(6 yıl sonra) (Lily'nin Ağzından) Stephanie'nin öldüğü o uğursuz günden bu yana altı yıl geçti. Keşke hayatın devam ettiğini ve kötülükte iyiliği bulduğumuzu söyleyebilseydim... ama çoğu zaman bu doğru değil. Stephanie, bugün de bu sürünün bir parçası, tıpkı ölmeden önce olduğu gibi. Ve sürünün hissettiği keder, o ilk günkü kadar ham ve öfkeli. Değişen bir şey varsa, o da şu: Stephanie olayların merkezinde olmak yerine, neredeyse her şeyin üzerinde bir gölge gibi yaşıyor. Artık onun adını taşıyan birkaç cadde var; Stephanie Yolu ve Steffie Caddesi (lakabı "Steffie"); yerel kafeler ona adanmış birkaç içecek satıyor; ve sürünün çeşitli yerlerinde cam vitrinlerde en sevdiği kıyafetlerden bazılarını kelimenin tam anlamıyla bulabilirsiniz. Daha da tuhafı, öldüğü gün ve doğum günü, sürü bayramına dönüştürüldü. Sürü omegaları hariç herkes, işten, okuldan ve eğitimden izinli ve her olayı anmak için ciddi kutlamalar ve anma törenleri planlanıyor. Bir zamanlar aileme, tek bir dişi kurdun ölümüne bu kadar büyük bir tepkinin normal olup olmadığını sorma hatasında bulundum. Onu sevebilir ve özleyebiliriz, ama her yıl büyük törenler yapmaya devam etmek? Ve ona bir azize gibi davranıp, insani bir tarafı olduğunu unutmak? Bu bana biraz fazla geldi. Bildiğim kadarıyla, sürü bunu başka hiçbir luna veya gelecekteki luna için yapmadı ve sadece 2-3 tarihi alfayı bu şekilde onurlandırıyor. Sorularım kıskanç ve nefret dolu olmakla ödüllendirildi. (Ayrıca önemli bir dayak yedim, ama dayaklar annemden sıradan hale gelmişti, bu yüzden sorumun o günkü dayağı tetiklediğini söyleyemem. Artı, dayak Stephanie ölmeden önce aldığım kadar acıtmıyordu. Ama hafif acı ve dayağı kimin yaptığı dışında, neredeyse umursamazdım.) Genel olarak, Stephanie'yi altı yıl önce kaybetmenin en kötü yanı, Stephanie'yi kaybetmek değildi... Stephanie'yi kaybetmenin ailem ve diğer sürü üyeleriyle olan ilişkimi nasıl etkilediğiydi. Stephanie ölmeden önce, Stephanie'nin ailemin favorisi olduğunun farkındaydım. Ağabeyim Nick ve ben zaman zaman bununla ilgili şakalar bile yapardık. Ama Stephanie favorileri olsa bile, bana hala çok iyi davranıyorlardı ve beni seviyorlardı. Stephanie ölmeden önce bana asla el kaldırmazlardı. Ancak Stephanie öldükten sonra, ailem bana zar zor bakabiliyordu. Ve baktıklarında, o uğursuz gecede ölenin Stephanie değil, ben olmamı istediklerini gözlerinde açıkça görüyordum. Ek olarak, ailem genel olarak benim iyiliğimi umursamayı bıraktı. 17 yaşıma kadar evlerinde yaşadım, ama kendi yemeklerimden ve ihtiyaçlarımdan ben sorumluyum. Sadece yiyecek ve giyecek bir şeyim olduğundan emin olmak için yakındaki bir lokantada yarı zamanlı bir işe girmek zorunda kaldım. (Teknik olarak sürü evinde bulunan yiyecekleri yiyebilirdim, ama ailem, James ve diğer sürü üyelerinin attığı kirli bakışlar ve kötü yorumlar bunu gerçekçi olmayan bir seçenek haline getirmeye yetti.) Ayrıca, merak ediyorsanız, Stephanie öldüğünden beri doğum günümü kutlamadım. Rose dışında tek bir kişi bile bana doğum günün kutlu olsun demedi. Kimse bana kurt olup olmadığımı sormaya bile zahmet etmedi. Bunun nedeni doğum günlerinin önemli olmaktan çıkması değildi; sadece benimkinin anlamı değişti. Bir sürü doğum günü partisine katıldım ve sürü bir sürü 14. yaş günü kutlaması düzenledi. Aslında, kurt olup olmadığımın en sonunda birinin sorgulamasının nedeninin bu doğum günü kutlamalarından biri olduğunu düşünüyorum. 