"Benden izinsiz odama girmeye nasıl cüret edersin?" Hemen ayağa kalkıp kapıya döndüm. Kapıda duran adam, Bryan Morrison'dan başkası değildi. Yadsınamaz bir çekiciliğe sahipti, çarpıcı görünümüyle. Ama bakışlarındaki soğukluk, ürperti dalgaları yolluyordu omurgamdan aşağı. Koyu gözleri bana dik dik bakıyordu. Küçük bir çığlık attım ve elim titremeye başladı. Fotoğraf çerçevesi, ben fark etmeden elimden kayıp yere düştü. Burasının onun odası olduğunu bilmiyordum. "E-Enişte!" dedim titrek bir ses tonuyla. "Enişte mi? Duyduklarım doğru mu, Bryan?" Odaya girdikten sonra, bir kadın Bryan'ın yanına geçti. Çarpıcı derecede güzel bir kadındı. Erkeklerin genellikle taptığı bir güzelliğe sahipti. Dizlerine kadar uzanan beyaz bir elbise giymişti. Kıvrımları, ince ve çekici figürünü vurguluyordu. Baştan ayağa beni derinlemesine süzdükten sonra, dikkatini ona çevirdi. "Bu, Bruce'un kız ar–" Bryan, konuşmasını engellemek için elini kaldırdı. Bakışları yere doğru indi. Yavaşça gözlerimi indirdim ve fotoğraf çerçevesinin camının kırıldığını gördüm! Resimdeki iki kardeş arasındaki çatlağı görünce gözlerim büyüdü! Aceleyle yere oturdum ve fotoğrafa dokunmak için uzandım. "Temizliyorum," dedim. "Git." Onun sesini duydum. Başımı ona çevirdim. Gözleri hala fotoğraftaydı, sanki bana bakmaya öfkeleniyordu. Ve eğer bakarsa, beni öldürecekti. Yutkundum ve özür dilemeye çalıştım. "Ş-Şey üzgünüm." "GİT." Bana bağırdı. Soğuk tonuyla irkildim ve bir cam parçası parmağımı kesti. Başımı eğip ayağa kalktım. Gözyaşlarımı kontrol etmeye çalışarak odasından dışarı fırladım. Odasından çıktığım anda, gözyaşları yanaklarımdan aşağı süzülmeye başladı. Durdum ve ağlamamı engellemek için alt dudağımı ısırdım. Hiç kimse benimle böyle konuşmamıştı. Hıçkırdım ve hareketlenmek üzereyken kadının onunla konuştuğunu duydum. "Bryan, o kadar ucuz ki. Giyim tarzını gördün mü?" Elbiselerime baktım. Elbiselerimde ne vardı ki? Düzgün bir elbise giyiyordum. "Bruce'umuzda ne var? Gerçekten o kızı mı beğeniyor? Buna inanamıyorum. Çok kötü bir zevki var!" Kaşlarımı çattım ve merdivenlere doğru ilerledim. Burada tek bir saniye bile kalmak istemiyordum. Buraya aşağılanmak için gelmemiştim. Merdivenlerden indim ve doğrudan ana kapıya yöneldim. "Sophia?" Arkadan birinin bana seslendiğini duydum. Döndüğümde, Bruce'un annesi Juliana Morrison'ı gördüm. Başını yana eğdi ve bana gülümsedi. "Hey! Buraya nasıl geldin? Ve neden gidiyorsun?" Kendimi tekrar kontrol altına almak için ona geri gülümsedim. Onu geçen yıl Bruce'un doğum günü partisinde görmüştüm, tıpkı ağabeyi gibi. Ama aradaki fark, Bruce'un beni ailesiyle tanıştırabilmesiydi. Onlar beni tanıyordu. Annesi çok hoş bir bayandı. "Luna, nasılsın?" diye sordum ve yanına yürüdüm. Ellerimi tuttu ve benimle birlikte kanepede oturmamı söyledi. Orada çalışan hizmetçilere göz attı. Ona eğildiler ve salonu terk ettiler. Kıkırdayarak başını iki yana salladı. "Ben artık senin Luna'n değilim. Mila çok yakında senin Luna'n olacak." dedi. 