Gözlerimi açtığımda, akşam olmuştu bile. Birkaç kez gözlerimi kırpıştırdım. Odamın tavanını görebiliyordum. Doğrulup alnımı ovdum. Bir dakika kadar ne olduğunu anlayamadım. Düşüncelerim hemen Bruce'un Luisa ile olduğu senaryoya gitti. İlk başta, bunun bir kabus olduğu izlenimindeydim. Ama sonra bugün şahit olduklarımın farkına vardım. Bruce beni aldattı. "Seni asla affetmeyeceğim, Bruce. Senden nefret ediyorum." Yataktan kalkmak istedim. Ancak, eve nasıl geldiğimi düşündüğümde aklım durdu. Gözlerim faltaşı gibi açıldı. Ellerimle ağzımı kapattım. Alfa'nın kollarında bayılmıştım! Nasıl? Neden?? Beni eve o mu gönderdi? Anneme sormak için aşağı indim. Mutfakta bir şeyler pişiriyordu. "Anne?" "Sophia? Uyandın mı?" Annem bana dönerek sordu. Yüzümü avuçlarının içine aldı ve şöyle dedi: "Ne oldu sana, çocuğum? Şimdi iyi misin?" "İyiyim anne. Beni kim eve gönderdi?" "Abin seni eve getirdi." "Abi?" Kafam karıştı. "Alfa ile bir sürü toplantısına gideceğini söyledi. Aceleleri varmış. Ancak araçlarından birinin önünde bir kız belirdi ve Alfa kendisi kontrol etmeye gitti. Abraham da Gamma olduğu için durumu kontrol etmek ve her şeyin yolunda olduğundan emin olmak için o da gitti. Ama sonra seni baygın halde gördü. Alfa'ya kız kardeşi olduğunu söyledi ve seni eve getirdi." Başımı eğdim. "Benim yüzümden utanmıştır." "Hayır, çocuğum. Neden böyle söylüyorsun? Sen onun kız kardeşisin. Sorumluluğu altındasın." Başımı salladım. Annem bir şeyler yememi söyledi ama reddettim. Hiçbir şey yiyecek havamda değildim. Odamıma geri döndüm. Odamda çok ağladım. Sesli ağlamamaya çalıştım çünkü annemin paramparça olmuş kalbimin farkına varmasını istemiyordum, en azından şu anda. Gece yarısı olduğunda, Annem ve abim doğum günü pastasıyla odama geldiler. "İYİ Kİ DOĞDUN" Ani görünümleriyle şaşkına döndüm. Hemen gözlerimi sildim ve saçlarımla yüzümü saklamaya çalıştım. "Sophi, ne oldu?" Abraham sordu. "Hiçbir şey, abi." Pastayı yatağın üzerine koydu ve yanıma oturdu. Annem de diğer tarafa oturdu. "Sana bugünü sormadım. Sana ne oldu?" "Sadece yorgundum abi. Başka bir şey değil. Zamanınızı boşa harcadığım ve sizi utandırdığım için özür dilerim." "Sorun değil, aptal kız. Bu ağlanacak bir şey değil." dedi Abraham ve başımı okşadı. "Şimdi, bir dilek tut ve pastayı kes." dedi annem. Gözlerimi kapattım. 'Ne dileyeceğimi bilmiyorum. Bundan sonra, kaderim beni nereye götürürse oraya gideceğim.' Kendi kendime söyledim ve mumu üfledim. Doğum günü pastamı kestim. Gülümsemek zorundaydım çünkü aileme üzüntümü göstermek istemiyordum. Pasta dilimlerini yedikten ve bana iki zarf verdikten sonra, Abraham ve annem odamdan ayrıldılar. Zarfları bir çekmeceye koydum. Onları açacak halim yoktu. Çok çalıştılar ve o zarflardaki para onların kazancıydı. Onlara karşılığında hiçbir şey vermeden bunları nasıl sürekli kullanabilirdim ki? Yatağıma uzandım ve kırık bir kalple uykuya dalmaya çalıştım. Ertesi gün, Bütün günü odama kapanarak geçirdim. Öğle yemeği için dışarı çıkmadığım için, annem öğle yemeğini odama getirdi. Abraham'ın bizi sürü evine götürmesi için zamanında hazırlanmam gerektiğini söyledi. "Gitmek istemiyorum anne," dedim ona. O eve nasıl gidebilirdim ki? O benim eski erkek arkadaşımın eviydi. Artık onunla bir ilişkim yoktu. Onun yüzünü bir daha görmek istemiyordum. "Gitmek zorundasın. Alfa Bryan'ın nişan töreni. Davetiye kartında adın açıkça belirtilmiş. Bunu reddedemezsin çocuğum. Bu bir kural." Ben bir omegaydım. Herhangi bir kuralı ihlal edersem, herhangi bir kraliyet cezasına dayanamazdım. Bu nedenle, gitmeyi kabul etmekten başka seçeneğim yoktu. Akşam hazırlanmaya