"Hayatının geri kalanında pişman olacaksın Rain Estella Anderson. Sana tavsiyem, mihrabı terk et ve akıllıca bir seçim yap." En tehlikeli ses kulağıma fısıldadı. Her kelime kendi türünden en zehirli zehri damlatıyordu. Gözlerimden sıcak gözyaşları süzüldü, neyse ki yüzüm kız kardeşim tarafından takılması gereken şeffaf duvağın altındaydı. Bir gelin için hayat arkadaşıyla evlendiği gün en çok beklenen anıdır ama ben geçen her saniye ölüyordum. Bütün dünyam çöktü ve geleceğin benim için ne sakladığına dair korkutucu olasılıklar kaygılarıma zarar verdi. "Lütfen yeminlerinizi benden sonra tekrar edin." Rahibin sesi kalbimin içindeki duyguları harekete geçirdi. "Kabul ediyorum..." Geleneksel yeminlerin sonunda sert, soğuk bir sesle söyledi. "Rain Estella Anderson, Nicholas Edward Blackwood'u yasal olarak evli kocan olarak kabul ediyor musun?" Rahip bu sefer bana sordu. Yüzüne bakmaya cesaret ettim, benim gibi sıradan bir kız için şimdiye kadarki en yakışıklı yüz ama taşlaşmış gözleri bana hançer atıyor gibiydi. Titreyen vücudum ve hızlanan kalp atışlarımla sonunda bizi birbirine bağlayacak iki kelimeyi söyledim. "Kabul ediyorum." Keskin bir nefes aldım. "Sizi karı koca ilan ediyorum. Artık gelininizi öpebilirsiniz." Rahip ilan etti. Gözlerimi sıkıca kapattım. Duvağımın yavaşça açıldığını hissedebiliyordum. Sıcak bir nefes alnıma dokundu ve başparmağının başıma bastırdığını hissettim. Bir anlığına gözlerimi açmaya cesaret ettim ama pişman oldum çünkü kızgın kızıl gözleri benimkilerle buluştu. Yüzlerimizi, uzaktan bizi görenlerin diğerlerinden saklanarak öpüştüğümüzü hayal edebileceği bir açıyla eğdi ki bu bir anlamda romantik görünüyordu. Salon, uyumsuz birliğimize tanık olan misafirlerin alkışları ve tezahüratlarıyla yankılandı. "Cehenneme hoş geldin Bayan Blackwood." Dudaklarının köşesinde kötü niyetli bir sırıtma belirdi. Bu evlilik oyununa razı olduğum için kendime lanet ettim. Evliyim ve peri masalı hayatı hayalimin resmen sona erdiğini biliyorum. Kıkırdadım. Ne ironik ki dünya, Bayan Blackwood olarak tanıtılması gereken kişinin Roselie olduğunu varsayıyordu. Birkaç adım geri attı ve mihraptan indi. Yeni kayınvalidem Bayan Sofia Blackwood, bizi söylentilerden kurtarmak için hızına ayak uydurmamda bana yardım etti. Sırtımda teselli eden ellerini hissedebiliyordum. Kesinlikle tam bir aşağılanmadan kurtulmuşlardı. Herkesin parlayan zırhlı şövalyesi oldum! Ama gerçekte sıkıntıdaki kız bendim. "Yeni çiftle ayrılma zamanımız geldi John, onları resepsiyona özellikle oğlumu hazırlamalıyız." Kayınpederimin sözleri içimdeki her cesaret telini çekti. Baba-oğul ikilisinin göz kamaştırıcı bir rekabet içinde olduğunu çevresel görüşümle gördüm. Hiç kimsenin beni gazabından kurtaramayacağı aslanın bölgesine girecektim. "Nicholas, kızımın ailelerimize verdiği zarar için çok küçük bir kelime ama biliyorum ki ihanet eden ve saygısızlık eden sensin. Onun adına gerçekten üzgünüm ama sana en akıllı çocuğumu, Yağmurumu, hazinemi verdim. O her zaman senin için orada olacak. Ondan karşılık beklemeden sadakat bekleyebilirsin. Sadece bir isteğim var. Lütfen onu mutlu et." Babam çok yavaş ve yenik bir tonla ona yalvardı. "Hayatımı, mutluluğumu benden alan insanlardan özür aldığım için memnunum. Söyle bana, hepinize ne yanlış yaptım?" Nicholas'ın öfkesi yükseldi, yüksek perdeden bağırması tasvir edildi. "Nick kendine gel. O senin kayınpederin. Yağmur'un artık eşin olduğu gerçeğini en kısa sürede kabul et, bu yüzden onunla yeni bir hayata başla." Bay Blackwood'un sert emri havada yankılandı. "Siz ikinizden de