Megan kuzenini her zaman biraz göz korkutucu bulmuştu. Arabaya bindiği an, tek kelime etmeye cesaret edemeden sessiz kaldı. Aracın içinde sessizlik garip bir şekilde ağır hissediliyordu. Aurora'nın bakışları Lucas'ın bileğindeki deri kaplı tespih bilekliğe kaydı. Ona dair tanıdık bir şeyler vardı ama alkol zihnini bulandırdığı için tam olarak çıkaramadı. Yine de, onunla ilk tanıştığı anı hatırladıkça puslu bir anı su yüzüne çıktı. Yıllar geçmişti ama o hala aynı çarpıcılıktaydı, varlığı hala aynı derecede etkileyiciydi. Megan'ın evi yakındaydı. Onu bıraktıktan sonra Lucas sürmeye devam etti, şimdi Aurora'nın oteline doğru gidiyordu. Arabada sadece ikisi kalınca, sesi aniden sessizliği bozdu, rahat ama okunaksız. "Ravenshore'da kalmayı mı planlıyorsun?" "Evet." Aurora bir an tereddüt etti ve sonra başını salladı. Özellikle yakın değillerdi, bu yüzden o kısa konuşmadan sonra sessizlik hızla geri döndü. Klima sonuna kadar açıktı ve o farkına bile varmadan uyku üzerine çöktü. Derin bir ses onu bilincine geri çektiğinde ne kadar zaman geçtiği hakkında hiçbir fikri yoktu. "Aurora, uyan." Gözlerini açtı ve doğrudan onun koyu, delici bakışlarına baktığını fark etti. Kısa bir an için yönünü şaşırmış hissetti. "Lucas?" Sesi yavaştı, hala uykuluydu. Araba kapısı şimdi açıktı ve o içeri eğilmişti, uzun boyu aralarındaki boşluğu dolduruyordu. İmkansız derecede çarpıcı olan yüzü aniden çok yakındı. Bakışlarını indirdi, hatları keskin ve soğuktu, yine de zahmetsizce zarifti. Sedir ağacının keskin kokusu ona yapışmıştı, taze ve serin, duyularını sarıyordu. Bir saniyeliğine, onun görüntüsü, bir zamanlar nefesini kesen çocuğun anısıyla örtüştü - unutamadığı kişi. Aurora'nın kırmızı dudakları tembel bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Saçma derecede yakışıklısın." Alkol damarlarında dolaşırken ona doğru gözlerini kırpıştırdı, gözleri pusluydu. Sonra, aniden, uzandı ve kollarını boynuna doladı. "Benimle yatmak ister misin?" Sesi sonunda sürüklendi, yavaş ve halsiz, baştan çıkarma ile damlıyordu. Lucas bir an dondu. Sonra, sakin bir ifadeyle, uzandı ve başının arkasındaki bir tutam saçı kulağının arkasına sıkıştırdı. "Sarhoşsun," dedi düz bir şekilde. Parmaklarının yumuşak dokunuşunu hissetti ve sessiz bir mırıltı çıkardı, ama onu bu kadar kolay bırakmaya niyeti yoktu. "Hayır, değilim." Sarhoştan daha fazlasıydı, zihni Yusuf'un, son birkaç yılın ve ailesinin beklentilerinin ağırlığıyla dönüyordu. O her zaman isyankar ve meydan okuyucuydu. Yusuf içinse, olmadığı biri gibi davrandı. Bir bahis için, isteyerek kendini kafese kapatmıştı. Bu gece, belki de son kez, sadece kendini bırakmak istiyordu. "Lucas," diye mırıldandı, eğilerek, gece yarısı karanlığındaki saçları yanağına değdi. "Beni istiyor musun, istemiyor musun?" O geçici dokunuş, bir fısıltı kadar yumuşak, sessiz, yayılan bir ateş gibi içinden yavaş, ürpertici