Quinn Bridger proje teklifini Trent Grafton'ın ofisine teslim ettiğinde, Trent'in Sidonie Stonehurst'ün boynuna yakut bir kolye taktığını gördü. Büyülenmiş gibi yakut kolyeye baktı. Açık artırma kataloğunda gördükten sonra Trent'e teklif vermesi için yalvardığı aynı kolyeydi. Üç yıllık evlilikleri boyunca, ondan hiçbir şey istememişti. Ondan yapmasını istediği ilk şey, sadece annesinden kalma değerli bir miras olduğu için kolyeyi satın almasıydı. Trent'in arkadaşı Yorick Lamont, küçümseyici bir bakışla, "Ufacık bir kolye seni bu kadar büyüledi. Her zaman senin kendini beğenmiş biri olduğunu söylemişimdir," dedi. Yorick'in alaylarını görmezden gelen Quinn hızla öne çıktı ve Sidonie'nin boynuna doğru uzandı. Bir sonraki anda, bileği Trent tarafından yakalandı. "Kolyeyi zaten Sidonie'ye verdim." Quinn, genellikle güzel olan yüzünde nadir görülen bir öfke ifadesiyle, "Ama o kolyeyi bana vereceğine söz vermiştin!" dedi. Trent kaşlarını çattı, gözlerinde açık bir hoşnutsuzluk vardı. "Saçmalamayı kes. Bu, Sidonie'nin yardımcı pilotluğa terfi etmesini kutlamak için ona verdiğim bir hediye." Saçmalamak mı? Quinn'in kalbinden bir ürperti geçti. "Ya o kolyeye sahip olmakta ısrar edersem?" Yandan Yorick alay etti, "Trent, Quinn'in sana layık olmadığını her zaman söylemişimdir. O kendini beğenmiş ve beceriksiz. Onun gibi bir kadından er ya da geç boşanmalısın. Sadece Sidonie gibi bir kadın sana gerçekten yakışır." Trent ve Quinn arasındaki evlilik sadece seçilmiş birkaç kişi tarafından bilinen bir sırdı. Ancak, Sidonie'nin Trent'in ilk aşkı olduğu yaygın olarak biliniyordu. Sidonie küçümseyerek, "Saçmalamayın. Yuva yıkan olmakla ilgilenmiyorum," dedi, ardından hemen kolyeyi çıkardı ve umursamazca Quinn'in ayaklarının dibine fırlattı. Milyonlarca değerindeki bir kolye, sanki sadece bir çöpmüş gibi yere atıldı. Quinn'in gözleri, annesinin çok değer verdiği kolye olduğu için yaşlarla doldu. Yavaşça çömeldi ve yavaş yavaş kolyeyi avucunun içine çekti. Kolyenin soğuk kenarları avucunun içine battı. Sidonie kibirli bir şekilde tükürdü, "Bir kadının gerçekten önemsemesi gereken şey bilgi ve bakış açısıdır. Benimle bir kolye için kavga etmek yerine, kendini zenginleştirsen daha iyi olur!" Yorick alay ederek, "Ne tür bir bilgisi veya bakış açısı var ki? Bazı çöp üniversitelerine gitti ve Trent'in iyiliği olmasaydı, şirkette takılmasına izin vermeseydi, muhtemelen sokakları süpürüyor olurdu!" dedi. Tüm bu hakaretler ve Trent, Quinn'i savunmak için tek bir kelime bile etmemişti. Bu nedenle, Quinn Yorick'i tamamen görmezden gelerek ayağa kalktı. Bakışlarını Sidonie'ye sabitledi. "Yuva yıkan olmak istemediğini sürekli söylüyorsun, peki neden başkasının kocasından milyonlarca değerinde bir kolyeyi seve seve kabul ettin?" Sidonie alay etti, "Ben sadece bir arkadaştan gelen sıradan bir hediye olarak gördüm. Değerine hiç dikkat etmedim!" Quinn alay ederek, "Gerçekten mi? Yani arkadaşlar artık milyon dolarlık kolyeler hediye ediyorlar, öyle mi? Yorick'in de arkadaşın olduğunu varsayıyorum. Sana hiç milyonlarca değerinde bir şey hediye etti mi?" diye sordu. Sidonie suskun kaldı. Yanında duran Yorick bile biraz gergin bir ifade takınmıştı. Trent sinirle, "Yeter," dedi. "Sadece bir kolye. Bunu büyütmeyin!" Quinn kolyeyi elinde sıkıca tuttu. Trent için bu sadece bir kolyeydi, ancak annesi bir zamanlar savaşın harap ettiği yabancı bir ülkede ilaç ve yiyecek karşılığında kullanmış, böylece elli yetimi kurtarmıştı. Onun için kolye sadece bir mücevher parçası değil, aynı zamanda annesinin sarsılmaz inancının bir