Lidya, Selina'ya cevap beklemeden siyah bir kredi kartı uzattı ve sahne arkasına doğru ilerledi. Lidya'nın yeraltı müzik sahnesine atılması sadece eğlence amaçlıydı. Bağımsızlığını ilan ettiğinden beri Lidya, ilgisini gerçekten çekecek bir şey arayışındaydı. Zeki bir beyinle el attığı her hobide ustalaşmıştı. Şimdi, bankada birkaç milyar doları varken Lidya, yakacak parası olan özgür bir ruhtu. Ve kimliğini gizleyerek, "Gül" (The Rose) adlı yükselen bir yeraltı grubunun yıldız davulcusuydu. Gül'ün şöhrete yükselmesi büyük ölçüde Lidya'nın yetenekleriyle ilgiliydi ve onlara Starlight Kulübü'nde imrenilen bir yer kazandırmıştı. Starlight Kulübü'nde çalmak önemliydi—bu, birinin bir yerlere gittiği, daha fazla konser, daha fazla hayran ve tüm işler anlamına geliyordu. Lidya'nın kendisine verdiği kredi kartını tutan Selina, her türlü şeyi hissediyordu. Kot pantolonundan üzerinde kılıç ve kalkan amblemi olan başka bir kart çıkardı. Bu, bir siber sorunla ilgili yardım ettiği gizemli bir adamdan gelen bir teşekkür hediyesiydi. Harici bir hesaba bağlıydı, harcama limiti yoktu ve şimdiye kadar cüzdanında tozlanıyordu. Selina, Lidya'nın kartını cebine koydu ve bara doğru yürüdü. Bloody Mary için kılıç ve kalkan amblemli kartı tezgaha bıraktı. Üçüncü kattaki VIP salonunda, göz kamaştırıcı beyaz bir takım elbise ve pembe bir gömlek giymiş, altın çerçeveli güneş gözlüğü takmış, arkasına yaslanmış, bir oyuna dalmış bir adam vardı. Ancak bir galibiyet yakaladıktan sonra memnun bir şekilde başını kaldırıp baktı. Charley Griffin telefonunu fırlattı ve yakındaki arkadaşına göz attı, bu gölgeli figür iPad'ine gömülmüş, elektronik tablolar arasında dolaşıyordu. "Hadi ama, Trevon!" diye bağırdı. "İşi bırak. Rahatla dostum. Burada can sıkıntısından ölüyorum." Ancak Trevon başını bile kaldırmadı. Serin parmakları tabletin üzerinde, yabancı dildeki bir belgeyle uğraşıyordu. Adam, tüm keskin hatları ve o stoacı havasıyla tamamen otoriter, adeta bir kraliyet ailesinden gibi görünüyordu. Trevon, Selina ile evlilik cüzdanlarını almak için Belediye Binası'na gitmişti, bu da işini askıya almıştı. Şimdi telafi etmeye çalışıyordu çünkü o, erteleyen biri değildi. Aniden, Selina'ya adresini vermediğini hatırladı. Evlilik anlaşmasının bir parçası olan gösteri için birlikte yaşamaları gerekiyordu. Adresini gönderdikten sonra Trevon, tamamen kendinden geçmiş bir şekilde işine geri döndü. Charley gözlerini tavana devirdi. Çalışkan bir arkadaşa sahip olmak kanını kaynatmaya yetiyordu. "Boşver, Charley," diye girdi başka bir ses, tamamen oyuncu bir tavırla. "Trevon işe gömüldüğünde, hiçbir şey onu oradan çıkaramaz." Sakin beyazlar içinde giyinmiş, gümüş rengi saçları görünen uzun boylu bir adam içeri girdi. Yüzü bir heykel gibi keskin hatlara ve haylaz bir sırıtışa sahipti. Kendisinin hazırladığı iki bardak şarabı vardı. "İşte, bunu dene. Sıkıldım ve yeni bir şey karıştırdım." Charley'nin gözleri parladı ve tıpkı hayallerindeki oyuncağı görmüş bir çocuk gibi dudaklarını büzdü. "Ver bana, Edwin, lütfen!" Edwin Talley, oyuncu bir sırıtışla, Trevon'a başka bir tane uzatmadan önce soğuk şarap bardağını Charley'nin alnına bastırdı. O anda Trevon'un gözleri merakla parladı. Tableti çaldı—kartından yapılan bir harcama hakkında bir bildirim. Bu, iki yıl önce Karanlık Web'deki bir numaralı hacker olan Charm'a bazı üst düzey siber yardımlar için verdiği karttı. Charm'ın kim olduğunu o bile bilmiyordu. 'Ve Charm burada, Starlight Kulübü'nde mi? Dünya ne kadar küçük,' diye düşündü Trevon. Trevon'un ruh halindeki değişimi fark eden Edwin, her zamanki gibi pürüzsüz bir şekilde bir çakmak çaktı ve bir sigara yaktı. "Ne sırıtıyorsun, Trevon? Sen gerçekten 'mutlu' değilsin." "Hiçbir şey." Trevon, Edwin'in ev yapımı şarap karışımından bir yudum aldı ve ayağa kalktı. "Biraz sersemlemiş hissediyorum. Biraz temiz havaya ihtiyacım var. Hemen döneceğim." "Olamaz! Bay Bütün-Gün-Çalışan Trevon mu? Sersemlemiş mi? Dünyanın sonu olmalı." diye takıldı Charley. Trevon, karşılık olarak Charley'ye soğuk bir bakış attı. "Kapa çeneni, Charley, yoksa ben kapatırım." Bu, Charley'yi hemen susturdu, gözleri kocaman ve masum bir ifade aldı. "Affedersin, Trevon..." Aşağıdaki barda Selina, Bloody Mary'sinin tadını çıkarıyordu. Şarap, ağzındaki enzimlerle karışarak şarap rengi dudaklarında hoş bir tuhaf tat bırakıyordu. Çarpıcı görünümü bir hayran kitlesi topladı; adeta ormanı kasıtsızca büyüleyen bir tilki gibiydi. "Size başka bir içki ısmarlayabilir miyim?" diye teklif etti bir adam Selina'ya doğru eğilerek. "Teşekkürler, ama iyiyim," diye yanıtladı, bakışları keskin bir şekilde deliciydi. Bir şekilde, adamı daha önce bir yerde gördüğünü hissetti. "Böyle olma, hanımefendi. Hepimiz sadece eğlenmek için buradayız. Tek başına mı geldin? Bu güvenli değil. Sana bakacak benim gibi birine ihtiyacın olabilir. Benim adım Kevin Clark. Sokovis'ten Clark ailesini hiç duydun mu? Ben o ailenin bir parçasıyım," dedi Kevin. En iyi gülümsemesini gösterdi ve saçlarını savurdu, tamamen şaka gibi göründüğünün farkında değildi. Selina yıldırım hızıyla içkisini yüzüne fırlattı. "Hiç duymadım," diye tersledi. Elbette, sözde nişanlısı olan Clark ailesindendi. İğrenmiş hissetmesine şaşmamalı. Kevin'ın yüzündeki gülümseme, gözlerinde öfke belirdikçe katılaştı. Nutku tutulmuş bir şekilde Selina'ya baktı.