bir his gönderdi. Bir sonraki saniye, dudakları onunkilere çarptı, serin ve boyun eğmez. Eli belini buldu, parmakları içeri bastırarak, sahiplenici ve emin. Nefesi, dudaklarına fısıldarken onunkiyle karıştı, "Aurora, pişman olma." Sonra alt dudağını dişlerinin arasına aldı, alaycı ve emredici, geri çekilmeye yer bırakmadı. Nefesleri sıcak aktı, aralarındaki yüklü boşlukta karıştı. Aurora'nın kirpikleri titredi, Lucas'ın karanlık gözlerinde kendi yansımasını ve her zamanki soğukkanlılığının altında gömülü olan inkar edilemez arzu çekimini yakaladı. O serin, mesafeli havası şimdi daha derin ve çalkantılı bir şeyle sarılmıştı. Boğazında garip bir susuzluk yerleşti ve düşünmeden daha da yaklaştı, öpücüğü derinleştirdi, sıcağa teslim oldu. Arabanın içinde atmosfer yanıyordu, gerginlikle doluydu. Suyun ve hareketin sessiz sesleri havayı doldurdu. Bir erkekle bir kadın arasındaki bazı şeyler tehlikeli bir şekilde bağımlılık yapma eğilimindeydi. Arabadan yatağa, ikisinin de adını koymak için durmadığı bir şeye yuvarlandılar. Bittiğinde, Aurora duygu dalgalarının içinden geçmiş gibi hissetti, uzuvları zayıflamış, duyuları körelmişti. Uyandığında, vücuduna derin bir ağrı yerleşti. Gözleri aralandı, önceki geceden kalan anılar yavaş yavaş bir araya geliyordu. Sonra, vücudu gerildi. Lucas'la yatmıştı. Zihni bunu işlerken döndü. Tilki bile kendi yuvasını yağmalamaktan daha iyisini bilirdi, ama işte o, söylenmemiş bir çizgiyi aşıyordu. Tessa'nın yüzü düşüncelerinden geçti ve tüm durumu daha da saçma hissettirdi. Çok fazla düşünemeden, akan su sesi aniden kesildi. "Uyandın." Aurora, banyo kapısının açıldığı anda bakışlarını kaldırdı. Lucas orada bir bornozla duruyordu, zayıf, şekilli vücudu hala nemliydi. Su damlaları sert karnından aşağı kayarak belindeki kumaşın altında kayboluyordu. Durdurmadan önce yanaklarına bir kızarıklık yayıldı. "Üzgünüm," diye ağzından kaçırdı, içgüdüsel olarak bir bahane arıyordu. "Dün gece sarhoştum." Lucas duraksadı, ifadesi okunaksızdı. Keskin gözleri hafifçe kısılmış, onu değerlendiriyordu. Nedense tonu birkaç derece daha soğudu. "Yani?" Aurora yerdeki kıyafetlerini aldı. Cildinde hafif izler vardı ama onları örtmek için hiçbir çaba göstermedi. Bunun yerine, Lucas'ın bakışlarıyla doğrudan karşılaştı, kırmızı dudaklarının köşeleri küçük, tembel bir gülümsemeyle kıvrılıyordu. "Megan'la hala arkadaşız," dedi hafifçe. "Yani dün gece hakkında... Lukey, umursamıyorsun, değil mi?" O rahat "Lukey" ağzından alaycı bir tınıyla, yavaş ve acele etmeden çıktı. Ama belki de hayal ediyordu çünkü onu söylediği anda, ifadesinin daha da soğuduğuna yemin edebilirdi. Bir sigara yaktı, hafif parıltı keskin hatları üzerinde gölgeler oluşturuyordu. Karanlık gözleri ondan ayrılmadan önce tıpkı onun gibi kayıtsız bir tonla, "Tüm erkek arkadaşlarınıza lakap mı takıyorsunuz? Mesela... Yusuf Avcı?" diye uzattı.