"Manuel, ben..." Ashley, ağabeylerinin en küçüğü olan Manuel Harvey'i gördüğü anda gözleri doldu ve yanaklarından aşağı yaşlar süzülmeye başladı. Manuel'e koştu, ona sıkıca sarıldı ve içini çeke çeke ağladı. "Ne oldu Ashley? Hadi ama, ağlama. Selina, yine Ashley'le mi uğraştın?" Manuel, Selina'ya ateş yakabilecek bir bakış fırlattı. "Hayır, Manuel, öyle değil. Onun suçu yok, sadece... Selina'yla ilgili değil..." "İyi... Bilmeni isterim ki, Selina sana sorun çıkarırsa, bana söyle tamam mı? Yanına kâr kalmayacak." Manuel, Selina'ya karşı duyduğu nefreti gizlemedi. Ailesinin Selina'yı neden eve getirme zahmetine girdiğini hiç anlamamıştı. Eğer kibar, zeki bir hanımefendi olsaydı, belki katlanabilirdi. Ama hayır, kırsal kesimden gelmiş, kuru bir beyaz ekmek kadar sade bir sıfır getirmişlerdi. Selina'yı her gördüğünde, odayı kötü bir koku kaplamış gibi oluyordu. Giysileri ucuzdu ve utangaçtı, sanki her zaman bir şeyden korkuyormuş gibiydi. Harvey adını kötü göstermektense, ona ağzının payını vermeyi tercih ederdi. Ashley ise onların küçük prensesi gibiydi—parlak, zeki, tatlı ve ailenin erkekleri ona bayılıyordu. Normalde Selina, içine kapanır, yere bakarak, gözyaşlarını tutarak ve burnunu çekmemeye çalışırdı. Manuel, gözyaşlarına, özellikle de Selina'nın gözyaşlarına tahammül edemediğini açıkça belirtmişti. Ağladığında sinirleniyordu. Ama bu sefer farklıydı; Selina, merdivenleri umursamadan, hiç gözyaşı dökmeden çıktı. Manuel bir an şaşırdı ama çabucak atlattı. Ashley'nin ona ihtiyacı vardı. O sırada Sara içeri girdi. "Selina'yı gören oldu mu?" "Bilmiyorum. Anne, neler oluyor? Ashley az önce hüngür hüngür ağlıyordu." Sara cevap veremeden, Selina elinde çantalarıyla aşağı indi. "Sen ne yapıyorsun böyle Selina?" Sara şaşkına dönmüştü. "Lafı dolandırmayacağım, Sara Hanım. Taşınıyorum ve ikametgahımı değiştiriyorum. Evrak işlerini en kısa sürede halledelim. Şu andan itibaren Harvey adıyla işim bitti." Sara şaşkına döndü ama toparlandı, "Öyle mi, hemen gitmek istiyorsun? İnsanlar ne diyecek? Evlenmeden bir yere gidemezsin!" "Güzel. Yarın kocasıyla geri geleceğim." Selina, bavulunu alarak herkesi şaşkın bir sessizliğe bırakarak ayrıldı. Kendine gelen Manuel, "Durun bir dakika... Anne, Selina ciddi mi? Bizi terk mi ediyor? Sanki onu kovuyormuşuz gibi, hem de evli mi?" dedi. "Olmaz böyle Selina. Öylece çekip gidemezsin..." Aniden Ashley, Manuel'in kollarından kurtuldu ve Selina'nın peşinden koştu. "Ashley, nereye gidiyorsun?" Manuel onu tuttu. Ashley'nin yüzü gözyaşlarıyla ıslanmıştı: "Ama Selina çok üzgün görünüyor. Manuel, sonuçta o da bizim ailemiz." "O kadın her zaman sorun çıkarıyor! Anne, ne yapacağız—" "Hemen durun. Yarın o 'kocasını' görmek istiyorum. Sanki düzgün birini bulabilirmiş gibi," diye homurdandı Sara. ***** Selina bir Uber'e atladı, telefonuna dokundu ve tanınmış bir