Quinn'in göz bebekleri aniden küçüldü. Neredeyse anında, vazoyu koruyucu bir şekilde kollarına aldı ve en ufak bir zarar görmemesini sağladı. "Bu, anne babamın küllerini içeriyor! Nasıl bu kadar saygısız olabilirsiniz?" diye bağırdı Quinn öfkeyle. "Burası oğlumun evi. Eğer o korkunç şeyi evimde tutmaya cüret edersen, onu paramparça ederim! Ailenize ne kadar nefret dolu ve kaba davrandığınızı anne babanızın görmesi gerekiyor!" Penelope ağzını durduramıyor, en iğrenç şeyleri söylüyordu. Quinn'in gözleri öfkeyle doluydu, elleri vazoyu sıkıca kavramıştı. "Kayınvalidem olsanız bile, anne babama bu şekilde hakaret etmeye hakkınız yok!" Trent, "Quinn, lütfen onu dışarı çıkar. Annemi daha fazla üzme. Henüz yakın zamanda ameliyat oldu ve sinirlenmemesi gerekiyor. Eğer ona bir şey olursa, seni asla affetmem!" dedi. Quinn'in elleri vazoyu tutarken hafifçe titriyordu, gözleri daha da büyük bir öfkeyle doluydu! Üç yıldır evliydiler, ama o, anne babasına hak ettikleri temel saygıyı bile gösteremiyordu! Gitmediğini gören Trent memnuniyetsizdi. "Hala gitmiyor musun? Seni kovmak zorunda mıyım?" Öfke nöbeti içinde Quinn bunun yerine güldü ve bakışlarını ellerindeki vazoya indirdi. Anne, baba, ben gerçekten yanlış adamla evlendim! Üç yıl önce, Trent endişeyle ona bakarak, "Ne evim ne de arabam var. Benimle hala evlenir misin?" demişti. O da "Evet" demişti. Neden? Çünkü anne babasının öldüğü haberini aldığı gün, o sessizce yanında durmuş, gözyaşlarını silmişti. Ona dokunan şey buydu. Anne babasının vefatından sonra, Dominic bir keresinde onunla içtenlikle konuşmuştu. "Quinn, onlar hayattayken, anne baban en çok evliliğin için endişeleniyordu. Özel kuvvetler çok tehlikeli. Senin de annen, baban ve ağabeyin gibi olmanı istemiyorum. Anne babanın da yaşlılığa kadar güvenli ve huzurlu bir hayat yaşamanı dileyeceğine inanıyorum." Anne babasının ölümünü ve ağabeyinin kaybolmasını takiben, ailesinden hayatta kalan tek kişi oydu. Bu nedenle, ordudan emekli oldu ve Trent ile evlendi. İlişkilerinin anne babasınınki kadar sevgi dolu olmasa bile, en azından birbirlerine karşılıklı saygıyla davranabileceklerine inanıyordu. Ancak Trent, o son onur kırıntısını da söküp atıyordu. Aslında, başlangıçta hiçbir şeyi yokken, girişimcilik için ilk sermayesi anne babasının ölüm tazminatından gelmişti. Bu nedenle, anne babasının göklerden aşağı baktıklarında, küllerinin, işini kurmak için ölüm tazminatlarını kullanan damat tarafından reddedildiğini bilselerdi ne düşüneceklerini merak etmeden edemiyordu. "Tamam, gidiyorum!" diye ilan etti Quinn, başı dik ve sırtı bir çubuk kadar düz, gözyaşlarının düşmesine izin vermeyi reddederek. Kanayabilir, fedakarlık yapabilir, ama bu kadar kalpsiz biri için gözyaşı dökmesine imkan yok! Kararlılıkla arkasını döndü ve hiç tereddüt etmeden ayrıldı. Jacinda neler olup bittiğini anlamamış gibiydi. "Öylece gitti mi?" "Hmph, burası Trent'in evi. Burada söz hakkı yok! O sadece bir yetim. Kendini ne sanıyor?" diye homurdandı Penelope. Trent, Quinn'in uzaklaştığını izlerken, içinde bir boşluk hissetti, sanki bir şey kaybetmiş gibiydi. ... Vazoyu yanında taşıyan Quinn, onu saklamak için cenaze evine geldi. Anne babasının küllerini gömülmek üzere memleketlerine geri götürmek istiyordu. Ancak, memlekette halledilmesi gereken bir dizi şey vardı, mezar taşı yaptırmak gibi, bu yüzden külleri geçici olarak orada saklayabilirdi. "Anne, baba, biraz daha bekleyin. Sizi yakında memleketimize geri götüreceğim." Quinn vazoya baktı. "Gelecekte Rowan'ı bulacağım. Birlikte, ikinize de saygılarımızı sunacağız. Hala hayatta olduğuna inanıyorum." Ağabeyi Rowan Bridger da