"Üzgünüm." Buradan çıkmam gerekiyordu. "Burada ne yaptığımı bilmiyorum. Burada olmamalıyım." Numara fişimi çöpe attım ve kapıya koştum. Dışarıda, hastane kapıları arkamdan kapanırken, gözlerimi kapattım ve nihayet tekrar nefes almama izin verdim. Şimdi bebeğimle neredeyse ruhani bir bağla bağlıydım. İçimde büyüdüğünü hissedebiliyordum. Şimdi bu bağlantıyı kasıtlı olarak kesmek... Kendime gelemeyecektim. Hayır, asla kürtaj yaptırmayacaktım. Yapamazdım. Ama yapabileceğim başka şeyler vardı. Nancy seçeneklerden bahsederken, bunlardan biri evlatlık vermekti. Evlatlık verme ile, acele etmeden düşünebilir ve bebeğim için doğru aileyi bulmaya çalışabilirdim. Şu anda hiçbir şeye karar vermek zorunda kalmayacaktım. Nefesim rahatladı. Sonra, Joseph'e bir mesaj açtım. Hala önceki geceden cevap vermemişti. Şimdi vermeyeceğini biliyordum, ama yine de, neye karar verdiğimi bilmeyi hak ediyordu. Yazdım, Bebeği doğuracağım. Pişman olmadan gönder tuşuna bastım ve telefonumun ekranını kapattım. Telefon hemen elimde titredi. Joseph'tendi. Şöyle yazıyordu, En kısa sürede odama gel. Konuşalım. Joseph beni yurt odasına alırken kalbimde umut kıvılcımlandı. Yatağa bakmamaya çalıştım, önceki gecenin acısı hala içimde tazeydi. Onun yerine gözlerimi ondan ayırmadım. Kapıyı kapattı ve bana döndü, ama bakışları benimkinden kaçınıyordu. Tavana ve sonra yere baktı, ama asla bana bakmadı. Yine de, kaçamak bakışlarına rağmen, beni buraya davet etmesi bile olumlu bir adım gibi geldi. Bana sorma cesaretini verdi, "Bu bebeğimize yardım edeceğin anlamına mı geliyor?" Keskin bir nefes verdi. Hançer kadar keskin bir sesle sordu, "Onun benim olduğundan nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?" Dünya etrafımda bulanıklaşırken kıpırdamadan durdum. Sadece onu görebiliyordum ve sonunda bana bakış şeklini, sanki kurtulunması gereken bir haşereymişim gibi. "Bunu bana nasıl sorabilirsin?" diye fısıldadım, sesimdeki gücü kaybetmiştim. Bacaklarımın da yakında onu takip edeceğini hissediyordum. Kollarını göğsünün üzerinde kavuşturdu, dirseklerini sıkıca tuttu. "Sadece kürtaj yaptır Cynthia. Hızlıca iyileşecek kadar gençsin. Sanki hiç olmamış gibi olacak. Sonra istediğin çocuklara sahip olabilirsin." "Hayır," dedim. "Denedim. Ya-yapamıyorum." Yüzüne tiksinti eklendi, tıpkı bir önceki gece beni aynı odadan kovduğunda olduğu gibi görünüyordu. İçgüdüsel olarak, yarım adım geriye doğru kaydım. O takip etti. "Yapamıyor musun, yoksa yapmayacak mısın?" Cevap vermedim ve bu, en kötü varsayımlarını doğrulamış gibiydi. "Seni seks yapmaya zorlamadım," dedi, sesi şimdi alçaktı. Yırtıcı. "Bana yalvardın. Ve şimdi, ne oldu? Bunu benim üzerime mi yıkmaya çalışıyorsun?" Kollarını çözdü ve yanlarına indirdi, yay kirişleri kadar gergindi, elleri pençe gibiydi. "Benden ne istiyorsun Cynthia? Bana şantaj mı yapmaya çalışıyorsun? Kürtaj için para mı almaya çalışıyorsun?" "H-hayır, ben -" "Bu konuda bir şeyler duyulursa ne olacağını biliyor musun? Bana? Sana? Eğer erkek kardeşin bilse, senden nefret ederdi. Eğer ponpon kızlar öğrense, bir kenara atılırdın." Öfke, korku ve boğazımı tıkayan kalp kırıklığından zar zor nefes alabiliyordum. Joseph'in bu kadar acı nefretle dolu olduğunu nasıl fark edememiştim? Benden