Ona 'Eşim' dediğim anda, kalbimin titremesine neden olan yüksek bir hırıltıyla karşılandım. Öfkeli bir hırıltıya benziyordu. Hareket etmekten kendimi alıkoymamın tek yolu gözlerimi kapatmaktı. Çok güçlü bir rütbeye sahip olmayan sürü üyelerinin çoğu diz çökmeye başladı. Alfa'nın hırıltısına dayanamadılar. Bu, güçleriyle dayanabilecekleri bir şey değildi. Bryan'ın soğuk sesi, "Kalkın." dediğinde gözlerimi açmamı sağladı. Onun benimle konuştuğunu düşündüm. Bu yüzden yavaşça gözlerimi açtım. Ama yanılmıştım. Başka insanlara bakıyordu. Çünkü hırladığında, her sürü üyesi ona boyun eğdi. Korkum ayağa kalkmamı engelledi. Durumumun içinde kaybolmuşken ne yapacağımı bilmiyordum. Komutunu duydukları anda, herkes dimdik durdu. Tek kelime etmeye bile korkuyorlardı. Alfa Bryan'ın diğer Alfalar üzerindeki hakimiyetini her zaman duyardım, ancak bugün, buna gerçekten tanık oluyordum. "Bryan," Nişanlısı Mila, kolunu tutarken mırıldandı. "B-Bu deli kız ne diyor? Yalan söylüyor, değil mi?" Gözlerinin, sevdiği kişiyi kaybetme olasılığıyla dolduğunu anlayabiliyordum. Başımı öne eğdim ve alt dudağımı ısırdım. Sevdiği kişiyi kaybetme olasılığında yaşadığı korkuyu anlayabiliyordum. Bryan'ın betası herkese baktı ve duyurdu: "Hanımlar ve beyler, burada bir karışıklık var. Alfanın bu karışıklığı çözebileceğine inanıyoruz. Nişan töreninin bu noktadan itibaren devam edemeyeceğini üzülerek bildiririz. Gelecekte, bu konuyla ilgili size bilgi vereceğiz. Kraliyet ailesi durumla buradan itibaren ilgilenecek, bu yüzden hepiniz şimdi ayrılabilirsiniz." Mila'nın ebeveynleri hariç tüm misafirler sürü evini terk etti. Bryan'ın annesi herkesin gittiğini görünce konuştu: "Sophia, ne diyorsun? Sadece şaka yaptığını söyle, değil mi?" Başımı kaldırdım ve ona baktım. Yavaşça başımı olumsuz anlamda salladım. Gözlerimden yaşların akmasını engellemem imkansızdı. Göz bebekleri küçüldü. Bruce beni duyduğunda bir adım geri attı. "Ne saçmalık!" Daha önce baş Alfa pozisyonunu elinde tutan Harry Morison'dan gelen başka bir öfkeli hırıltı duydum. Öfkeli bir tonda oğluna dedi ki: "Bryan, bir şeyler söyle." Çaresizlik içinde Bryan'a baktım. Gözleri karardığında odağı bendim. "Bruce," Kardeşine seslendi, zihin bağı aracılığıyla iletişim kuruyormuş gibi bir an duraksadı. "E-Evet, Abi." Bruce titrek bir ses çıkardı. Bana doğru yürüdü ve kolumu yakaladı. Ona kaşlarımı çattım. "Ne yapıyorsun?" "Buradan gidelim." Beni yukarı çekti ve bir yere sürüklemeye başladı. Güçsüzdüm. O durumda hangi eylemi yapacağımı bilemiyordum. Bruce beni sürüklemeye devam ederken başımı çevirip Bryan'a baktım. Bryan, öfke içinde bana bakıyormuş gibi görünüyordu. Kızgın olduğunu biliyordum. Beni eşi olarak istemiyordu. Aslında, birbirimizi bile tanımıyorduk. Sadece iki kez tanıştık ve her iki seferde de garip bir pozisyondaydık. Dahası, yakın gelecekte evlenmeyi planladığı bir kadınla ilişkisi vardı. Ama ben onun eşiydim ve bunu inkar edemezdi. Hala nişana devam etmeyi mi planlıyordu? Orta yaşlı bir çift görebiliyordum, bunların Mila'nın ebeveynleri olduğunu varsayıyordum. Bana bakışlar atıyorlardı. Onları görmezden gelmeye çalıştım. "Beni nereye götürüyorsun?" diye sordum Bruce'a. Bana cevap vermedi. Sert tutuşundan kurtulmakta zorlanıyordum. Beni yerleşim bölgesine götürdü. Beni sürü evine çekti ve yukarı çıktı. Bizi gören hizmetçiler şaşkına döndü. "Nereye gidiyorsun? Beni bırak." Beni sol köşedeki son odaya götürdü. "Burası..." "Abimin odası." Diye cevapladı ve beni içeri itti. Burasının dün girdiğim oda olduğunu anladım. Bruce arkamdan kapıyı kapattı ve kilitlemedi, bu beni rahatlattı. "Beni neden buraya getirdin?" Diye sordum ona. "Abim bana bunu yapmamı söyledi." "Öyle mi?" Daha alçak bir sesle sordum. Bruce yanıma koştu ve kollarımı yakaladı. Sıkıca tuttu. Canımı yakıyordu. "Gerçekten senin eşin mi? Yalan söylüyordun, değil mi? Sadece ailemin itibarını yok edip benden intikam almak istiyorsun. Öyle değil mi?" Onu ittim. "Ne diyorsun?" "Salonda söylediklerin doğru değildi." Bana şaşkın bir yüzle söyledi. "Elbette doğruydu. Benim gibi olduğumu mu sanıyorsun? Senin gibi bu kadar aşağı inemem." "HAYIR!" Bana bağırdı. "Bu imkansız. Yalan söylüyorsun. Abim nasıl senin eşin olabilir?" "Bilmiyorum," diye mırıldandım. Sanki cevabı kendi içimde bulmaya çalışıyormuşum gibi etrafa bakındım. Beni tekrar yakaladı. "Bu doğru değil. Sen, sen benimsin." O zaman, aklım yerine geldi. Ona baktım. Bu şaşkınlık içinde, ihanetini neredeyse unutmuştum. Bana yaptıkları unutulmazdı. Bunu nasıl bir anda unutabilirdim ki? O, zalim bir adamdı. "Bırak beni." Onu tekrar itmeye çalıştım, ama o bir alfaydı. Her zaman onu tek başıma itemezdim. O güce sahip değildim. Aniden, kapı açıldı ve derin bir ses duydum. "Onu bırak."