[ RAIN ANDERSON ] Yatağıma yığılıp, bu geceki büyük etkinlik için giyeceğim kusursuz elbiseyi seçmekte cehennem gibi kafamı karıştıran o elbiseler yığınına baktım. Kız kardeşimin düğünü. Ablam Roselie, anne babamızın ayarlamasına rağmen delicesine aşık olduğu adamla evleniyor. Düğün neredeyse bir aydır şehrin gündemindeydi. Ailem, ailemizin ilk evliliğini yılın geri kalanında haberlere sansasyon yaratacak bir olay haline getirmek için ellerinden geleni ardına koymadılar. Tipik zengin prensesleriz. Aslında böyle bir teoriye inanmıyorum ama ablam kesinlikle inanıyor. Her şeyde sadece zenginlik ve lüksün haykırışını isteyen mükemmeliyetçi biri. Ben ise annem tarafından mağara kadını olarak nitelendiriliyorum. "Bu senin harcın değil Rain, Roslie'yi dinlemeliydin. Kız kardeşin ülkedeki genç kızlar için bir ideal." diye mırıldandım, elbiselere sinirli bir bakış atarak onları karıştırdım ve benim için 'Olan'ı bulmaya çalıştım ve on dakikalık zihinsel bir savaştan sonra aradığım şeyi buldum. Denizkızı modelinde bebek pembesi bir elbise, korsajın altında dantelli fırfırlar ve göğsünde kırmızı ipek işlemelerle tatlı kalp yaka. Anneme göre garip bir kombinasyon ama ben onu sevdim. Elbiseyi önüme koydum ve aynada kendime baktım. Gözlerim heyecanla parladı. 'Bir hanımefendinin kıyafeti' giydiğim için annemden ve teyzelerimden bazı iltifatlar alacağım. Giyim tarzım hakkında yargıda bulunma fırsatını hiç kaçırmıyorlar. Aniden kapımda duyulan yüksek bir gümbürtü, mutlu hayallerimi durdurdu. Ailemin, amcamın ve yakında kayınpederim olacak Nicholas'ın babasının tanıdık seslerini duyabiliyordum. Kapıyı açtım, sadece odama dalan bir kalabalık tarafından itildim. Beklenmedik itmeyle dengemi sağlamak için sendeledim. Yüzlerindeki endişe ve huzursuzluk kendi endişemi artırıyordu. Annem ağlamamak için kendini zor tutuyordu. Oh hayır, kesinlikle korkunç bir şey oldu. Rose mu? Onu sabahtan beri görmedim ya da kendimle çok meşguldüm. "Anne... Baba lütfen bir şeyler söyleyin?" Bakışlarım anne babam arasında gidip geldi. Annem sonunda dayanamayarak ağlamaya başladı, babam ise başını eğdi. Alnında gergin kırışıklıklar vardı. Küçük sorunlarla alt üst olacak zayıf bir adam olmamıştı hiç. Onu bu korkunç duruma sokan şey çok kötü olmalı. Anlar geçti, sadece ölümcül bir sessizlik aldım. Ebeveynlerimden hiçbiri cevap vermedi ya da bana cevap verecek cesareti toplayamadılar. Sonsuzluktan sonra, amcam neşeli tombul yüzünde acı dolu bir ifade ve aynı nemli gözlerle katlanmış bir kağıt tutarak öne çıktı. Tek kelime etmeden kağıdı bana uzattı ve okumamı işaret etti. Kalbim hızlandı, titreyen parmaklarımla içindekileri okumak için açtım. Gözlerim yuvalarından fırladı. Hayatımızın en korkunç olayıydı. Kız kardeşimden bir mektuptu. Kız kardeşimin mükemmel el yazısı. Kelimeler şunlardı: Sevgili Anne, Baba ve Rain, Böyle köklü bir adım attığım ve sizi ne yapacağınıza karar veremediğiniz bir durumda bıraktığım için bana lanet ettiğinizi biliyorum ama ben de bu evlilik karmaşasına zorlandım. Sizin benim için en iyisi olduğunu düşünmenize rağmen bu benim kararım değildi. Hayır, ben mutluluğumu çok önceden buldum ve bugün aşkım bir kızınız olarak görevlerimin önüne geçti. Beni zerre kadar seviyorsanız affedin. Biliyorum çok zor hatta imkansız ama yine de affınızı almayı umuyorum. Beni aramaya çalışmayın çünkü sonsuza dek