Madeline, kendisine isimler takan kadını Meredith ile bağdaştıramıyordu. Crawford Ailesi'ne girdiğinden ve Meredith ile tanıştığından beri, ikincisinin yüce gönüllü, zarif, nazik ve kibar genç bir hanımefendi olduğunu hissetmişti. Ancak, şu anda… "Çok sinirliyim! Kusursuz planı yaparak ve Jeremy'nin o uyuşturucu madde içeren içeceği içmesini sağlayarak o kadar çok zaman ve çaba harcadım ki. Hatta sabah ilk iş olarak Jeremy ile geceyi geçirdiğimin fotoğrafını çekmeleri ve kaydetmeleri için muhabirleri bile çağırmıştım ki, Yaşlı Adam Whitman, Jeremy ile evlenmeme razı olsun diye. Kim bilebilirdi ki oda numarasını yanlış okuyacağımı ve perişan görünümlü bir serseriyle yatacağımı. Yanlışlıkla Madeline'in bundan faydalanmasına izin verdim!" Demek ki gerçek buydu; bu, birkaç dakika önce kendisi adına merhamet dilemeye çalışan iyi kalpli kız kardeşin gerçek yüzüydü. Madeline'in kalbi şimdi olağanüstü derecede hızlı atıyordu. Aşırı bir pişmanlık histerisi hissediyordu. Bu, Jeremy'nin gözünde çok nazik ve kibar olan değerli sevgiliydi. Herkesin gözünde tatlı huylu ve uysal bir genç hanımefendiydi. Bahsetmiyorum bile, bunca zamandır büyük saygı duyduğu ablasıydı. "Sen de bir aptalsın. Yanlış odaya nasıl girebildin?" diye yakındı Meredith'in annesi Rose. "Daha eğlenceli olmasını istedim, bu yüzden ben de uyuşturucuyu aldım. Bu kadar etkili olacağını nereden bilebilirdim?" Meredith'in sesi gerginleşti. "Şimdi ne yapacağız? Onun bir saniye daha Bayan Whitman pozisyonunda kalmasını istemiyorum! Jeremy benim adamım!" "Çok basit. Jeremy'nin az önce ne kadar endişeli olduğuna bak. Tek kelime etsen, o vahşi çocuğu kesinlikle boşayacaktır!" Jon kendinden emindi. Rose keyifle gülmeye başladı. "Baban haklı. Jeremy, o yaşlı adam tarafından onunla evlenmeye zorlandı. Sevdiği kişi sensin. Bir şey söylediğin sürece, Bayan Whitman'ın pozisyonu senin olacak!" Meredith sırıttı. "O sürtük kendini ne sanıyor? Jeremy için benimle nasıl kavga etmeye cüret eder. Kemik iliği benimkiyle uyuşmasaydı, evimize adım atmasına asla izin verilmezdi. Ona her ablam demek zorunda kaldığımda ne kadar iğrendiğimi biliyor musun?" Madeline, Meredith'in sözlerini duyunca görüşünün kararmaya başladığını hissetti. Ayrıca ayaklarının altından bir ürperti yükseldiğini de hissedebiliyordu. Crawford'lar onu iyi niyetlerinden dolayı evlat edinmemişlerdi, Meredith'in kemik iliğine ihtiyacı olduğu için evlat edinmişlerdi. Geçtiğimiz beş yıl boyunca Meredith, Madeline'e sadece ikiyüzlü bir şefkat gösterisi olarak ablası demişti. O ortalıkta olmadığında, Madeline onlar için hiçbir şeydi. Heh. Ne kadar ironik. Madeline aniden midesi bulandı. Çirkin gerçek onu son derece rahatsız etti. "Ne kadar sinir bozucu! Jeremy'nin o sürtüğü boşaması için bu sahte intihar sahnesini özellikle hazırladım. Ancak, onu bu konuda ikna etme fırsatı bulamadan, acil bir toplantı için ayrılmak zorunda kaldı," diye yakındı Meredith, canı sıkılmıştı. Meredith'in intihar girişimi de kurulmuştu; Meredith, Jeremy'ye bir gösteri yapıyordu, böylece onu Madeline'den mümkün olan en kısa sürede boşanmaya teşvik edecekti. Madeline her şeyin aniden saçma olduğunu hissetti. Jeremy gibi akıllı ve bilge bir adam Meredith gibi bir kadına nasıl aşık olabilirdi? "Mer, merak etme. Jeremy'yi daha sonra arayacağım ve o sürtüğün yine sorun çıkarmaya geldiğini söyleyeceğim; duygusal bir çöküşün ardından intihar etmene neden oldu. Eminim bu olduğunda onu boşamayı kabul edecektir." Rose'un planı odanın içinden duyuldu ve Meredith bundan memnun görünüyordu. "Anne, çok zekisin. Öyle yapalım!" Madeline'in onların sevgisine dair son umudu göz açıp kapayıncaya kadar paramparça oldu. Hafifçe kıkırdadı ve kapıyı tereddüt etmeden iterek açtıktan sonra içeri girdi. "Ben de hayatta olduğum sürece Bayan Whitman pozisyonunun asla sana gitmeyeceğine inanıyorum, Meredith!"