bir askerdi. Beş yıl önce, bir görevdeyken, sınırda kayboldu. Ordudayken, ağabeyini bulmaya çalışmıştı, ancak hiçbir zaman bir ipucu yoktu. Anne babasının küllerini defnettikten sonra, ağabeyinin nerede olduğunu aramak için sınıra gitmeye hazırdı! Külleri ayarladıktan sonra, Quinn cenaze evinden ayrılmayı planladı. Dışarıda hafif bir yağmur yağıyordu. İlerledi, elinde şemsiye, bazı fısıltılar duyduğunda. "Bugün dışarıda çok fazla araba var ve hatta birçok hükümet lideri gördüm. Önemli biri mi öldü?" "Haberleri izlemedin mi? Whitethorn ailesinden Bay Edward vefat etti. Onun için bir anma töreni düzenleyecekler!" "Aman Tanrım, Whitethorn ailesi olduğunu düşünmek. Bundan sonra Whitethorn ailesinin başına kim geçecek?" "O deliden başka kim olabilir ki?" Quinn, daha önce cenaze evinin dışında neden bu kadar çok polis memuru konuşlandığını ancak o zaman anladı. Bay Edward'ın cenaze günü olduğu ortaya çıktı. Jexburgh şehrinde herkes Whitethorn ailesini tanıyordu ve kimse onlara bulaşmaya cesaret edemiyordu. Buralarda çılgın güçleri var. Cenaze evinden dışarı çıktığında, dışarıda park edilmiş uzun bir araç sırası fark etti, hepsi siyah lüks arabalar, merhumun ne kadar saygı gördüğünü gösteriyor. Tam o sırada, kendisine en yakın lüks arabanın kapısı açıldı ve elinde şemsiye ile biri kapının yanına geldi. Araçtan uzun boylu bir figür yavaşça çıktı. Siyah şemsiye adamın yüzünün üst kısmını kapatıyordu, ancak Quinn hala yüzünün alt kısmının belirgin özelliklerini ayırt edebiliyordu. Burnu düzdü, dudakları nemli bir ipucu ile inceydi ve elleri uzun, damarlı ve tüm açılardan oluşuyordu. Çok sıcak ve tehlikeli. Quinn sadece onu bir tetik çekerek hayal etti. Ona neredeyse çok iyi uyuyor. Tam o sırada, gözleri soğuk, hareketsiz bir çift gözle kilitlendi. Gözleri güzeldi, ama içlerinde bu dünyada hiçbir şeyin ona gerçekten ulaşamayacağı gibi korkutucu bir sakinlik vardı. O gün cenazeye katılması gerekse bile, yüzünde bir üzüntü izi yoktu. Adam için şemsiye tutan kişi saygıyla, "Bay Whitethorn, lütfen bu tarafa buyurun," dedi. Bay Whitethorn? Quinn şaşırdı. Sadece kısacık bir anda, adam Quinn'in yanından geçti. Quinn arabaya binene kadar, bir noktada, elinin avucunda soğuk bir ter tabakası oluştuğunu fark etmedi. Telefonunu çıkardı, Trent'ten bir mesaj bekliyordu. Trent: Annem ve Jacinda zaten ayrıldı. Anne babanın küllerini hallettikten sonra geri gel. Seninle konuşmam lazım. Quinn, metin mesajına soğuk bir şekilde baktı, arabayı çalıştırdı ve konağa doğru yola koyuldu. Konağın içinde, Trent oturma odasında oturuyordu, kanepede uzanıyordu. Quinn'in döndüğünü görür görmez, hemen onu karşılamak için ayağa kalktı ve "Anne babanın külleri düzgün bir şekilde yerleştirildi mi?" diye sordu. "Evet," dedi umursamazca. "Annemi suçlama. O sadece yaşlanıyor ve vazolar gibi ölümle ilgili her şeyden korkuyor. Seni kasıtlı olarak hedef aldığı için değil." Trent elini kaldırdı, nazikçe kollarını Quinn'in etrafına doladı. "Bebeğim, üzgünüm. Bugün zor bir gün geçirdiğini biliyorum. Söz veriyorum, telafi edeceğim." Telafi edeceğim? Quinn'in kalbinin derinliklerinden bir keder dalgası yükseldi. Trent'in kucaklaması sıcaktı, ancak onu kemik dondurucu bir soğukluk içinde bırakmıştı. Gerçekten haksızlığa uğrayanlar o değil, anne babasıydı, çünkü onlar düşmüş kahramanlar olsalar bile, külleri kızlarının evine bile giremiyordu. Bunu telafi etmek için yapabileceği hiçbir şey yok! Bir zamanlar onun kucağına hasret kaldığımı düşünmek, ama şimdi bu sahte sıcaklığa ihtiyacım yok! Quinn, Trent'in kucağından uzaklaştı, bakışları bir zamanlar sevdiği adama düştü. "Trent, boşanmalıyız."