14 yaşını geçmiş ve hiçbir sürü koşusuna katılmamış olmam göz önüne alındığında, bu meşru bir soruydu. Rose başından beri "güvenlik nedenleriyle" onları atlamam için beni teşvik etti ve ben de bunu yapmaktan çok mutluydum. Eğer birileri bana doğrudan kurtum hakkında ya da neden sürü koşularını atladığım hakkında sormaya zahmet etseydi, dürüst olurdum... ama kimse olmadı. Bunun yerine, kurtsuz olduğuma dair bir söylenti yayıldı. Sürü üyeleri, Stephanie'yi kaybetmekten kaynaklanan travma sonrası stres ve/veya Stephanie'ye yaptıkları için suçluluk duygusu nedeniyle kurtumu kaybettiğimi tahmin ediyordu. Bu son teori gerçekten canımı sıktı, çünkü bunun James tarafından yayılan bir teori ve söylenti olduğunu biliyordum. Stephanie'nin cenazesinden kısa bir süre sonra, aileme ve sürünün çoğuna Stephanie'nin o gece ormanda sadece beni kurtarmak için olduğunu söyledi. Ayrıca bir erkekle buluşmaya gittiğimi söyledi. Neden böyle şeyler söyleyeceğine dair hiçbir fikrim yok; hiç erkek arkadaşım olmadı ve Stephanie ormanda benimle buluşmamı isteyen kişiydi. Bu söylenti, ilk dönüşümümün olduğu gece annemden dayak yeme nedenim oldu. Ve muhtemelen sürü üyelerinin beni ölü dileme özgürlüğünü hissetmelerinin nedenine katkıda bulunuyor. Ancak, özellikle, kendimi savunmaya asla cesaret edemedim. Gerçeği söylemek, hem Stephanie hem de gelecekteki alfamız hakkında olumsuz konuşmakla eşdeğer olurdu.... ve muhtemelen ölüm cezasına yol açardı. Bu yüzden bunun yerine, her zaman sadece ittim. Hayatta kalmamın yollarından biri, bir gün işlerin farklı olacağına dair inancı tutmak. Yaptığım bir diğer şey de sürüden ayrılmak için her fırsatı değerlendirmek. Örneğin, liseyi erken bitirebilmek için acele ettim ve sonra üniversiteye gittim. Eve gelmekten kaçınmak için, kredi saatlerini dolduruyorum ve alabileceğim her okul dönemini -mini kış oturumları dahil- alıyorum. Ayrıca sadece kurt adam doktorları için sunulan benzersiz bir hızlandırılmış programdan yararlanıyorum. Tüm bunlar göz önüne alındığında, aslında sadece birkaç yıl içinde tamamen lisanslı bir kurt adam doktoru olabileceğimi düşünüyorum. Tamamen lisanslı ve bağımsız olana kadar, kız kardeşimin gölgesini ve beraberinde gelen acıyı çekmeye devam etmek zorunda kalacağım. Her iki bayramında da hazır bulunmam gerekiyor -tüm sürü üyeleri; istisna yok- ama neyse ki bunlar, bu günlerde Batı Dağı sürüsünde güvenilir bir şekilde bulunabileceğim çok az zamandan biri. Nihai hedefim eşimi bulmak ve onun sürüsünde bir sürü doktoru olmak... ki Ay Tanrıçası'na yalvarırım Batı Dağı sürüsü olmasın. Tanrıça korusun, eğer eşim bu sürüdeyse, belki onu benimle birlikte sürü transfer etmeye ikna edebilirim. Allah'ın izniyle. Yarın doğum günüm. Sanırım o zaman öğreneceğiz.