Dudakları derin ve tutkulu bir öpücükle mühürlenmişti—dizginsiz bir arzu. Kadın hafifçe nefesini tuttu, ama adam onun soluğunu tamamen ele geçirdi, dudaklarından geri üfledi. İçgüdüsel olarak, adamın gömleğinin eteğini sımsıkı kavradı. Bacakları güçsüzleştiğinde Lucas sonunda durdu. Gözleri kadının üzerinde gezindi, sesi kısık ve boğuktu. "Benimle yattıktan sonra öylece çekip gidebileceğini mi sandın gerçekten? Hanımefendi Carter, becerilerin hala eksik." Aurora asla geri adım atan biri olmamıştı. Kırmızı dudaklarının kenarları hafifçe kıvrıldı ve aniden adamın Adem elmasına bir öpücük kondurdu. Adamın vücudunun kısa bir an için gerildiğini hissederek, yarım adım geri çekildi, tembel gülümsemesi bir kışkırtma ipucu taşıyordu. "Bay Carter, sen de o kadar etkileyici değilsin." Lucas'ın bakışları hafifçe karardı, ama Aurora ne zaman duracağını biliyordu. Aurora, Lucas ile iletişim bilgilerini paylaştıktan sonra, adamın evine taşındı. Ev, şehrin gözde bir konumundaydı. Taşınmadan önce, annesiyle evliliği tescil ettirmekten bahsetmişti, ancak Lucas'tan hiç söz etmemişti. Grace, Aurora'nın ne kadar çabuk evlendiğine biraz şaşırmıştı, ancak umursamaz bir şekilde, "Walton ailesi boşanmaya inanmaz. Kendi seçimini yaptın, bu yüzden bu konuda net olmalısın. "Artık evlisin, şirkete odaklan." dedi. Aurora tam olarak nasıl hissettiğini tarif edemiyordu. Grace her zaman böyle olmuştu—doğrudan isteklerine aykırı bir durum olmadığı sürece, Aurora'nın kararlarına nadiren müdahale ederdi. Aurora'nın tam olarak anlayamadığı, gelip geçici bir hayal kırıklığı anı vardı. Sadece gülümsedi ve "Pekala." dedi. Tam telefonu kapatmadan önce, Grace ekledi, "Bir ara onu eve getir de bir göz atayım." O öğleden sonra, Aurora ilk günü için Walton Şirketi'ne başvurdu. Grace, Aurora'nın kimliğini gizlememişti. Amacı her zaman Aurora'nın şirketin operasyonlarına hızla aşina olmasıydı. Sonuç olarak, yöneticiler Aurora'ya en üst düzeyde saygı gösterdiler. "Bayan Walton, bu ay hedeflediğimiz proje. Vanguard Grubu, bir sağlıklı yaşam kaplıca tesisi geliştirmeyi planlıyor. "Walton Şirketi'nin yanı sıra, birkaç şirket daha teklif veriyor. Bu projeyi güvence altına alabilirsek, bizim için son derece faydalı olacaktır." Aurora, yöneticinin kendisine verdiği dosyayı aldı ve detayları gözden geçirdi. Vanguard Grubu, sektörün lideriydi. Birkaç yıl önce, varlık yeniden yapılandırmasından geçtiler ve sahiplerinin değişmiş olduğu görülüyordu. Son yıllarda cesur adımlar attılar ve istisnasız, kâr marjları alanındaki en yüksekler arasındaydı. İnsanlar sık sık Vanguard Grubu'ndan arta kalanların bile çoğu şirketin bir ömür boyu hayal edebileceğinden daha değerli olduğunu söylerlerdi. Grace bile bu projenin ne kadar önemli olduğundan bahsetmişti. Bakışları rakip şirketlerin listesi üzerinde gezindi ve beklendiği gibi, Hunt Enterprises adını fark etti. Kaşları, okunamaz bir ifadeyle hafifçe kalktı. Demek Hunt ailesi de bu projenin peşindeydi. "Bana Vanguard Grubu'nun bilgileriyle birlikte projenin tüm ayrıntılarını gönderin." Yönetici başını salladı ve ardından ekledi, "Yeniden yapılandırmadan sonra, Vanguard Grubu'nun yeni sahibi bir sır olarak kaldı. "Ancak, yakında bir iş galası düzenliyorlar ve patronlarının da katılması bekleniyor." Aurora notlara bir göz attı ve önemli detayları hafızasına kazıdı. Vanguard Grubu'nun projesini kazanmak istiyorlarsa, bu iş galası muhtemelen mükemmel bir fırsat olacaktır. Bu sırada, Hunt malikanesinde. Hunt ailesinin reisi Harold Hunt, Joseph'e rakiplerin profillerini içeren bir dosya verdi. "Bir göz at. Bunlar bu proje için karşı karşıya olduğumuz şirketler. Walton Şirketi ana rakibimiz olacak. "Walton ailesinin reisi olan kadının küçük kızının bizzat teklifle ilgilendiğini duydum. Ne olursa olsun, bu projeyi güvence altına almalısın." Walton ailesinin reisi olan kadının küçük kızı mı? Joseph hafifçe kaşlarını çattı. Bu kadını daha önce hiç duymamıştı, ama sonuçta, o sadece bir kadındı. Bir kadına yenilmesine imkan yoktu. "Merak etme, seni hayal kırıklığına uğratmayacağım." "Bir şey daha var," diye devam etti Bay Hunt kaşlarını çatarak. "Judy ile işleri en kısa sürede hallet. Etrafta tuttuğun üniversiteli kızın ayrılığı pek iyi karşılamadığını duydum? "Böylesi bir zamanda, drama bir şey, ama bir karmaşaya dönüşmesine izin verme." "İçin rahat olsun, ben hallederim." Joseph Aurora'yı düşündü ve bir sabırsızlık dalgası hissetti. Onun gibi, dünyayı hiç görmemiş kadınlar her zaman huzursuzdu—yapışıp bırakmak istemiyorlardı. Aklından bir fikir geçerken gözleri kısıldı. Asistanını aradı ve "Benim için bir şey yap." diye talimat verdi. Aurora şirkette gece geç saatlere kadar çalıştı. Emlak acımasız bir sektördü ve bir çaylak olarak, yetişmek için iki kat daha fazla çalışması gerekiyordu. Tam bitirmek üzereyken, bir mesaj belirdi. Joseph'ten geliyordu. "Aurora, bir ayrılık temiz olmalı. Bana verdiğim tüm hediyeleri geri ver." Bir eşya listesi eklemişti. Kolyelerden terliklere kadar her şey—bir fast-food promosyonundan on dolarlık bir anlaşmayı bile dahil etmişti. Cevap vermeyince, başka bir mesaj gönderdi: "Sana üç gün veriyorum. Kendine çok güvendiğin için, sana tepeden bakmamı istemezsin!"