'Mila?' Bu ismi düşündüm. Bryan'ın nişanlısı, odasında az önce gördüğüm kadından bahsediyordu. Kardeşinin yakın gelecekte onunla evleneceği düşünülürse, Bruce her zaman ondan baldızı olarak bahsederdi. Aslında, Bryan'a enişte dememi söyleyen Bruce'tu. Yakında bir aile olacağımız için ona Alfa demenin garip kaçacağını söylemişti. "E-Evet," dedim aşağılanmaları hatırlarken. "Ay Vadisi sürüsünün baş Alfa'sının kızı. Oğlum için en iyi seçim. O uygun bir kadın. Tüm sürüye iyi davranacak. En azından umarım öyle olur." Yakın zamanda gelini olacak kadını çok parlak bir yüzle tarif etti. Bir rahatsızlık hissettim. Ben de onun gelini olacaktım. Ama ben herhangi bir yüksek statüye sahip farklı bir sürüden değildim. Çok sıradan bir aileye aittim. Babam herhangi bir sürünün Alfa'sı değil, bir savaşçı kurttu. Bir kazada öldü, annem ve bizleri yalnız bıraktı. Annem, kardeşimi ve beni büyütmek için çok çalışmak zorunda kaldı. Kardeşim, Gamma rütbesine ulaşmak için kanı, teriyle çalıştı. En iyi üniversiteye girmek ve annemi gururlandırmak için çok çalıştım. Sahip olduğumuz buydu. Öz saygımız vardı ama daha yüksek bir itibarımız yoktu. Sanki düşüncelerimi anlamış gibi elini başıma koydu. "Büyük gelinim hakkında konuştuğum için senden memnun olmadığımı düşünme. Bruce her konuştuğunda senden bahsediyor. Seni partide gördüğümde, akıllıca bir karar verdiğini hissettim. Güzel bir kızsın. Sana iyi davranıyor mu?" Ona baktım. Başımda dolanan endişe hızla kayboldu. Yüzümde bir gülümsemeyle başımı salladım. "Bana gerçekten çok iyi davranıyor. Ona sahip olduğum için çok şanslıyım." Ondan bir baş sallaması aldım. Gülümsemesi yüzünden hiç eksik olmadı. İki oğlunun da iyi kadınlarla yuva kurmasından mutluydu. Birkaç hizmetçi atıştırmalıklarla geldi ve onları çay masasına yerleştirdi. "Bruce nerede, Teyze?" "Luisa adında bir kızla sohbet ettiğini duydum. Belki dışarıda biraz işi vardır." "Oh." Luisa mı? Bruce onunla ne hakkında konuşuyordu? Sonra aklıma geldi. Yarın doğum günüm. Yani, benim için bir şeyler mi planlıyorlardı? Ayağa kalktım ve dedim ki, "Teyze, şimdi gitmeme izin ver. Biraz işim var." Kaşlarını kaldırdı. "Hiçbir şey yemedin." "Bir dahaki sefere, Teyze. Şu anda acelem var." "Yarın Abraham'la geliyorsun, değil mi?" "Evet." "Anneni de getir." Utangaç bir şekilde başımı eğdim ve başımı salladım. Sürü evinden ayrıldım. Luisa'yı aradım. Çağrımı tekrar almadı. Luisa'nın evine gitmek için bir taksiye bindim. 'İkiniz bana bir sürpriz planlıyorsunuz ve bunu asla bilemeyeceğimi düşündünüz, ha?' Diye düşündüm kıkırdayarak. Ama içten içe sürprizlerini bozmak istemiyordum. Sadece iyi olup olmadığını görmek için evine gidiyordum çünkü bugün üniversiteye gelmemişti. Bruce'un nerede olduğunu bilmiyordum. Ama bana yalan söylediğine göre, kesinlikle bir şeyler karıştırıyordu. Luisa'nın evine vardım. Kapıyı açan hizmetçisiydi. "Merhaba. Luisa nerede?" "Yatak odasında." "Tamam. Oraya gidiyorum." Ona söyledim ve yukarı, Luisa'nın yatak odasına doğru ilerledim. Bugün çok memnundum. Neden olmasın ki? Gelecekteki kayınvalidemden iltifatlar dinleme fırsatım olmuştu. Luisa'nın kapısının önünde durdum. Kapıyı açtığımda şaşırdım. Telefonuyla oynuyordu. Onu defalarca aramamış mıydım? Benimkini almamasına ne sebep olmuştu? Yine de, gözlerim battaniyeyle örtülü vücuduna takıldı. Odaya girdim ve sordum, "Luisa? Ateşin mi var?" Beni görünce şoke olmuş görünüyordu, sanki bir hayalete bakıyordu. "S-Sen! N-Neden buradasın?" diye sordu ve hemen boynunu ve kollarını battaniyeyle örtmeye çalıştı. Tepkisini anlayamamıştım. Ama aniden birinin kapı açma sesini duydum. Başımı banyoya doğru çevirdim. Orada, ıslak saçlarla, beyaz bir bornoz giymiş bir adamın çıktığını gördüm. Gözlerime inanamadım. Kalbimde bir acı hissettim. Gözlerim dolmaya başladı ve adını fısıldadım. "Bruce?”