istifa edip Bourgeois'den ayrılırım. Ardından, asansörle 8. kata çıktı ve başkanın ofisine doğru ilerledi, kapıyı çaldı ve içeri girdi. Bu arada, Elliot sandalyesinde oturuyordu, odasının etrafını saran ürkütücü bir aura yayıyordu. "Kendini açıkla." Adam, Anastasia'ya daha önce bir patron olarak sergilediği şiddetli patlama hakkında soru sordu. Anastasia gözlerini kısarak, Hayley'nin söylediği her şeye sorgusuz sualsiz inanacağını düşündüğü için açıklama yapmanın bir anlamı olmadığını düşündü. "Hayley senin için kim?" Anastasia kaşlarını çattı ve sordu. "Yerini mi unuttun, Anastasia? Sen benim çalışanımsın ve şimdi haksız olduğun için sorularımı cevaplaması gereken sen olmalısın," diye yanıtladı Elliot. Adamın ne demeye çalıştığını anlayan Anastasia dudaklarını yukarı doğru kıvırdı. "Ne olduğunu gördün. Ona bir tokat attım, bu yüzden benden ne tür bir açıklama duymak istiyorsun?" "Neden ona vurmak istedin? Seni şikayet etmek istediği için miydi?" "Kişiseldi, bu da bugün beni görmeye gelmesinin nedeniydi. Onunla fiziksel olarak temas kurmamın benim hatam olduğunu biliyorum, ama hak etmişti." Anastasia kararlılıkla durdu, geri adım atmayı reddetti. Elliot, Anastasia'ya karmaşık bir bakışla baktı, mantıksız doğasının ardındaki nedenin gerçekten annesinin ölümü ve babasının şüpheli ebeveynlik yöntemi olup olmadığını merak ediyordu. "Hatanı kabul etmeye istekliysen, bu sefer seni affedeceğime söz veriyorum, Anastasia." "Hatamı kabul etmek mi? Hayley'den özür dilemek mi demek istiyorsun?" Anastasia alaycı bir şekilde kıkırdadı ve çenesini sıktı. "Bunu asla yapmayacağım." "Anastasia, burası bir ofis, kişisel hesaplarını görmek için bir yer değil." Elliot öfkeyle Anastasia'ya ders verdi, hayatını kurtaran kişinin kızıyla mantıklı bir şekilde konuşmaya çalışırken ipin ucunda olduğunu fark etti. Dahası, Hayley, son beş yıldır kayıp olduğunu düşündüğü ve aradığı kadındı. "Bu durumda, istifa edeceğim." Anastasia kalbini katılaştırdı ve kararını verdi, sadece uzaklaşıp tüm sorunları geride bırakması gerektiğini düşündü. Tamam, istifa ediyorum. "Orada kal, Anastasia," diye bağırdı adam ona. Anastasia, Elliot'ın yüzüne bakmak istemediği için arkasına bakmadan durdu. Artık onun Hayley'nin erkek arkadaşı olduğunu fark ettiğine göre, Elliot'a bakmaktan bile rahatsızlık duyuyordu. Ne kayıp, Elliot! Çok yakışıklı bir adamsın, ama maalesef körsün. "Seni işten çıkarmayacağım. Kalabilirsin, ama bana bir daha olmayacağına söz vermeni istiyorum. Beni duyuyor musun?" Elliot, büyükannesinin ona bakma arzusuna bağlı olduğu için Anastasia'yı şirketinde tutmak için elinden geleni yaptı. Tanrı'nın izniyle. Söylemeye gerek yok, Anastasia da tasarım konusundaki keskin tutkusu nedeniyle mevcut pozisyonundan ayrılmaya dayanamadı. Dahası, üç yıldır orada çalıştıktan sonra Bourgeois'deki işini de seviyordu. Kısa süre sonra arkasına baktı ve kollarını masaya dayayarak kendini destekleyen adama gözlerini dikti ve Hayley hakkında dikkatli olması konusunda onu uyardı. "Hayley düşündüğün kadar iyi kalpli değil. Bir gün onun numaralarından birine düşmek istemediğinden eminim, bu yüzden etrafındayken gözlerini açık tut." "Şey, bugün şiddete başvuran sendin," diye gözlerini kısarak yanıtladı Elliot. Elliot'ın bilmediği bir şey vardı, Anastasia Hayley'i sadece dövmekten daha fazlasını yapmak istiyordu. İçten içe, Hayley'i öldürebilmeyi diledi ama Elliot'ın Hayley ile ne kadar ilgili olduğunu düşünerek bu düşünceyi kendine saklamaya karar verdi. Kısa süre sonra ofise döndü, Felicia da işten çıkarılmasıyla ilgili herhangi bir bildirim almadı, bu da şirketteki herkesi şaşırttı. Sonuçta, herkes başkanlarının kız arkadaşına vurduktan