Joseph gitmeme engel olmaya çalışmadı. Ne düşündüğünü pek anlamadım. Sadece, vakarımı toplayıp onu arkamda bırakırken, yüzünde şaşkın bir ifadeyle bana baktı. Kendimi haklı, güçlü hissediyordum. Neredeyse her şeyi yapabilirmişim gibi. Belki de bu bebeği tek başıma büyütebilirim. Bu güzel hissin devam etmesini istedim. Henüz eve gidip dünyanın gerçekliğiyle tek başıma yüzleşmeye hazır değildim. Ayrıca, gitmeden önce Asher'ı partisinde ziyaret edeceğime söz vermiştim. Bu yüzden tekrar birinci kata indim, sonra koridordan yukarı doğru, müziğin geldiği öğrenci salonuna doğru ilerledim. İçeride, bir sürü atletik öğrenci içki içiyor ve konuşuyordu. Bir DJ odanın uzak ucunda bir masa kurmuştu. İnsanlar müzikle birlikte başlarını sallasa da henüz kimse dans etmiyordu. Asher'ı hemen fark ettim. Sadece odadaki en uzun boylulardan biri olmakla kalmıyor, aynı zamanda etrafı da bir kalabalıkla çevriliydi. Ona konuşan birini izliyordu ama cevap vermek için acele etmiyor gibiydi. Karşısındaki kişi bundan rahatsız olmuş gibi görünmüyordu, neredeyse Asher'ın dinlemesi bile yeterliydi. Ben daha iyisini biliyordum. Onun sesi duyulmaya değerdi. Odanın girişine yakın bir yerde bekledim, bu ortamda nereye ait olduğumdan emin değildim. Buradaki bazı insanları tanıyordum ama muhtemelen onlar beni, o yeni amigo kızı tanımıyordu. Ama sonra Asher bana baktı ve bakışlarının mavi okyanusuna yakalandım. Kalabalığın arasından ustalıkla sıyrılarak odanın karşısına geçti ve bana yaklaştı. Önümde durduğunda, iyi olup olmadığımı kontrol eder gibi baştan aşağı süzdü. Sonra gözlerimin içine baktı. Bir şey bekliyor gibiydi. İyi olduğumu mu söylememi istiyordu? Ne söyleyebilirdim ki? Bunun yerine sadece başımı salladım ve bu onun için yeterli oldu gibiydi. O da başını salladı. Sonra elini uzattı. "Benimle dans et." Şaşkınlıkla başımı yana eğdim. O mu... Asher asla dans etmeye gönüllü olmazdı. Bu kampüste herkes tarafından biliniyordu. Şaşırmıştım ama böyle bir teklifi geri çeviremezdim. Elimi onun avucuna bıraktım ve beni dans pistine doğru yönlendirmesine izin verdim. DJ bizi görmüş olmalı ki, hızlı tempolu şarkı aniden bitti ve daha yavaş bir şarkı başladı. Asher beni kendine çekti ve ben de isteyerek, güçlü göğsüne yaslanarak ona doğru yaklaştım. Bir kolunu belime doladı. Diğer eliyle elimi tutarak kalbinin üzerinde tuttu. Sonra hareket etmeye başladık, yavaş bir daire içinde sallanıyorduk. Etrafımızdaki bazı kızlar kıskançlıkla gözlerini üzerimize dikmişlerdi. Onların bu sert duygularını anlamadım. Ben Asher için hiçbir şey değildim - sadece arkadaşının sinir bozucu küçük kız kardeşiydim. Yine de beni inanılmaz bir şefkatle, korunmaya değer biriymişim gibi tutuyordu. Kollarında güvende hissetmeden edemedim. O buradayken gözlerimi kapattım, bu hissin tadını çıkardım. Bu gece duygusal bir kasırga gibi geçmişti ama burası sakinleştirici bir alandı. Toparlanabilir, yeniden şarj olabilirdim. Şarkı çok çabuk bitti ve Asher'ın kollarından kayıp ayrıldım. Ceketine sarılı olmama rağmen hemen üşüdüm. Adamın kendisi bir fırın gibiydi. "Seni eve kadar geçireceğim," dedi. Başımı salladım. "Teşekkür ederim ama... Yalnız kalmak istiyorum." Kafası karışmış gibiydi ama sonunda başını salladı. Büyük bir pişmanlıkla ondan uzaklaştım. Dışarı çıktığımda artık yağmur yağmıyordu. Yurt odamın güvenliğinde ıslak kıyafetlerimi bir köşeye fırlattım ve yumuşak pijamalarımı giydim. Hafifçe ağladım ama kendimi tamamen dağıtmamaya çalıştım. Gördüklerime rağmen, hamilelik hakkında Joseph ile konuşmam gerekiyordu. Fazla bir şeyi hak etmiyordu ama gerçeği bilmeliydi. Joseph, hamileyim. Ama seni hayatıma geri almaya niyetim yok. Bu mesajı