Anne babası ona doğru yürürken, Jessica tıbbi raporu çıkardı ve onlara uzattı. "Size söylemeyi planlamamıştım," dedi. "Ama artık gördüğünüz için saklamanın bir anlamı yok. İleri evre mide kanseriyim." O ana kadar, hâlâ onların kızı olduğuna -hayır, umut ediyordu- hastalığı haberinin onlarda bir tür üzüntü uyandıracağına inanmıştı. Olması gereken buydu, değil mi? Bir ebeveynin kalbinin çocuğu için acıması. Ama bir sonraki saniye, bunların hepsi paramparça oldu. Keskin, acımasız bir tekme doğrudan karnına indi ve onu geriye doğru sendeletti. Sırtından yukarı doğru bir ağrı dalgasıyla masanın köşesine çarptı. Nefesi kesildi, destek için kenarı kavradı, gözleri babasına inanamayarak büyüdü. "Sen... sen..." Bitirmeden babası ona tokat attı. "Jessica! Dişinden tırnağına yalan söyleyen biri mi oldun?" diye bağırdı. "Eğer Abby, hastalığını taklit etmek için kan torbaları aldığını önceden bize söylemeseydi, sana gerçekten inanabilirdik! Başka bir şey değilsin, sadece baş belası!" Jessica yavaş, titrek bir nefes aldı. Titreyen parmaklarıyla raporu işaret etti. Sakin kalmak, mantıklı konuşmak istiyordu ama acı, aşağılanma ve mutlak hayal kırıklığı aynı anda üzerine çöktü. Tekrar konuştuğunda sesi kırıldı, ham bir duyguyla doluydu. "Yalan söylediğimi mi düşünüyorsun? Bir hastane raporunun sahte olabileceğini mi düşünüyorsun?" Babası alaycı bir şekilde sırıttı. "Elbette olabilir. Bu günlerde her şey sahte olabilir." İçinde bir şeyler duruldu. O anda, tartışmanın bir anlamı olmadığını anladı. Ona asla inanmayacaklardı. Nefes tüketmekten başka bir işe yaramazdı. Bu yüzden içten olmayan bir kahkaha attı. "Haklısın. Hepsini ben uydurdum. Üzgünüm. Yapmamalıydım..." Annesi sözünü kesti. "Yeter. Abby'nin düğünü yarından sonraki gün. Küçük kız kardeşi olarak ona yardım etmelisin, dikkat çekmek için gereksiz drama çıkarmamalısın. Saçmalık." Hafif bir gülümsemeyle başını salladı. "Elbette. Her şeyi iyi hazırladığımdan emin olacağım. Ve onlar için çok özel bir hediyem olacak." Odasına döndüğünde dizüstü bilgisayarını açtı ve satış siparişlerini kontrol etti. Başka bir parti daha yeni satın alınmıştı. Yeterliydi -Paris'e bir bilet için yeterliydi. Sonra düğün sunucusuna ulaştı. Onun işbirliğine ihtiyacı olacaktı. Ama isteğini duyar duymaz, cevabı hızlı oldu. "Olmaz. Böyle bir şeye karışmıyorum. Benim işim düğünü sunmak, gelinin kim olduğuna karışmak değil." "Sana yedi bin ödersem ne olur?" diye sordu. "Bu, birden fazla düğün sunarak kazanacağından daha fazla, değil mi?" Uzun bir sessizlik oldu. Sonunda para kazandı. "...Pekala," diye iç geçirdi sunucu. "Yapacağım." Ona dosyaları gönderdi -topladığı her kanıt parçasını. Fotoğraflar, kayıtlar, videolar, her şey. 'Abby, sadece bekle. Hediyen yolda.'