sonra Anastasia'nın nasıl kurtulduğunu merak ediyordu. Grace bir fincan kahveyle geldi, amirini teselli etti. "Bayan Tillman, iyi olduğunuzdan emin misiniz?" "İyiyim." Anastasia o kadar sinirlenmişti ki neredeyse tüm ilhamını kaybetmişti. Bu yüzden kalemi bıraktı ve alnını ovuşturdu. "İnsanlar dışarıda ne dedikodu yapıyor?" "Bayan Tillman, dedikodularını görmezden gelmelisin," dedi Grace. "Bana nelerden bahsettiklerini söyle." "Sizi o kadar güçlü biri destekliyor ki Başkan Presgrave bile sizi işten çıkaramıyor diyorlar. Hatta bazıları onun metresi olduğunuzu, bu yüzden o hanımefendinin onunla olan ilişkinizi öğrendikten sonra size saldırdığını söylüyor," diye yanıtladı Grace, Anastasia'nın yüz ifadesini gözlemlerken. Bunu duyan Anastasia eğlendi ve neredeyse kahkahalara boğuldu, ne kadar aptal olursa olsun, Hayley'nin erkek arkadaşıyla birlikte olma fikrinden iğrendi. Çok geçmeden Felicia onu ofisine çağırdı ve müşterilerle nasıl başa çıkılacağı konusunda kendisine ders verdi. Aksi takdirde, Elliot'ın kararına bakılmaksızın Anastasia'yı şirketten kovacağından emin olacaktı. Anastasia ne kadar nutku tutulmuş hissetse de tüm hikayeyi anlatmak istemedi çünkü kendisiyle Hayley arasında konuşulacak çok şey vardı. Dahası, beş yıl önce ne olduğunu kimseye söylemekten çok utanıyordu. Tüm üzücü olaylara rağmen, ofisine döndüğü anda telefonu çaldığında morali düzeldi. "Alo." "Neden bu kadar yorgun sesin çıkıyor?" Bir adamın sesi duyuldu. "Evet, gerçekten yorgunum. Ne zaman geri geleceksin?" "Sanırım birkaç gün daha. Neyse, sana iyi bir haberim var. Yakında lüks bir mücevher fuarı olacak ve davetiye listeme adını ekleyeceğim. O zamana kadar, istediğin kadar fuarı keşfetme şansın olacak çünkü en sevdiğin mücevherlerin muhtemelen orada olacağına bahse girerim." "Gerçekten mi? Bu harika! Ne zaman?" Anastasia vücudunun her yerinde bir heyecan hissetti. "Bu Cumartesi saat 19:00'da yapılacak. Muhtemelen iki saat sürecek ve saat dokuz civarında sona erecek. Senin için Jared'e bakabilecek başka kimse var mı?" diye sordu adam endişeyle. "Evet, var. Asistanıma veya babama ona bakmalarını söyleyebilirim." Anastasia, en iyi tasarımcılardan bazı kaliteli şaheserlere tanık olabileceği mücevher fuarını keşfetme fırsatını kaçırmak istemiyordu. "Elbette. İyi eğlenceler. Geri döndüğümde, seni güzel bir yemeğe çıkaracağım." "Sorun değil. Bekliyor olacağım!" Anastasia, aklından çekici bir figür geçtiği anda telefonu kapattı. Arayanın iyi arkadaşı Nigel Manson olduğu ortaya çıktı. Adam zengin bir ailede yetişmiş olsa da, ikisi de Anastasia ülkeye dönmeden önce tanışmıştı. Herkesin hayatlarının bir noktasında onlara yardım edecek biriyle karşılaşacağına inanarak, kendisininki Nigel olduğuna inanıyordu. Cumartesi gecesi mi? Bu iki gece sonra demek, değil mi? Anastasia bu günü dört gözle beklemeye başladı. Öte yandan, Hayley lüks malikanede buzla şişmiş yanağını ovuyordu. İçten içe, şişmiş bir yanağa neden olmakla suçladığı Anastasia'ya karşı kinini bastıramadı. Benim için en önemli şey yüzüm, ama Anastasia doğrudan ona saldırdı. Lanet olsun ona! "Bunun bu kadar kolay geçmesine asla izin vermeyeceğim, Anastasia!" Hayley daha sonra iPad'ine uzandı ve haberlere göz atmaya başladı, tam o sırada bir kadın ünlünün birinci sınıf bir mücevher fuarında davetiyesini gösterdiğini gördü. O anda, Hayley etkinliğe katılmaya heveslendi, bunun toplumun üst sınıfı arasında yer edinmeye çalıştığı için statüsünü yükseltmeye yardımcı olacağına inanıyordu. Böyle bir etkinliğin kendisi gibi biri için uygun bir yer olmadığını bilmesine rağmen, etkinliğe katılmak için Presgrave Ailesini bilet olarak kullanıp kullanamayacağını merak etti.