"Sana kim buraya gelmeni söyledi?" Robert, Lucy'ye ve diğer üç kıza bir bakış attı. Robert'ın delici bakışları dördünü de dehşete düşürdü ve anında yanlarındaki masaya geçtiler. Samuel kendini kötü hissetti ve Robert'a, "Bırak gelsinler. Zaten birlikte eğlenmeye gelmiştik," dedi. "Madem sen istedin, sorun değil Samuel," diye karşılık verdi Robert, kıkırdayarak kabul etti. Robert'ın izniyle Lucy ve diğer üç kız sevinçle koştular. İlk yaptıkları şey, bu kadar onurlu bir şeyi Instagram'da paylaşma fırsatını kaçırmak istemedikleri için selfie çekmek oldu. Robert'ın önünde çeşitli seksi pozlar verirken, Robert gözlerini kapadı ve mırıldandı, "Marilyn, bana gerçekten zor bir ders verdin!" Birden Robert gözlerini açtı ve önündeki 88 şişe Armand de Brignac'a baktı. Normalde, insan şarabı güvenli bir yerde saklar ve bir sonraki gelişinde tekrar çıkarır, böylece yine ilgi odağı olur. Ama Robert diğer insanlar gibi değildi. Şarabın saklanabileceğini bile bilmiyordu. "Birisi! Gelin ve hepsini açın!" diye emretti Robert elini sallayarak. "Hepsini mi?" Garson biraz şaşırmıştı. "Efendim, hepsini bitiremezsiniz." "Bitiremezsem, yere dökün!" "Neredeyse 150 bin dolarlık şarabı yere mi dökeceğim?" diye düşündü garson, Robert'a şaşkınlıkla bakarken. İşte o zaman, eski garson zengin insanların nasıl davrandığını anladı. Daha önce kibirli davranan Jeremy, 180 derecelik bir tavır değişikliği gösterdi. Robert'a yaklaştı ve alçakgönüllülükle, "Bay Zabinski, daha önce çok cahildim. Sizi kırdıysam lütfen beni affedin," dedi. Jeremy, Robert'a "Bay Zabinski" diye hitap etti. İçki ve partilerle dolu çılgın bir geceydi. Robert, gözleri hafifçe kapalı bir şekilde koltukta yatıyordu. Marilyn'in akşam yemeğinde ona küçümseyen gözlerle baktığı anı hatırladı. Çok umursamazdı ve ona bir bakış bile atmadı, bu da kalbini acıttı. Robert uyandığında, başı ağrıdan zonkluyordu. Dün çok heyecanlıydı, çok içti ve sonrasını unuttu. Carlos'un barın girişine gittiğini ve onu ailesinin oteline geri getirdiğini belirsiz bir şekilde hatırladı. Şakaklarına masaj yaparak, Robert etrafına bir göz attı. Yumuşak king-size yatağı ve Yrinas'ın yarısına bakan geniş, tavandan tabana pencereleri olan lüks bir odadaydı. Odada, her zaman deneyimlemek istediği ama daha önce hiç görme fırsatı bulamadığı bir küvet de dahil olmak üzere pek çok güzel eşya vardı. Robert, suyu doldurmadan ve içine uzanmadan önce küveti kısaca inceledi. Anında sıcaklık onu sardı ve son derece rahat hissetmesini sağladı. Dün gece olanları düşündü. 150 bin dolar harcamıştı, bu çılgınca ve pervasızcaydı, ama harika hissettiriyordu. Savurganlığın heyecanı ve başkaları tarafından övülmenin tatmini bağımlılık yapıcıydı. Ama Robert, bu duygulara kapılmaması gerektiğini de biliyordu. Aksi takdirde, ne kadar mal varlığı olursa olsun, yakında kaybedecekti. Yıllarca süren mücadelenin ardından Robert, ailesinin mülklerini miras aldığında, eskisinden daha çok çalışması gerektiğini biliyordu; aksi takdirde ailesine karşı bir utanç kaynağı olurdu. Robert telefonunu çıkardığında, sınıf grubunun sürekli mesajlarla dolup taştığını fark etti. [Duydunuz mu? Barry Rabine kendi şirketini kurdu. Mezuniyet töreninde okulumuza personel almak için gelecekler!] [Mezun olduktan hemen sonra kendi şirketini kurması çok harika.] [Barry'nin babasının kim olduğunu düşünürsek, şaşırmadım. Bu arada, Zabel Group'u duydunuz mu? Müdürleri Kendrick Zabel de mezuniyet gününde personel alacak. Bu kaçırmamamız gereken mükemmel bir fırsat!] [Bence Robert'ın işe alınma şansı en yüksek. Sağlam bir akademik geçmişi var. Rehber öğretmen kesinlikle onu bu gibi büyük şirketlere tavsiye edecektir.] [Robert'ın Marilyn'i var, bu yüzden endişelenmemize gerek yok sanırım. Marilyn zaten her şeyi ayarlamıştır.] Robert bunu okuyunca telefonunu bir kenara attı. Marilyn'in adını gördüğünde morali bozuldu. Dahası, Robert dün gece Jeremy'den duyana kadar Kendrick'in adını hiç duymamıştı. Tam o sırada, Robert o öğleden sonra katılacağı bir açık artırma olduğunu hatırladı. Saate baktı ve öğlen olmak üzere olduğunu gördü. Ayağa kalktı, otelin pijamalarını giydi ve restorana doğru ilerledi. Robert