başladım. Annemin doğum günü hediyesi olarak bana aldığı basit beyaz bir elbise giydim. Bir çift beyaz topuklu ayakkabı giydim. Sonra hafif bir makyaj yaptım ve saçlarımı açık bıraktım. Aşağı indiğimde annem beni gördü. "Çok güzelsin Sophia." "Teşekkürler anne." Bana sarıldı ve ağladı. "Baban burada olsaydı, seni gördüğüne sevinirdi." Sırtını sıvazladım. Haklıydı. Babamı özlüyordum. "Ben seninle gelmiyorum." "Neden anne?" "Bel ağrım geri geldi." Hafif bir kıkırdama ile cevapladı. "O zaman ben de gelmiyorum." "Hayır. Gitmek zorundasın. Bunu daha önce konuşmuştuk." İç çektim ve kendisine iyi bakmasını söyledim, sonra evimden ayrıldım. Dışarıda bir araba park edilmişti. Şoför dışarı çıktı ve benim için arka kapıyı açtı. İçeri girer girmez, koltuğuna geri döndü ve arabayı çalıştırdı. Araba sürü evine ulaştı. İndim ve abimi aradım. Beni içeri almak için dışarı çıktı. Elimden tuttu ve diğer tarafa doğru ilerledi. "Bu taraf değil mi?" "Hayır, burası yerleşim alanı. Bir sonraki binaya gidiyoruz, orası devasa bir salon. Her türlü etkinlik için kullanılıyor." Hafifçe başımı salladım ve gitmeye devam ettim. Bruce'u görmemek için dua ediyordum. Onu görmek ve aklımı kaybetmek istemiyordum. Salona girdim. Büyüktü. Salon, dün gördüğüm sürü evi gibi güzelce dekore edilmişti. "Burada kal ve partinin tadını çıkar. Şimdi bir yere gitmem gerekiyor. Yarım saat içinde geri döneceğim. Sıkılırsan beni ara," dedi Abraham bana. Ona döndüm. "Ne diyorsun? Burada ne yaparım yalnız başıma?" "Sadece nişan töreninin tadını çıkar. Erkek arkadaşın da burada. Bu yüzden bana ihtiyacın olacağını sanmıyorum. Ama onayımızdan önce çok yakınlaşmayın, tamam mı?" Başımı eğdim ve başımı salladım. Bruce'un neler yaptığını bilseydi, çok sinirlenir ve muhtemelen onu öfkeyle öldürürdü. Abim gittikten sonra, bir süre bir köşede durdum. Etrafıma baktım ve eski Alfa ve Luna'yı fark ettim. Çok mutlu görünüyorlardı. Tüm misafirler yüzük değişimi anını bekliyorlardı. Aniden, görüşüm bulanıklaştı. Daha önce hiç koklamadığım bir şey kokladım. Yağmur ve orman karışımı bir kokuydu. Çok bağımlılık yapan bir kokuydu. Başımı sola ve sağa çevirdim, sonra kokuyu daha çok koklamak için havayı kokladım. Bacaklarım, onayım olmadan öne doğru adım atmaya başladı. İnsanlar birinin veya bir ailenin etrafında toplanmaya başladılar. Alfa ve gelecekteki Luna'nın şimdi yüzük değiştireceklerini söylediler. Ama kurtumu kim kontrol edebilirdi ki? Adımlarımı durdurmayı reddetti ve beni ele geçirmeye çalıştı. Kokunun sahibine ulaşamazsam bayılacakmışım gibi hissettim. Havayı bir kez daha kokladım ve sonra kokunun geldiği yöne doğru ilerledim. Kalabalığı ittim ve kraliyet ailesinin önünde uzun adımlar attım. Başlarını bana doğru çevirdiler. Bruce'un gözlerinin üzerimde olduğunu hissedebiliyordum. Ancak, gözlerim onda değil, başka birindeydi. Kokusu yüzünden beni buraya çektiğine inanamadığım birindeydi. Hiçbir şey düşünemiyordum. Yaklaştım ve onun önünde durdum. Herkes, neden aniden nişan anında çifte gittiğimi fısıldamaya başladı. Kurtum 'Eş. Eş. Eş.' diye bağırmaya başladı. Eşimi bulduğuma şok oldum. Eşimin kokusuydu. Ama kokunun sahibi, Gece Gölgesi Sürüsü'nün Alfa'sı Bryan Morrison'dan başkası değildi! Gözleri bana dikildiğinde kırmızıya döndü. Benden hoşlanmadığını veya eşim olduğumu öğrenmekten memnun olmadığını göstererek bana baktı. Kurtum onun soğuk bakışına dayanamadı. Şiddetli gözlerini görünce dizlerimin titrediğini hissettim. Onun önünde diz çöktüm. Başımı kaldırdım ve ona baktım. Gözlerim okyanus mavisine döndü. Gözlerimden yaşlar aktı. Kendimi herkesin önünde ona seslenmekten alıkoyamadım. "Eş"