Vın! İki sıra asker, kusursuz bir uyum içinde yürüyerek kampın girişinde yerlerini aldı. Sağ ellerini kaldırarak Quinn'e selam durdular. Sonra Quinn, askeri üniformasıyla giyinmiş yaşlı bir komutan olan Dominic Zahn'ın, bizzat bir küp taşıyarak kendisine yaklaştığını gördü. Yakma küpünün üzerinde, Türk bayrağı vardı. Ona baktığında, gözleri yaşardı. Bayrak, anne babasının sarsılmaz inancını temsil ediyordu! O zamanlar, anne babası hükümetten yurt dışında Barış Gücü'ne katılma görevini kabul ettiklerinde, en büyük fedakarlığı yapma olasılığına zaten hazırlıklıydılar. "Anne babanızın kalıntıları birbirine dolanmış halde bulundu, bu yüzden denizaşırı ülkelerde birlikte yakıldılar. Külleri burada bulunuyor," diye iletti Dominic, bir pişmanlık belirtisiyle. "Bu daha iyi oldu." Quinn, Türk bayrağının altındaki küpe baktı. "Annemle babam birbirlerini çok seviyorlardı. Ölümde bile birlikte olmak isterlerdi." Dominic başını salladı, aniden dimdik durdu. Küpü Quinn'e uzattı. "Şehitlerin ruhu asla solmayacak!" Dominic'in arkasında duran askerler hep bir ağızdan tekrarladılar: "Şehitlerin ruhu asla solmayacak!" Sağır edici haykırışları bulutları deldi geçti! Quinn'in gözleri doldu. Sırtını dik tuttu ve bir kez daha Dominic'e ve askerlere ciddi bir selam verdi. "Ben, Quinn Bridger, anne babamı eve hoş geldiniz diyorum!" Küpü Dominic'ten aldı. Ağır olmasına rağmen, açıklanamaz bir şekilde ona bir huzur duygusu verdi. Üç yıl önce, anne babası yabancı bir ülkede ölmüştü. Sonunda, onları eve getirebilirdi! Küllerin işini hallettikten sonra, Dominic sonunda yalnız geldiğini fark etti. "Kocan nerede? Seninle gelmedi mi?" Dominic, Quinn'in evliliğinin farkındaydı. Hafifçe alçaltılmış bir bakışla, Quinn yumuşak bir şekilde, "Evet. Meşgul, bu yüzden gelmedi," dedi. Dominic, Quinn'in büyüdüğünü izlemişti. Bir zamanlar enerji ve hırs dolu bir çocuktu, ancak evlendikten üç yıl sonra yüzüne yorgunluk kazınmıştı. "Eğer herhangi bir sorunla karşılaşırsan, bana haber ver. Yardımcı olabilirim," dedi Dominic, Quinn'in omzunu sıvazlayarak. "Teşekkür ederim, Bay Zahn!" dedi Quinn. "Ayrıca, işler planlandığı gibi gitmezse, her zaman geri gelebilirsin. Kışlanın kapıları sonsuza dek sana açık olacak!" diye ekledi Dominic. Quinn başını salladı. Dominic'e veda ettikten sonra, anne babasının küpünü kucağına alarak arabaya döndü. Büyük bir özenle küpü yolcu koltuğuna yerleştirdi ve arabayı çalıştırdı. "Anne, baba, sizi eve götürüyorum!" Köşke döndüğünde, Quinn kayınvalidesinin sesini oturma odasından duyabiliyordu. "Şimdi Sidonie geri döndüğüne ve hatta kadın pilot olduğuna göre, Quinn'den boşanıp Sidonie ile evlenmek için acele etmelisin." "Sidonie ile biz sadece arkadaşız," diye geldi Trent'in derin sesi. "Ne arkadaşı? Herkes Sidonie'yi beğendiğini biliyor. İyi bir eğitimi, harika bir işi var ve Nimbus Air'in ilk kadın pilotu. Quinn'in hiçbir şeyi yok. Sana layık değil!" diye bağırdı Jacinda Grafton, Trent'in küçük kız kardeşi. Quinn'in kalbine bir ürperti girdi. Üç yıldır evliydi, Trent'in iş girişimlerini destekliyordu. Şirket uğruna gece geç saatlere kadar çalışmış, kendini sınırlarına kadar zorlamıştı. Hatta serum takılıyken işe gittiği zamanlar bile olmuştu. Yine de, tüm çabaları şimdi küçümseyici bir "Layık değil" ile karşılanıyordu. Tam o sırada, Jacinda aniden Quinn'i fark etti. "Quinn, gerçekten hiç utanman yok, böyle kulak misafiri oluyorsun!" Quinn öne çıktı. "Saklanmıyordum, o yüzden nasıl kulak misafiri olabilirim?" "Beni duyduğun iyi oldu. Eğer iyiliğini biliyorsan, kardeşimden daha önce boşanmalıydın. Onun Sidonie ile birlikte olmasına engel olma." Jacinda'nın tonu her zamanki gibi