Aurora, Westbridge'de uzun süre oyalanmadı. Sadece Joseph için şehirde kalmıştı, ama şimdi mezun olmuş ve onun başka biri olmuştu, kalmak için hiçbir sebebi yoktu. O gece, Ravenshore'a bir uçak bileti aldı. Uçaktan indiğinde, Megan Quinn onu bekliyordu. "Bu sefer, temelli mi kalıyorsun?" "Evet." Yıllarca, Aurora zamanının çoğunu Joseph'in peşinde koşarak geçirdi, Ravenshore'a nadiren döndü. Megan ile geçirdiği zaman çok azdı. Ama şimdi iddia kaybedildiğine göre, tekrar ayrılmak için hiçbir sebebi yoktu. Megan, Joseph ile olanları duydu ve iç çekmekten kendini alamadı. Yine de, sadece gülümsedi ve kolunu Aurora'nın koluna doladı. "Kötü şansı unut. Bu gece kutlama yapıyoruz." Aurora gülümsemesiyle karşılık verdi ve reddetmedi. Megan onu Ravenshore'daki en seçkin kulübe götürdü, en iyi içkileri sipariş etti ve ona bir bekarlığa veda partisi verdi. Bir içki sonra, Aurora'nın yıllardır taşıdığı hayal kırıklığı nihayet azalmaya başladı. "Dürüst olmak gerekirse, Joseph'ten ayrılmak başına gelebilecek en iyi şeydi," diye takıldı Megan. "O zamanlar, sadece onu memnun etmek için kendini bu tatlı, sessiz küçük şeye dönüştürdün. İçki yok, yarış yok—neredeyse kütüphanede yaşıyordun. Şoktaydım." Aurora, Joseph'in tercih ettiği türden bir kız değildi. Waltonlar, Ravenshore'daki en güçlü ailelerden biriydi ve geçmişteki Aurora hızlı arabaları, çılgın geceleri, at binmeyi, dağcılığı ve paraşütle atlamayı severdi. Cesur, canlı ve korkusuzdu. Aşk asla çok ciddiye aldığı bir şey olmamıştı. Yine de Joseph için her şeyden vazgeçti. Kendini yeniden yarattı, istediği uysal ve itaatkar kız rolünü oynadı. "Aklımı kaçırmış olmalıyım," dedi Aurora tembelce, içkisini döndürerek geçmişe kopuk bir eğlenceyle baktı. Her zaman büyüleyici olmuştu. O zamanlar, rolü oynamaya çalışmıştı, ama asla tam olarak uymadı—güzelliği her zaman yersiz hissediliyordu. Şimdi ise, zahmetsizce taşıyordu. Yanlarında içki dolduran adam bile onu izlerken kızardı. Megan kıkırdadı. "Aurora, şimdi sen ve Joseph bittiğinize göre, gerçekten aile işini devralmak için Waltonlara geri mi döneceksin?" "İddia iddiadır." Aurora yavaşça içkisinden bir yudum aldı, tonu umursamazdı. Grace zorlu bir kadındı. Babası vefat ettikten sonra, Walton Şirketi içindeki iç mücadeleler acımasızdı ve Grace her şeyi kendi başına bir arada tuttu. Ablası Tessa Walton her zaman narin olmuştur. Öte yandan, Aurora özgürlüğe can atıyordu. Grace, Aurora'yı hiçbir zaman bir şeye zorlamadı ve hatta ona bir seçim hakkı verdi—bu da en başta o iddiaya yol açtı. Kaybetti ve bir iddiadan dönen türden değildi. Ancak Megan ikna olmamıştı. "Walton ailesi kurallarını biliyorsun. Devralmadan önce, önce evlenmelisin. Annen senin için birini seçti mi?" "Hayır." Aurora annesini iyi anlıyordu. Güçlü iradeliydi ama kızının partner seçimi söz konusu olduğunda asla baskıcı değildi. O zamanlar Joseph'e karşı çıkmasının nedeni, her şeyden çok aileleri arasındaki rekabetle ilgiliydi. "Aurora, iddiayı kaybetsen bile, annen seni hiçbir şeye zorlamazdı. Ayrıca, dışarıda bir sürü erkek var. Gerçekten sıkıştıysan, seni kuzenimle tanıştırabilirim." Megan'ın kuzeni Lucas Carter, soğuk ve dokunulmaz olmakla kötü şöhretliydi—gittiği her yerde başları döndürebilecek bir yüze sahip, az konuşan bir adam. Aurora daha gençken, onu şimdiye kadar gördüğü en nefes kesici adam olarak düşünmüştü. O saf yaşta, bir zamanlar sessiz, geçici bir hayranlık beslemişti—kısa ve sözsüz bir şey, yakında hiçbir şeye dönüşüyordu. Yıllar geçtikçe, ayrı dünyalarda geçen yabancılardan biraz daha fazlası oldular. Aurora, Megan'ın sözlerini bir şaka olarak savuşturdu. İçkinin serinliği dilinde kaldı ve ancak şimdi yanmanın altındaki hafif acılığı fark etti. Gece sona erdiğinde, ikisi de ayakta durmakta zorlanıyordu. Megan'ın ifadesi garipleşti. "Kuzenim mesaj attı—bizi almaya geliyor." Bunu söylerken bile, gözlerinde bir karmaşa belirdi. Kuzeniyle özellikle yakın değildi. Hatta onu korkutucu buluyordu. Birbirlerini kontrol eden türden değillerdi, ancak bu gece, aniden, ona mesaj attı. Sadece Aurora ile olup olmadığını sormakla kalmayıp, aynı zamanda onları almayı teklif etti. Bunu nadir bir endişe anına bağladı ve çok fazla düşünmedi. Birkaç dakika sonra, şık, sade bir Maybach girişe yanaştı. Pencere aşağı indi ve neredeyse gerçek dışı görünen çarpıcı bir yüz ortaya çıkardı. Yüz hatları keskin, kusursuz bir şekilde rafine edilmiş, cildi porselen gibiydi—serin ve zarif. Ayın gümüş parıltısı altında, neredeyse dünya dışı görünüyordu. Nefes almayı unutturabilecek türden bir güzellik. Kesinlikle ve tehlikeli bir şekilde büyüleyiciydi. "Bin." Sesi derin, pürüzsüzdü—kendi başına sarhoş edici bir ses. Lucas'ın bakışları Megan'ı kısaca taradıktan sonra Aurora'ya yerleşti. Gözleri buluştuğu anda, kalbi bir atışı kaçırdı.