gittim. Acınası kızınız Roselie. Ağzımdan bir nefes çıktı ve mektup ellerimden kaydı. Başım döndü. Onun yaptığı bir şaka olmalıydı. O her zaman aramızdaki yaramaz çocuktu ve cezayı çekmem için beni bırakıyordu ama ben kız kardeşimi seviyordum. "Rain, şimdi son umudumuz sensin, lütfen kız kardeşinin yarattığı bu felaketten bizi kurtar. Sana yalvarıyoruz." Amcam Aiden yalvaran gözlerle önümde ellerini birleştirdi. Herhangi bir çelişki izi için ebeveynlerime baktım ama onların çaresiz halleri beni olası sonuçları düşünmeye sevk etti. Vücudumda nabız gibi atan bir öfke hissettim. Ailem, atalarımızın inşa ettiği itibarımızı yok etmek için tek bir fırsatı bile kaçırmayacak binlerce misafirin önünde en kötü aşağılanmayla karşılaşabilir. "Rain, eğer bizi hayatta görmek istiyorsan lütfen Nick ile evlen çünkü utançtan kendimizi öldürmekten başka çaremiz yok, evladım itibarımız şimdi senin ellerinde." dedi babam kısık bir sesle. Sesi kısılmıştı. Annemin bende keşfettiği (onun sözleri, benim değil) tüm kusurlara rağmen beni koşulsuz seven tek insan olduğu için babamı hiçbir şekilde üzgün ve depresif göremezdim. Ve onun için her şeyi yapmaya hazırım. "Nick'e ne oldu- pardon Nicholas demek istiyorum? Rose'un ihanetini biliyor mu?" diye sordum, onu ne kadar çok sevdiğini iyi bilerek. Onun Rose'a plajdaki kalabalığın önünde evlenme teklifini hatırladım. Zorlukla yutkundum. "Hayır ve lütfen ona asla söyleme. Oğlum çok hassas bir ruh. Roselie'yi sevdiği kadar kimseyi derinden sevmedi. Kalbi kırılmaya dayanamaz." dedi Nicholas'ın annesi Bayan Sofia Blackwood korku içinde. Kader bana bu kadar acımasız davranamaz. Yeni ilişkim yalanlar üzerine kurulu bir temelde inşa ediliyordu. "Kararın ne Rain?" diye sordu annem umutla. Gözlerimi kapattım ve ailemin gülen yüzü zihnimde belirdi. Yanlış bir kararım, benimki de dahil olmak üzere birçok hayatı mahvedebilirdi. Kız kardeşim onlara bir kız olarak başarısız oldu ama ben olmayacağım. Onlara, öğretilerini Roselie'den daha fazla miras aldığımı kanıtlamak için bir şansımdı. "Evet, eğer kaderimde bu yazıyorsa Nicholas ile evleneceğim." dedim, kanayan kalbimi gizlemek için hafif bir gülümsemeyle başımı salladım. Sonunda onun benim olacağına sevinmeli miyim? Sanırım bu benim en büyük kaybım. Kırık kalbi pahasına onu elde edeceğim. Onu hiç unutacak mı ve kalbine erişmeme izin verecek mi? Ona Nicholas'a, ailesiyle ilk evimizi ziyaret ettiğinde, onunla bir Blackwood kızı arasında bir evlilik teklifi için geldiğinde aşık olduğumu nasıl söyleyebilirdim ve Rosalie olması gerekiyordu çünkü ben ondan küçüktüm ve kimse bir inek, düşük kabuklu bir kızı eş ve gelin olarak istemezdi, bırakın ülkenin en büyük petrol rafinerilerine sahip olan Blackwood'ları. O anda kız kardeşimle evlilik teklifini konuşmaya geldiklerinden haberim yoktu. Yıkıldım ve tam bir hafta boyunca ağladım ama sonra kendimi onu unutmaya ikna ettim. O benim değildi. Uğruna bir şeyler hissettiğim tek adam, kaderimde yoktu. Annemin bana sıkıca sarılmasıyla geçmişin yollarından geri getirildim. "Bizi kurtardığın için çok teşekkür ederim Rain. Hak ettiğin tüm mutluluğu elde etmeni dilerim." Omuzumda ağladı. Çevresel görüşümden babamın gözyaşları içinde gururla gülümsediğini yakaladım. Babama en çok ihtiyacı olduğu anda bugün onu gururlandırdım. Bir kız olarak kazandım ve gelecekteki kocamın aşkını da kazanacağım.