küçümseyiciydi. "Yeter, Jacinda!" diye uyardı Trent sert bir şekilde. Jacinda geri adım atacak biri değildi. "Yanılmıyorum. Quinn'in hiçbir şeyi yok. Sadece Sidonie'nin senden uzakta olmasından faydalandı, bu yüzden onunla evlendin!" Trent kaşlarını çattı. "Jacinda, konuşman bitti mi?" Jacinda dudaklarını büzdü, daha fazla bir şey söylemeye cesaret edemedi. Penelope Hayes öne çıktı, kızını teselli etti. Trent kaşlarını çatarak Quinn'e doğru yürüdü. Bakışları, elinde tuttuğu Türk bayrağıyla süslenmiş küpe düştü. "Bu..." "Anne babamın külleri," dedi Quinn. "Onları eve getirdim." Trent'in gözlerinde bir pişmanlık parıltısı belirdi. "Üzgünüm. Bugün sana eşlik etmem gerekiyordu, ama Sidonie'nin annesi ayak bileğini burktu, bu yüzden—" Trent cümlesini bitirmeden, keskin bir ses tarafından aniden kesildi. "Ne, küller mi?" Penelope Quinn'e yoğun bir şekilde baktı. "Nasıl olur da böyle uğursuz bir şeyi eve getirirsin?" Uğursuz mu? Quinn inançsızlıkla Penelope'ye baktı. "Bunlar anne babamın külleri. Uğursuz değiller!" Onlar ülke için hayatlarını feda eden, en büyük saygıyı hak eden kahramanlardı! "Kimlerin külleri olursa olsun, kötü şans getiriyorlar!" dedi Penelope sinirle, "Hemen dışarı çık. Bu şeyin bu binaya girmesine izin verme!" Quinn küpü sıkıca ellerinde tuttu. "Gitmiyorum. Burası benim evim, Trent ile evlendikten sonra birlikte aldığımız bir yer!" "Trent ile birlikte aldığınız ne demek? Parasını o ödedi," dedi Jacinda. Sonra Trent'e seslendi, "Trent, annemin gözünden ameliyat oldu. Doktor, sinirlenmemesi gerektiğini söyledi. Çabuk, Quinn'i gönder!" Trent'in gözlerinde bir tereddüt parıltısı belirdi, ama sonunda, "Şimdilik gitmelisin ve külleri saklayacak bir yer bulmalısın," dedi. Quinn sadece kalbinin istikrarlı bir şekilde battığını hissedebiliyordu. Nasıl böyle bir şey söyleyebilirdi? "Sen de anne babamın küllerinin kötü şans getirdiğini mi düşünüyorsun? Onları geçici olarak evde saklayamaz mıyız?" Ona yoğun bir şekilde baktı, bir cevap talep etti. Trent tek kelime etmedi, ancak sessizliği her şeyi anlatıyordu. "Ya istemezsem?" dedi. "Trent, evli olduğumuz üç yıl boyunca, sana veya ailene hiç haksızlık etmedim! İşine başladığında, yanındaydım, girişimciliğin zorluklarını seninle paylaşıyordum. Annenize katarakt teşhisi konulduğunda, birçok doktor görme yetisinin kurtarılamayacağını söyledi. Şehrin en iyi göz doktoruyla randevu almak için Jexburgh'daki her hastaneyi ziyaret ederek, elimden gelen tüm bağlantıları kullandım. Görme yetisini bu şekilde kurtarmayı başardık! Ben her zaman hepinize ailem gibi davrandım, ama siz hiç benimkine saygı gösterdiniz mi?" Sözleri, Grafton ailesi üyelerinin ifadelerinin ekşimesine neden oldu. Jacinda öfkeyle, "Anneme yardım ettiğin ne demek? Sadece Trent zengin olduğu için Jexburgh'daki en iyi göz doktoru onunla görüşmeye istekliydi! Ayrıca, Trent'e işinde yardım ettiğin ne demek? Sadece Trent seni destekliyordu, hepsi bu. Şirketi kendi yetenekleri sayesinde halka açıldı, senin yüzünden değil. Her şeyi senin yaptığın gibi gösterme!" dedi. Quinn sadece Trent'e baktı. "Üç yıldır evliyiz. Anne babamın küllerini birkaç gün evde saklamam benim için gerçekten sorun değil mi?" Trent kaşlarını çattı. "Quinn, saçmalama." "Ya reddedersem?" Quinn öne çıktı. Öfke nöbeti içinde Penelope, Quinn'e doğru fırtına gibi yaklaştı, elini hızla kaldırarak ona tokat atmaya çalıştı. "Ben buradayken, buraya herhangi bir kül koymayı aklından bile geçirme!" Hafifçe tökezleyen Quinn, yüzüne yediği tokada katlandı. Quinn hala kendini toparlamaya çalışırken, Penelope fırsattan yararlandı. Quinn'in ellerindeki küpü zorla itti ve neredeyse kayıp gidecekti...