Jane aynada yüzüne şaşkınlıkla baktı, yüzünün beş yaş daha genç göründüğü gerçeğini sindirmeye çalışıyordu. Şimdilik biraz saf ve tecrübesiz görünüyordu. Ama henüz gelmekte olan güzelliği saklayamıyordu. "Ne? Zaman yolculuğu mu?" Kendi kendine mırıldandı. Nasıl? Neden? Aklında pek çok soru vardı. Ancak, her şeyin bir sebebi olduğuna inanıyordu ve pes etmeyen biriydi, bu yüzden işin içinden çıkacaktı. Telefonunu kontrol ettiğinde, 23 Ekim 2030 olduğunu gördü. Onu öldüren yangından tam beş yıl öncesiydi. Ayrıca Fowler ailesine geri getirilişinden beri bir aydan az bir süre geçmişti. Acı bir kahkaha dudaklarından kaçtı. "Bu, Tanrı'nın bana geçmiş hayatımda çok aptal olduğumu söyleme ve bana ikinci bir şans verme şekli mi?" Ne olursa olsun, kesin olarak bildiği bir şey vardı. Bu sefer, herkesi mutlu etmeye çalışan ve her zaman onay arayan biri olmayacaktı. Kendisi dışında hiç kimse için yaşamayacaktı. Bunun, önceki hatalarını telafi etmek ve pişmanlıklarından kurtulmak için mükemmel bir fırsat olduğunun farkındaydı. Odaya baktı, hem tanıdık hem de yeniydi. Yenilenen bir şevkle Jane, pijamalarını çıkarıp beyaz bir tişört, soluk kot pantolon ve kısa kesimi için havalı ama şık bir saç stili tercih etti. Aynaya son bir bakış ve bu yeni hayatla yüzleşmeye hazır olduğunu biliyordu. Fowler evine geldiğinde sadece küçük bir bavul getirmişti. Ancak daha iyi bir yaşam, doğum ailesiyle yeniden bir araya gelme ve aidiyet duygusu umutları güçlüydü. Sonra "evinin" kapısına geldi. Sözde kendisine ait bir ev. Bu çarpıcı, lüks "ev", en acı verici acısının kaynağıydı. Ancak bu sefer her şeyi hızla halletmeyi başardı ve bu evde hayatına bir kez daha başladı. Bu gün, Jane'in iç karartıcı düşüncelerine dalmışken, kapıdaki yankılanan bir vuruş onu aniden bugüne geri getirdi. Tak, tak... Jane kalbindeki üzüntüyü bastırdı ve yüzünde bir buzlanma belirdi. Sonra kapıyı açtı. "Jane, anne ve baba seni aşağıda istiyor," dedi kapıda duran adam. Jane'in ağabeyi, Fowler ailesinin yedinci oğlu Peter Fowler'dı. Uzun boylu ve yakışıklıydı, tepeden tırnağa tasarımcı kıyafetler giymişti ve ona somurtuyordu. Jane gibi o da Stormton Şehrindeki Oricle Üniversitesi'nde okuyordu. Burası prestijli bir okuldu. O üçüncü sınıftayken, Jane ikinci sınıftaydı. Kız kardeşleri Madelyn, bu yıl yeni kabul edilen bir birinci sınıf öğrencisiydi. "Anlıyorum," diye cevapladı Jane. Jane çok kayıtsız görünüyordu. Ve bu Peter'ı biraz şok etti. Ailesini memnun etme ve onaylarını kazanma konusunda bu kadar güçlü bir arzuya sahip olan eski Jane'i hatırladı. Onlara yakın olmak için her şeyi yapacak kadar onuru olmayan ve ailenin gerçek bir parçası olmaktan çok korkan birini. Jane'in uysal tavrı ve davranışları Peter'ı iğrendiriyordu. Sonunda, sadece bir kız kardeşi olduğuna, gerçek bir kız kardeşi olduğuna ve adının Madelyn olduğuna karar verdi. Çocukluğundan beri Madelyn yanında olduğu için, mümkün olan her fırsatta onu şımartıyordu. Peter biyolojik bir kız kardeş istemiyordu. Tek istediği, nazik ve sevecen küçük kız Madelyn'di. "Jane, ne yaptığını biliyorsun. Sadece aşağı in ve cezanı çek." Peter alay etti ve dönüp uzaklaştı. Jane ne yaptığını merak etmeye başladı. Jane'in dudaklarının kenarı seğirdi. Zihni geçmişinden anılarla dolmaya başladı. Şimdi bugün ne olduğunu hatırladı. Şimdi işleri düzeltme zamanı gelmişti. Jane elleri cebinde malikanenin görkemli merdivenlerinden aşağı indi. Ve oturma odasından hıçkırık sesleri duyabiliyordu. Ebeveynleri Jack ve Anna'nın, kontrolsüzce hıçkıran bebek kızları Madelyn'i kollarında tuttuklarını ve onu teselli etmeye çalıştıklarını görmek onu şaşırtmadı. Şimdi Jane, Madelyn'in biyolojik kızı olduğunu ve ailenin evlat edindiği kişinin kendisi olduğunu hissediyordu. Pozisyonları değişmiş gibiydi. Jane kalbinde bir acı hissetmeden edemedi. Bunu uzun zamandır istemişti. Zekasını ve gerçek