arkadaşlık uygulamasını açarak profilleri kaydırdı. Biri dikkatini çekti: "Evlenme baskısından bıktım. Ailemi başımdan savmak için sahte bir evlilik partneri arıyorum. Aşağıdaki numaralardan bana ulaşın." Bingo! Trevon Brady, Insight Group'ta evrak işlerine gömülmüş, görevleri düzenli bir şekilde tamamlıyordu. Telefonundan gelen beklenmedik bir zil sesi kaşlarını kaldırmasına neden oldu ama cevapladı. "Alo?" "Sahte evlilik arıyormuşsun, ha? Aynı durumdayım. Bugün bu işi bitirelim." Selina, konuya girmekte hiç vakit kaybetmedi. Harvey ailesinin son çabalarını engellemesi gerekiyordu ve yasal ikametgahını değiştirmek bir zorunluluktu. Evlilik bunun için iyi bir bahane gibi görünüyordu. Böylece, onların istismar edebileceği hiçbir açık kapı bırakmayacaktı. Trevon, üvey kız kardeşinin sahte evlilik ilanı vermesiyle ilgili mesajını gördüğü telefona baktı. Şaka yaptığını sanmıştı ama yapmıyordu. Ailesinin bitmek bilmeyen ayarlamalarını ve evlilik baskısını hatırlayarak cevap vermeden önce duraksadı, "Pekala, buluşalım." "Bu bir randevu." Selina, lüks bir et restoranında ayrılmış masalarında sakin bir şekilde kahve yudumlayan Trevon'u gördü. Keskin siyah bir takım elbise giymiş, dergiden fırlamış gibi görünüyordu—heybetli çene hattı ve otoriter bir hava veriyordu. Gömleğinin düğmelerinden bileğindeki tasarımcı saate kadar kusursuz bir görünümü vardı, bu da onun düzenli ve özel bir insan olduğunu gösteriyordu. Trevon, Selina'nın görünümünü süzdü. Abartısız ama tartışılmaz bir güzellik, dikkat çekmek için makyaja ihtiyaç duymayan türden. Tam konuşmaya başlayacakken Selina bir sözleşme indirdi. "Sahte kocam ol. Sana her an ulaşmam gerekecek. Zamanın için sana aylık 30 bin dolar ödeyeceğim. Şimdi belediyeye gidelim. Ehliyetin yanında mı?" Trevon, onun girişkenliğinden dolayı şaşırmıştı. "Yeterli değil mi? 30 bin daha eklerim." Selina için para önemli değildi; önemli olan onun sözüydü. Para kazanmak onun en son endişesiydi. "Ben paranın peşinde değilim. İşte benim şartım: etkinliklerde yanımda dur, aile işlerinde görün, ben de karşılığında sana iyilik yaparım. Her şeyi eşit tutarız, hiçbir bağlayıcılık yok." "Anlaştık." "Ehliyetim yanımda. Belediye kapanmadan yetişmemiz gerekiyor. Hadi gidelim." Belediyeye tam zamanında vardılar ve evlilik cüzdanını aldılar. Hemen ardından Trevon, WhatsApp'ta Selina'ya arkadaşlık isteği gönderdi. "Bana bu şekilde ulaşabilirsin." Profil resmi basit bir siyah beyaz resimdi; kullanıcı adı sadece "Trevon" idi. O da ekledi ve Trevon soğukkanlılıkla, "Ofise dönmem gerekiyor. Daha sonra sana evimin adresini mesaj atarım." dedi. Sonra arabasına ve işine geri dönerek gitti. Selina evlilik cüzdanına baktı. Çok kolay oldu. Yarın Harvey ailesinden tamamen kurtulmayı planlarken, Trevon'un adını kendi kendine buz gibi bir kararlılıkla fısıldadı. Tarih tekerrür etmeyecekti.