nasıl bu kadar aşağılık düşünebilirdi ki, ona şantaj yapmaya çalışacağımı? Neden bana şantaj yapmaya çalışıyormuş gibi geliyordu? Bebeğim bundan daha iyisini hak ediyordu. Ondan. "Endişelenmene gerek yok," dedim, sadece bir kez kesilerek. "Bebeğe tek başıma bakacağım. Katılmana gerek yok. Seni rahatsız etmeyeceğiz." Bana doğru bir adım daha attı ve geri çekilecek yerim kalmamıştı. Duruşunun, duruşunun ve sözlerinin her santimi bir tehdit gibi geliyordu. "Hala doğuracak mısın?" tükürdü kelimeleri. Başımı salladım. "Seni! Arsız küçük kaltak!" Uyarmadan saldırdı, beni yere serdi. Sadece elleri gömleğimin önünü sıkıca kavramış olduğu için başımın yere çarpmasını engelledi. Üzerime çömeldi, ayakları kalçalarımın iki yanına basıyordu. Beni gömleğimden çekerek yüzünü benimkinin hemen önüne getirdi. "Sadece benim spermimi çalmaya çalışıyordun, değil mi?" diye bağırdı. Gözleri vahşi ve tehlikeliydi. Daha önce hiç kimseyi bu kadar öfkeli görmemiştim. Bileklerini tırmaladım, tutuşunu gevşetmeye çalıştım. Sadece daha sıkı tuttu, gömleğimde delikler açtı. "Bir Alfanın oğlunun peşindeydin, değil mi? Herhangi biri işe yarardı, seni hamile bırakmak için. Sonra ödülü kapacaktın, değil mi? Garanti para ve şöhret çünkü beni lanet olası rahminle tuzağa düşürdün!" O kadar öfkeliydi ki, her an kurduna dönüşeceğini bekliyordum. Kendi kurdum henüz bana görünmemişti, ama onu boğazımdan gelen alçak hırıltıda hissedebiliyordum. Ellerimi bileklerinden belime doğru kaydırdım, karnımı örttüm. Karşılık vermek istiyordum, ama bunu göze alamazdım. Bu şekilde pek bir şey yapamazdım, ama bebeğimi korumak için elimden gelen her şeyi verirdim. "Benim kanımı taşımayı hak etmiyorsun!" diye bağırdı yüzüme. Aniden, bu adama karşı keskin, içgüdüsel bir nefret kıvılcımlandı içimde. Daha önce nefreti bildiğimi sanıyordum, ama bu onun yanında hiçbir şeydi. Nasıl cüret ederdi Joseph beni tehdit etmeye? Dahası, çocuğumu nasıl tehdit etmeye cüret ederdi? Gömleğimi bıraktı ve sırtım yere çarptı. Elleri bunun yerine omuzlarımı buldu. Parmakları derimin içine derinlemesine battı. Karnımı sımsıkı tutarak gözlerimi sımsıkı kapattım. "Ondan uzak dur!" Kapıdan vahşi bir ses kükredi. Bir anda Joseph üzerimden çekilerek duvara fırlatıldı. Masasına düştü ve yere yuvarlandı. Güçlü kollar beni sardı ve yerden kucaklayarak taşıdı. Kaslı bir göğse yaslanmıştım ve kurtarıcımın delici gözlerine baktım. Asher. Gözlerimi kırpıştırdım, ama kaybolmadı. Gerçekten buradaydı. Anlamadım. Soğuk, buz dağı kadar soğuk ve mesafeliydi. Yine de buradaydı, sanki onu hayal etmişim gibi tam zamanında geldi. Yerde, Joseph inleyerek kıpırdandı. Ona bakan Asher, boğazından derin bir şekilde hırladı. Elimi göğsüne bastırdığım yerde titreşimini hissedebiliyordum. Asher beni daha sıkı tuttu. Vücudumu nazikçe sardı, sanki değerli biriymişim gibi. Kırılgan biri. Omzunun üzerinden kapıya baktım. O kadar büyük bir güçle tekmelenmişti ki, tahta parçalanmıştı. Parçaları yere dağılmıştı. Asher bu kadar zarar verecek kadar öfkeli olmalıydı. Onu kurt adam gücünü kullanmaya ne tetiklemiş olabilirdi? Hemen kan yüzümden o kadar hızlı çekildi ki, başım döndü. Joseph bağırıyordu. Benim kanımı taşımayı hak etmiyorsun! Asher ne kadarını duymuştu?