restorana girer girmez, iki kişinin ona doğru yürüdüğünü gördü. Onlar Marilyn ve Kendrick'ti. Marilyn o gün çarpıcı görünüyordu. Uzun bir elbise giymişti ve yüzünde hafif bir makyaj vardı. Gülümsüyordu, bu da onu daha çekici yapıyordu. İnsanlar onun kusursuz aurası yüzünden ona bakmaktan kendini alamıyordu. Derinlerde, Marilyn bir şekilde Kendrick ile etkileşime girmeye karşı dirençliydi. Yıllar boyunca, sadece Robert gerçekten kalbini çalmıştı. Ama Marilyn ailesinden gelen emirleri reddedemezdi. Marilyn, Robert'ı karşısında görünce şaşırmıştı. Başlangıçta Kendrick'e mesafeli davransa da, hızla Kendrick'in yanına gitti ve kolunu tuttu. Bunu gören Robert, gözlerini hafifçe kıstı. Kendrick gülümsedi, Robert'a baktı ve alay etti, "İlginç. Bu otelin oldukça pahalı olduğunu hatırlıyorum. Ama neden herkesin buna gücü yetiyor gibi görünüyor?" "Hiçbir fikrim yok." Marilyn de Robert'a bir bakış attı. "Belki bazı insanlar bu otelde kalmanın onları üst sınıfa dahil edeceğini ve sosyal merdiveni tırmanmalarını sağlayacağını düşünüyor." Marilyn'in hafif kıkırtısı, Robert'ın kulaklarında sert bir şekilde yankılandı. Neredeyse aynı anda, üçü de restorana girdi. Robert, Marilyn'e bakarak, "Yeni bir sevgili bulduktan sonra eski erkek arkadaşından oldukça çabuk vazgeçtin, ha?" diye belirtti. Robert'ın yorumları Marilyn'in donakalmasına neden oldu, ancak yanıt vermedi. Robert'a nasıl tepki vereceğinden emin değildi. İşler bu noktaya geldiğine göre, hem kendisi hem de onun için iyi olacağından, yanlış anlaşılmanın devam etmesine karar verdi. Kendrick kibarca Marilyn'in önce girmesine izin verdi, ancak Robert bunu fark edince hızlandı. Neredeyse Marilyn ile aynı anda içeri girdi ve tesadüfen parfümünü kokladı. "Zengin insanlar gerçekten farklı. Parfümleri bile para kokuyor," diye alay etti. Marilyn, Robert'a baktı ve başka birine dönüştüğünü hissetti. Kendini tutamayıp, "Robert, bunu yapmak zorunda değilsin," dedi. "Bunu yapmak mı? Ne yaptım ki? Ne kadar komik." Robert gözlerini devirdi ve umursamazca elleri cebinde önden yürüdü. "Marilyn, onu görmezden gel." Kendrick o sırada arkadan geldi ve bir masa seçti. Sonra, Marilyn için sandalyeyi bir beyefendi gibi çekti. Neredeyse anında, Robert yanlarındaki masaya oturdu ve "Ne kadar sevgi dolu," yorumunu yaptı. Marilyn, Robert'ı yanlarında otururken görünce tedirgin hissetti. Sık sık bilinçsizce ona bakıyordu ve onu o halde görmek canını acıtıyordu. Ona bu şekilde zarar vermek istemiyordu, ama başka çaresi yoktu. Marilyn, Robert'ın kişiliğinin tamamen farkındaydı. Onunla ilişkisini huzur içinde bitirmesi zor olacaktı. Eğer onunla kalsaydı, sonuçlarına katlanmak zorunda kalacaktı. Bu yüzden işleri bu şekilde hızla bitirmekten başka seçeneği yoktu. Marilyn, Robert'a bakmamaya çalıştı, ama sürekli bakışlarını üzerinde hissediyordu. "Afedersiniz!" Kendrick garsonu çağırdı ve bazı yemekleri düzgün bir şekilde sipariş etti. "Garson!" Robert aniden bağırdı ve Kendrick'in kibar, beyefendi imajıyla keskin bir zıtlık oluşturdu. Sonra Kendrick'in masasını işaret etti ve "Onların sipariş ettiği her şeyden iki porsiyon istiyorum!" dedi. Kendrick'in gözlerinde bunu duyduğunda belirgin bir alay vardı. Kısa süre sonra yemekler servis edildi. "Her yemekten önce bana 'Aşkım' derdin, ama ona aşık oldun." Robert bilerek söyledi. "Ne utanmaz adam!" Marilyn hemen kızardı ve mırıldandı. "Neden saçmalıyor? Ben ona ne zaman öyle dedim ki?" diye düşündü. Robert, Kendrick'in ifadesindeki değişimi görebiliyordu. Bunu Kendrick'i iğrendirmek için kasten söylemişti. Onun önünde iddialı davrandığı için Kendrick'e karşı misilleme yapma şekliydi. Bir ıstakoz kaparak Robert kendi kendine, "Bana ilk lokmayı ağzınla yedirirdin. Tanrım, zaman ne kadar değişti. Benim kollarımda yemeyi tercih ettiğini söylerdin. Ben sana sarılmadıkça yiyemediğini söylerdin. Doğruyu mu söylüyordun emin değilim. Kahretsin, o ince beline dokunmak çok güzeldi." dedi. Marilyn ve Kendrick onu kelimesi kelimesine duydu. Robert gülümsüyordu ve anılarına dalmış gibiydi. "O geceyi hatırla—" "Robert, yeter artık!" Marilyn aniden masaya vurdu ve ayağa kalkarak Robert'a dik dik baktı.