sembolüydü! Derin bir nefes alan Quinn, ofise girmeden önce aldığı telefon görüşmesini hatırladı. Ebeveynlerinin küllerinin zaten uçakta olduğunu ve yarın Jexburgh'a gelmek üzere olduğunu bildiriyordu. Bakışlarını Trent'e doğru kaldırdı ve "Tamam, artık kolyeyi konuşmayalım. Yarın, ebeveynlerimin külleri yurt dışından geri getiriliyor. Onları almaya bana eşlik etmeni istiyorum," dedi. Ebeveynlerinin hayattayken en çok endişe ettikleri şey, evlilik işleriydi. Her zaman yerleşmesini ve bir aile kurmasını ummuşlardı. Ona ebeveynlerinin küllerini almaya eşlik etmesini, ona ve ebeveynlerine bir ölçüde onur bahşetmesini diledi. Trent bir an için şaşırdı. Düğünleri sırasında Quinn'in bir zamanlar ebeveynlerinin denizaşırı ülkelerde öngörülemeyen bir kaza sonucu trajik bir şekilde öldüğünü söylediğini hatırladı. Sidonie'nin gözlerinde bir parıltı belirdi, Yorick ise alaycı bir şekilde karşılık verdi, "Quinn, gerçekten hiç utanman yok, değil mi? Trent'in sana eşlik etmesini sağlamak için böyle bir bahaneye bile başvuracağını düşünmek!" Quinn Yorick'i görmezden geldi ve sadece Trent'e odaklandı. Yakışıklı yüzünde bir anlık bir tereddüt belirdi. Ancak, yine de, "Tamam, yarın sana eşlik edeceğim," dedi. Başka bir kelime etmeden Quinn arkasını döndü ve CEO'nun ofisinden ayrıldı. Odadan çıkarken Yorick'in, "Yarın gerçekten bu kadına eşlik edecek misin?" diye sorduğunu duydu. Trent ciddi bir tonla, "Ne olursa olsun, Quinn benim karım," dedi. "Ebeveynlerinin küllerini almaya ona eşlik etmek benim görevim." "O kadın kesinlikle saçmalıyordu. Kim akıllı bir insan, bir yetimin ebeveynlerinin küllerini geri getirmek için bu kadar uzaktan seyahat eder ki?" "Yetim" kelimesinin her anılması Quinn'in kalbini deliyordu. Bakışlarını indirdi, elindeki kolyeyi inceledi. Fısıldayarak, "Anne, baba," dedi, "Yarın sizin için geleceğim!" Ertesi gün, kararlaştırılan zaman geldiğinde, Trent ortalıkta yoktu. Hafif bir huzursuzluk Quinn'in kalbini usulca geçti. Trent'i aradı, sadece diğer uçta sabırsız sesiyle karşılaştı. "Sidonie'nin annesi ayak bileğini burktu. Ona hastaneye eşlik ediyorum." Telefondan Sidonie'nin sesi yankılandı, "Trent, çabuk buraya gel ve anneme yardım et." Trent, sesi her zamankinden daha nazik bir şekilde, "Pekala," diye yanıtladı. Quinn başka bir şey söyleyemeden Trent telefonu çoktan kapatmıştı. Quinn, sanki boğazı sıkılıyormuş gibi kalbini saran ürpertici bir hissetti. Feryat etmek, şikayetlerini dile getirmek istedi, ancak sonunda tek bir kelime bile söyleyemediğini fark etti. Ne kadar gülünç. Kocam ilk aşkının annesine burkulmuş bir ayak bileği için hastaneye eşlik edebilir, ancak karısı olarak bana, ebeveynlerimin küllerini almaya eşlik etmeye istekli değil! Derin bir nefes alarak, sıkıca ayağa kalktı, malikaneden ayrıldı ve askeri kampın girişine doğru sürdü. Askeri kamp, ciddi ve gösterişliydi. Girişte, askeri üniformalı, ellerinde tüfekler bulunan muhafızlar duruyordu. Quinn arabadan indi, sırtı dik ve adımları kararlıydı. Üç yıl önce ordudan terhis edilmiş olmasına rağmen, duruşu hala bir askerin duruşuna benziyordu. Adım adım askeri kampa doğru ilerledi. Ön kısma ulaştığında, dimdik durdu, sağ elini kaldırdı ve kusursuz bir askeri selam verdi. Tek başına yapmak zorunda kalsa bile, ebeveynlerinin küllerini eve getirmeye kararlıydı! Sonra Quinn bağırdı, "Eski Şahin Özel Kuvvetleri'nden emekli asker Quinn Bridger, eski Barış Gücü üyeleri Montague Bridger ve askeri doktor Arlene Gurney'nin küllerini almaya geldi!" Sesi askeri kampın göklerinde yankılanırken, kapılar yavaşça açıldı.