Aurora sakindi. "Endişelenme, Yusuf'la işim bitti. Ama Walton ailesini devralacağıma göre, evliliğim en azından istikrarlı olmalı. Beğenmediğim birini seçmeyi tercih ederim." Grace, onun Yusuf'la birlikte olmasını asla onaylamamıştı. Bunun bir nedeni, Aurora'nın duygularının yargısını bulandırmasına duyduğu küçümsemeydi. Diğer nedeni ise Hunt ailesinin, Walton'ların doğrudan rakibi olmasıydı. Hunt'lar Walton'lar kadar güçlü olmasa da, yine de rakip olarak kabul ediliyordu. Doğrusu, evlilik söz konusu olduğunda Grace aşırı kontrolcü değildi. Tessa'nın işlerine yatırım yaptığı kadar Aurora'nın işlerine yatırım yapmamıştı. Keskin bakışları Aurora'nın üzerinde gezindi, onu bir an değerlendirdi. "Tamam, kiminle evlenmek istersen seçebilirsin, ama iddia iddidir. Beni hayal kırıklığına uğratma, Aurora." Aurora başını salladı. Grace'in halletmesi gereken başka işleri vardı ve yukarı kata yöneldi. Şimdi, oturma odasında sadece Tessa ve Aurora kaldı. İsimde kız kardeş olsalar da, ilişkileri en iyi ihtimalle ılıktı. Tessa, Grace'in açık artırmada onun için aldığı pahalı bileziği kasten oynadı, alaycı bir kahkaha attı. "Aurora, gerçekten Julian'dan daha iyisini bulabileceğini düşünüyor musun? Tüm sosyete, Yusuf için kendini düşürdüğünü biliyor. Hala seninle evlenmek isteyen biri olduğuna gerçekten inanıyor musun?" Walton ve Hunt aileleri aynı çevrelerde dolaşmıyordu. Ancak Ravenshore'da, Aurora'nın başka bir adamla ilişkisi olduğuna dair söylentiler yangın gibi yayılıyordu. Aurora sadece Tessa'ya bir bakış attı. Bu sözde kız kardeşi için hiçbir şey hissetmiyordu. Aslında, Julian nişanı bozduğunda rahatlamıştı. Nedense Tessa her zaman ona karşı bir kin beslemişti. "Julian mı?" Aurora kaşını kaldırdı ve alaycı bir kahkaha attı. "Eğer onu çok seviyorsan, kendine sakla. Ama duyduğuma göre, etrafta oldukça fazla yatıp kalkıyor. Düzenli kontrole gittiğinden emin ol, kız kardeş." "Sen—" Tessa'nın göğsü öfkeyle inip kalktı. Kendisi ile Aurora arasındaki farkı çok iyi biliyordu. Grace, Aurora'ya karşı katı, ancak ona karşı hoşgörülüydü—sevgiden değil, Aurora'dan daha yüksek beklentileri olduğu için. Ama neden? Neden Walton ailesini miras alacak olan Aurora'ydı? Neden o değil? Sadece evlatlık olduğu için mi? Aurora'nın uzaklaştığını izlerken, Tessa'nın kararmış bakışlarını acılık ve isteksizlik doldurdu. Ancak Aurora'nın Tessa'nın duygularıyla uğraşmaya vakti yoktu. Durumunun haberi yayılmıştı ve arkadaşları onun için potansiyel eşler tanıştırmak için can atıyordu. Üç gün boyunca art arda bir adamla tanıştı, ancak hiçbiri ilgisini çekmedi. Tam ayrılmak üzereyken, yakından tanıdık bir ses seslendi. "Aurora? Ne tesadüf." Judy, Yusuf'la kol kola girmiş halde ona doğru yürüdü. Görünüşü tamamen değişmişti. Şimdi tepeden tırnağa lüks tasarımcı etiketlerine bürünmüştü, ancak hala aynı nazik, itaatkar tavrı taşıyordu. Yanında, Yusuf Aurora'yı görünce kaşlarını çattı. Eskisinden farklı görünüyordu. Makyajı kusursuzdu, dudakları cesur bir kırmızıyla boyanmıştı, koyu saçları zahmetsizce akıyordu. Bakışları tembel, kayıtsız bir hava taşıyordu—cesur, sınırsız. Bir zamanlar tanıdığı kadına hiç benzemiyordu. "Burada ne yapıyorsun?" Yusuf aklındaki dağınık düşünceleri bir kenara itti ve soğuk bir şekilde sordu. Bu restoran sadece üyelere özeldi. Aurora gibi birinin burada yeri yoktu. Aurora dudaklarını oynak bir sırıtışa dönüştürdü. "Ve neden burada olmayayım?" "Bayan Walton, burada mı çalışıyorsunuz?" Judy yumuşak bir kahkaha attı, tonu acımayla doluydu. "Burada maaş iyi, ama senin gibi en iyi üniversite mezununun sadece para için garson olarak çalışacağını beklemiyordum." "Garson olmakta ne yanlış var?" Aurora'nın bakışları Judy'nin pahalı kıyafetlerinin üzerinde gezindi, her parça binlerce liraydı, sonra umursamazca, "En azından bir erkeğe güvenmek yerine kendi paramı kazanıyorum" dedi. Judy'nin yüzü soldu. Dudaklarını ısırdı, acınası görünüyordu. Ancak Yusuf'un ifadesi küçümsemeyle karardı. "Kadınıma para harcarsam ne olmuş? “Ayrıldığımızda sana iki yüz bin lira tazminat bile verdim ama sen reddetmekte ısrar ettin. “Aurora Walton, senin gibi bir tavırla burada çalışmayı hak ediyor musun?" Yüzü soğuktu, müdürü çağırdı. Yanında, Judy sessiz kaldı, Aurora'yı sessiz bir itaatle izledi. Aurora ikisine baktı. Birdenbire her şeyi saçma buldu. Eğer gerçekten zor durumda olan bir üniversite mezunu olsaydı, Yusuf'un eylemleri işini mahvederdi, zaten zor olan hayatını daha da kötüleştirirdi. Ve Judy, bunu herkesten daha iyi anlaması gereken biri, Yusuf'un işleri onun için zorlaştırmasını sadece izledi. O saf, iyi kalpli imaj da neymiş. Çok geçmeden müdür geldi. "Bu garsonun berbat bir tavrı var. Artık burada çalışmaya uygun olduğunu düşünmüyorum," dedi Yusuf soğuk bir şekilde. Ama müdür dondu, şaşkın görünüyordu. Hızlıca açıkladı, "Bir yanlış anlaşılma olmalı, efendim. Bayan Walton garson değil, seçkin üyelerimizden biri." "Ne?" Yusuf şaşkındı. Kaşları çatıldı, yüzünde inançsızlık belirdi. Aurora nasıl burada üye olabilirdi? Eskiden ucuz sokak yemekleri alırken tereddüt ederdi, çileğin sapı da dahil olmak üzere son lokmasına kadar yemeye özen gösterirdi. Nasıl birdenbire böyle bir yerde seçkin bir üyeliği karşılayabilirdi? Kesinlikle plan yapmış, dikkatini çekmek için ne gerekiyorsa yapmış olmalıydı. Gözlerinde tiksinti belirdi. "Aurora Walton, tam olarak ne yapmaya çalışıyorsun? Bana yapışıp, tekrar bir araya gelmeyi mi umuyorsun?" Aurora bakışlarını kaldırdı, kırmızı dudakları aralandı ve "Aptal" dedi.