Madeline, o berelenmiş halini hatırladığında ne yapacağını bilemiyordu. Her kadın, sevdiği adama en iyi halini sunmak isterdi. Ancak, ne zaman onunla olsa, en kötü ve en yıpranmış halinde olurdu. Şu anda bile, onun kendisine verdiği yara izleriyle kaplıydı. "Sana kim içeri girmene izin verdi?" Jeremy kapının önünde durdu. Madeline ona baktı. "Burası benim evim." "Senin evin mi?" Adam alçak sesle güldü. "Burası senin evin demeye hakkın olduğunu mu sanıyorsun?" Madeline'in gözlerindeki ışık soldu. Jeremy'nin sözleri, kalbine cam kırıkları gibi saplandı. "Eğer Mer bu kadar iyi olmasaydı, hala hapishanede çürüyordun." Jeremy'nin sözleri, Meredith'e duyduğu sevgiyle doluydu. Madeline alay etti. "Evet, eğer olmasaydı, böyle bir yerde olmazdım." Jeremy'nin söylediklerine öfkelendiği açıktı. "Hala böyle bir zamanda karşılık vermeye mi çalışıyorsun?" "Jeremy, yapmadım! Gerçeği söylüyorum!" Madeline yumruklarını sıktı ve sözlerini başını dik tutarak vurguladı. Yine de, adamın yakışıklı yüzü bir buz tabakasıyla kaplıydı. Buz gibi bakışlarını kaldırdı ve Madeline'e dik dik baktı. "Hayır, ha? Tamam, oraya geç ve diz çök. Yağmur durana kadar diz çökersen sana inanacağım." Madeline şaşırdı ve bilinçsizce karnına dokundu. "Bana inanmamı istemiyor musun? Neden hala burada duruyorsun?" Jeremy soğuk bir sesle söyledi. Madeline yağmurun içinde dururken, anılarında kendisine çok değer veren adama gözyaşlı gözlerle baktı. "Jeremy, ben..." "Jeremy, açım." Madeline konuşmasını bitirmeden önce, Meredith'in çocuksu sesi evin içinden duyuldu. Demek, Meredith buradaydı. Tarifsiz bir acı tüm vücuduna yayılmaya başladı. Madeline'in kalbi battı. Sanki dipsiz bir uçurumda batıyordu. Jeremy sabırsızca Madeline'e baktı. "Meredith geceyi burada geçirecek. Eğer bu eve girmek istiyorsan, ben mutlu olana kadar diz çökmek zorundasın." Bunu söyledikten sonra, kapıyı çarptı ve acımasızca arkasını döndü. Soğuk yağmur Madelin'in vücuduna düştü. Sonuç olarak, kalbinin sıcaklığı vücudunun sıcaklığıyla birlikte düştü. Gökyüzü karardı ve Madeline ana yatak odasında ışıkların açıldığını gördü. Perdeye iki gölge yansımıştı ve çok acı verici bir görüntüydü. 'Jeremy, gerçekten bana inanacak mısın?' 'Günün sonunda, yatakta yanındaki Meredith'in nefesiyle bile kıyaslanamayacağım...' O geceden sonra, hala sersem bir haldeyken, Madeline Meredith'in sırıtışıyla karşılaştı. "Madeline, Jeremy'nin dikkatini çekmek için bütün gece diz çökeceğini düşünmemiştim." Meredith çok enerjik konuşuyordu. Görünüşe göre karnındaki çocuk merdivenlerden yuvarlanmasına rağmen hala iyi olduğu için şanslıydı. "Diz çökmeyi seviyorsan, diz çökmeye devam et!" Arkasını dönmeden önce haince kıkırdadı. Madeline'in ağzı kurumuştu. Kendini iyi hissetmiyordu, bu yüzden Meredith ile tartışacak enerjisi yoktu. Bütün gece aynı pozisyonda kaldıktan sonra, Madeline'in uzuvları son derece uyuşmuştu. Kalktı ve eve girmek için mücadele etti. Ancak, daha fazla yürüyemeden Jeremy önünde belirdi. Madeline o kadar yorgundu ki dizleri bükülmüştü. Elini uzattı ve Jeremy'nin yakasını tuttu. Solgun dudakları yalvardı, "Jeremy, lütfen bana inan. Meredith'i gerçekten itmedim..." Jeremy alay etti. "Neden senin gibi aşağılık ve kalpsiz bir kadına inanayım ki?" Bunu söyledikten sonra, Madeline'i itti. Madeline'in başı yere serilirken şiddetli bir ağrı içindeydi; o kadar çok acı çekiyordu ki kalkamıyordu. Karnını tuttu ve alnında soğuk terler oluşmaya başladı. Karnındaki çocuğu düşündüğünde, Madeline tüm gücünü kullanarak Jeremy'nin pantolonunu tuttu. "Jeremy, karnım ağrıyor. Lütfen beni hastaneye götür." Ancak, Jeremy ona sadece tiksintiyle baktı. "Madeline, rol yapmakta çok iyisin." "Hayır, Jeremy... Değilim... Jeremy, çok acı çekiyorum..." Madeline dudaklarını hafifçe hareket ettirdi. Kendini bilincinin gidip geldiğini hissedebiliyordu. Pantolonunu tuttu. "Benden nefret etsen veya bana içerlesen bile, karnımdaki çocuk senin..." "Hmph." Jeremy alay etti. Gözlerinde alay vardı. "Çocuk mu? Madeline, gerçekten her şeyi uydurabilirsin! Kaybol!" Jeremy, pantolonunu tutan elini tekmeledi. Tekmelendikten sonra, Madeline acı bir şekilde güldü. Başını kaldırdı ve önündeki soğuk adama baktı. Gözlerinden yaşlar düşerken kalbinde dayanılmaz bir acı hissetti. "12 yıl önce, bir çocuk bana, 'Linnie, seni sonsuza kadar koruyacak ve seveceğim. Acı çekmene izin vermeyeceğim...' demişti. Sanırım bunların hepsi yalandı... Son 12 yıl boyunca, hepsi acınası bir saplantıydı... Artık benim Jez'im değilsin." Ne? Jeremy'nin kalbi bir an durdu. Kalbinde her zaman sakladığı mükemmel ve dokunulmamış samimi anı, uyarmadan yeniden ortaya çıktı. O yıl sahilde Linnie adında bir kızla tanışmıştı. O kız saf ve masumdu. Sevimli ve yaramazdı. Ona ilk görüşte neredeyse aşık olmuştu. O güzel anılarda, o kız her zaman onu takip eder ve ona tatlı bir şekilde Jez derdi. Ona sonsuza kadar onunla kalacağına ve onu karısı olarak alacağına söz vermişti. Kızın adının Meredith olduğunu öğrendikten sonra, Jeremy Meredith adındaki kıza sonsuza kadar iyi davranmaya karar vermişti. Ona zarar verenleri şiddetle cezalandıracaktı! Ancak, Madeline neden aniden ona gençken verdiği sözü anlatıyordu? Jeremy, göğsünden bir şey fırlayacakmış gibi hissetti. Eğildi ve elleriyle Madeline'in omuzlarını tuttu. "Ne dedin?"