gönderdiğimde, bir parça tatmin hissettim. Ancak sessizlikte, yalnız başıma oturdukça, bir sonraki adımın ne olacağından daha da emin olmamaya başladım. Hala biriyle konuşmak istiyordum. Düşüncelerim aileme döndü. Annemle, kız kardeşimle ya da Dylan ile konuşamazdım. Çılgınca bir şekilde Asher'ı da düşündüm ama... onu bununla nasıl yükleyebilirdim ki? Kuzenim Nancy, doğum hastanesinde hemşireydi. Ne yapacağını bilen biri varsa, o da Nancy olurdu. Ve tam olarak en iyi arkadaş olmasak da, sırrımı saklayabileceğine inanacak kadar yakındık. Numarasını çevirdim. "Cynthia?" Nancy'nin nazik sesi telefondan geldi ve rahatlamış bir nefes verdim. "Ne oldu?" Sırrın ağırlığı bütün gün içimde şişiyordu ve şimdi dışarı taştı, tutmak için inşa ettiğim barajı yıktı. Joseph ve hamilelik hakkında Nancy'ye her şeyi anlattım. "Lütfen, lütfen kimseye söyleme. Anneme söyleme," diye bitirdim. Ailemiz bunu anlamazdı. "Söylemeyeceğim," diye söz verdi Nancy. Hamilelik konusunda ailemizin ne kadar tutucu olduğunu benim kadar o da biliyordu. Hamile kaldığımı bilselerdi, beni asla affetmezlerdi. "Ve bu adam... Joseph," dedi Nancy. "O bir pislik," dedim. "Sorumluluk almaya istekli değil." "Bu durumda, ne istediğine odaklanalım," dedi Nancy. "Seçeneklerin var." Ellerim telefonun etrafında titriyordu. Ne istediğimi bilmiyordum. Kendim için hayal ettiğim geleceği düşündüğümde, bu kadar genç yaşta bir bebek sahibi olmak pek uymuyordu. Joseph ile konuşurken kendime güveniyordum ama yalnızken... Bilmiyordum. "Belki de doğurmamalıyım." Sesim o kadar küçüktü ki, kendimi zar zor tanıdım. Nancy'nin tonu nazikti. "Öğrenci annelerin kürtajı seçmesi yaygın bir durum." Ertesi sabah, doğum hastanesinin ameliyathane kanadının bekleme odasında, numaramın okunmasını bekliyordum. Eğer bebeği doğurmazsam, hayatım az çok eskisi gibi devam edebilirdi. Kendimi tamamen dansa ve amigo kızlığa verebilirdim. Hayatımla ne yapacağım konusundaki ağır belirsizliğin altında yaşamak zorunda kalmazdım. Bu bebeği doğurursam, kesinlikle her şeyimi kaybederdim. Ailemin benimle hiçbir ilgisi olmak istemezdi. Aileye kara bir leke sürerdim. Şüphesiz pahalı okul ücretlerimi ödemeyi reddederlerdi ve okulu bırakmak zorunda kalırdım. Buna izin veremezdim. Kürtajı yaptırmak zorundaydım. Sandalyeme çöktüm, kafamı toplamaya çalıştım. Hakkında çok fazla düşünmek kararlılığımda çatlaklar yaratıyordu ve daha fazla şüpheye izin veremezdim. Aniden bir kapı açıldı ve bir hemşire eşliğinde bir kadın koridora çıkarıldı. Kadının yüzünde gözyaşları akıyordu. Elinde bir mendil tutuyordu ama kullanmıyordu. Transa girmiş gibi yavaş hareket ediyordu. Hemşire onu neonatal doğum odasının önünden geçirdi ve kadın neredeyse dizlerinin üzerine çöktü. Hıçkırıkları şimdi yüksek, neredeyse uluma gibiydi. Hemşire başkalarından yardım istedi. Biri kadına sakinleştirici teklif etti. Nancy beni bu konuda uyarmıştı. Telefon görüşmemiz sırasında, bebeğe bağlanıp bağlanmadığımı dikkatlice sormuştu. "Eğer annenin içindeki kurt zaten bir bağ hissetmeye başladıysa, prosedür tehlikeli olabilir," diye açıklamıştı Nancy. "Kurdu anlamak zor olabilir." Kadın sakinleştiriciyi kabul etti. Hemşireler onu tekerlekli sandalyeye bindirerek koridorun ilerisine doğru götürdüler. Elimi karnımın üzerinde gezdirdim. Karnım henüz çoğunlukla düzdü ama şimdi kilomun eskisinden farklı oturduğunu fark ettim. Neredeyse çok fazla yemişim gibi görünüyordu ama gerçeği biliyordum. Büyümeye başlıyordum. İçeride bir bebek vardı. Neredeyse... onu hissedebiliyordum. Göğsümde küçük bir sıcaklık filizlendi. Bir bebek. Bebeğim. Resepsiyondaki bir hemşire bir numara okudu. Elimdeki fişe baktım. Numara benimkiydi.