doğasını dünyadan olabildiğince sakladı. Bütün bunları zorla kazanılan bu aile bağı uğruna yaptı. Ondan vazgeçmeyi hayal bile edemezdi, bir reenkarnasyonda bile. Ancak aynı hatayı tekrar yapmaması gerektiğini de biliyordu. Jack ve Anna'nın sergilediği performansı izleyen bir seyirciymiş gibi kayıtsızca baktı. Hatta onları alkışlamak için ayağa kalkmayı bile düşündü. Tek sorun, Jane'in artık onlar için neredeyse hiç hissi kalmamış olmasıydı. Biyolojik ebeveynlerine duyduğu sevgi duyguları neredeyse tamamen yok olmuştu. Peter aşağı indiğinde ve Jane'in nasıl göründüğünü gördüğünde, hemen öfkelendi. "Neden kız kardeşine neden ağladığını bile sormuyorsun, Jane?" diye sordu Peter. "Onu ağlatan ben değilim ki. Neden sorayım?" diye cevapladı Jane duygusuzca. "Hey! Sakın babanla böyle konuşma!" diye bağırdı Peter. Jane'in davranışlarını değiştirme planı olmadığını ve hatta beladan uzaklaşmak istediğini fark ettiğinde neredeyse Jane'e bir ders vermek istedi. Peter, gerçek kız kardeşinin bu kadar hesapçı ve acımasız bir kadın olduğuna inanamıyordu. Madelyn her zaman Peter'ın kabul edeceği tek kız kardeş olacaktı. Madelyn'in bu kadar acı çekmemesi için Jane'in yakında ölmesini diledi. Jane'in ifadesi değişmedi, gözlerinde tehditkar bir ifadeyle kendisine bakan Peter'a boş boş baktı. Jane, sanki Madelyn'in gerçekten istediğini elde edebilmesi için varoluştan kaybolmasını diliyormuş gibi, Peter'dan yayılan nefreti hissedebiliyordu. Jane, kardeşinin gözlerinde bu ifadeyi gördüğünde, göğsünde bıçak saplanır gibi bir acı hissediyordu. Kendisine yanlış ne yaptığını ve kendi kardeşinin neden kendisine böyle baktığını merak ederek kendi kendinden şüphe duyuyordu. 19 yıldan fazla bir süredir Jane'in ev diyebileceği bir yeri yoktu ve bir ailenin kucaklayıcı sıcaklığını hiç yaşamamıştı, ancak yine de üstesinden gelmeyi başarmıştı. Jane'in zihninde, Fowler'ların Madelyn'i evlat edinmiş olmaları önemli değildi. Kıskanmak yerine, Madelyn'e kendi kız kardeşi gibi davrandı ve Madelyn'in nasıl hissettiğiyle ilgilendi. Jane her zaman özverili olmuş, her zaman Madelyn'in ihtiyaçlarını kendi ihtiyaçlarının önüne koymuştu. Madelyn'in aldığı şöhret veya takdir için hiç savaşmamıştı. Jane bu "aile" uğruna çok şeyden vazgeçti. Jane'in Madelyn'in hayatını almak gibi bir niyeti hiç olmamıştı. Ailesinin kendisine bakmasını ve varlığını fark etmesini, hatta sadece kısa bir an için olsa bile, dilemekten başka bir şey istememişti. Hayatının her anını sözde "ailesinin" ihtiyaçlarına hizmet etmeye adamıştı. Ama minnettarlıkları sürekli olarak tatmin olmamıştı. Fowler'ların bakış açısına göre, Madelyn ailenin en önemli üyesiydi. Ve Jane sadece bir bonus... Hatta bir yüktü. Hepsi Jane'in ölmesini dileyen derin, karanlık bir dilek besliyordu. Bu sayede Jane hayatlarına zorla girmemiş ve mutluluklarını mahvetmemiş olurdu. Jane'i sadece kendilerini daha iyi hissetmek istedikleri için geri aldılar. Ve onu tanımamanın suçluluğuna katlanamadılar. Jane zaten bunu bilse bile, artık umursamıyordu. Peter ve Jane arasındaki tartışma Jack'in dikkatini çekti. "Anna, Maddie ile ilgilen," dedi Jack. Sonra, yüzünde bir kaş çatmasıyla ayağa kalktı ve Jane'e doğru yürüdü. "Dizlerinin üzerine çök! Jane Fowler!" Jack'in öfkeli kükremesi odada yankılandı. Sesi Jane'in kafasında ölüm çanları gibi çınlıyor, emredici ve şiddetliydi. Peter kollarını kavuşturdu ve drama gelişirken alaycı bir şekilde izledi. Madelyn'i ağlattığı için Jane'in hak ettiğini almasını görmek için sabırsızlanıyordu. Eski Jane için Jack'i bu kadar öfkeli görmek, korkudan yere yığılmasına yetecekti. Ancak bu sefer işler farklıydı. "Neden diz çökeyim?" diye cevapladı Jane. Gözleri Jack'e bakarken sakindi. Jack'in öfkesiyle karşılaştırıldığında, Jane'in soğukkanlılığı göze batıyordu. Ve sanki Jane ailenin büyüğüymüş gibi açıklanamayan bir güç taşıyordu.