nefret ediyorum Anne Baba cidden, Rose'un yerini Yağmur'da buluyorsunuz. Vay canına! Sizden mükemmel iş becerileri öğrenilebilir." Alaycı bir şekilde kıkırdadı. Kalbim daha da battı. Ailelerimiz pratik olarak yaklaşan sefaletlerimi kötüleştiriyordu. "Ağlayan kendini topla ve bu evin dışına adım attıktan sonra davran. Evime vardığımızda hayatının geri kalanında ağlayabilirsin." Nicholas tedirgin bir şekilde söyledi. Ev! Onun evi, tutulacağım bir hapishane anlamına geliyordu. Rahatsızlığını artırmamak için boğuntuları durdurmak için elimden geleni yaptım. Şoförü arabayı normal limitin üzerinde hızlandırması için uyarırken cehennem gibi üzgündü. Üç saatlik resepsiyon, arkadaşlarımla ve babamla kalan mutlu anlarımın tadını çıkarmak için kalan tek zamandı, çünkü annem herhangi bir anda patlayacak gibi görünen yeni damadını pohpohlamakla meşguldü. Neyse ki, Bay Blackwood sözde balayımızın bahanesiyle partinin süresini kısalttı. Evli hayatıma başlamak için anne babamın evinden ayrılmak benim için en acı verici andı. Kendi gözyaşlarını kontrol etmekte zorlanan babamın omzunda acı bir şekilde ağladım. Tanrı'ya ve Nicholas'a olan sevgime inanmamı sağladı. Nicholas'ı evimizde gördüğüm andan itibaren ona olan aşkımı biliyordu. Çok geçmeden araba şehrin dış mahallelerine ulaştı ve sadece toplumun zengin tabakası yaşıyordu. Araba, bembeyaz boyanmış en güzel evlerden birine girdi. Ortasında akan mermer çeşmesi ve devasa oyma ahşap kapısıyla güzel çimlere hayran kalmıştım. Beni takip etmemi istemeden arabadan atladı. Yavaşça ağır gelinliğimi topladım ve kaybolmuş bir çocuk gibi evin girişinde durdum, içeri mi adım atmalıyım yoksa iznini mi beklemeliyim. "Senin Yüceliğinin girmesi için gül yapraklı halı mı sermemi istiyorsun!" Dişlerini gıcırdattı. Aceleyle büyük oturma odasının içine girdim. Gözlerim muhteşem yapıda dolaştı ama bir parça bile heyecanlanmadım. Burası benim kaleli hapishanem olacaktı. Hayalet gibi büyük bir evde bizden başka tek bir ruh bile izleyemedim. Siyah mermer merdivenin yanında durdu ve bana döndü, "Hemen gel ki sana odanı göstereyim. Sürekli etrafımda dolaşmanı istemiyorum." dedi ve merdivenleri tırmanmaya başladı. Ona ayak uyduramadım. Birinci katın koridorundan geçtik ve birçok kapıdan birini açtı, böylece sıradaki sonuncusu olduğunu anladım. "Burası senin odan, benim odam buradan sonuncu. Seni istediğim zamana kadar yoluma çıkmaya asla cesaret etme. Anlaşıldı mı?" Şiddetli bakışlarıyla kalbime korkutucu bir uyarı kazıyan işaret parmağını bana doğrulttu. "Sözlü bir cevap istiyorum Yağmur. Birisi bana saygısızlık gösterdiğinde hoşlanmıyorum." Cevapsızlığıma açıkça nefret eden bir şekilde kükredi. Nasıl olup da ayaklarının dibine eğilen itaatkar ve uysal bir eş olmamı bekleyebilirdi. Ahlakım ve haysiyetim tahmin edebileceğinden daha yüksek ama o anda evli hayatıma çirkin bir tartışmayla başlamamak için sessiz kalmaya karar verdim. "Beni duyuyor musun?" Kızgın sesi dört duvarda yankılandı. "E..evet.." Yavaşça fırtınalı gözlere dönmesinden korkarak kekeledim. "Senin için iyi ama bu gece seni cezan yüzünden terk ettiğime sevinme. Gel sevgili karıcığım, önümüzde bütün bir ömür var, bu sadece bir başlangıç ve kocan o kadar acımasız değil. İyi uyu, Tanrı yarının ne getireceğini bilir." Şeytani bir şekilde güldü ve odadan tüm gücüyle kapıyı kapatarak fırladı. Ve sabrımın son barajı kırıldı. Soğuk zemine yığıldım. Kırılgan vücudumda gözyaşı ve güç kalmayana kadar ağladım ve ağladım. Kader bana çok kötü bir şaka yaptı. Hayatımın birkaç saatten kısa bir sürede kökten değişeceğini hiç hayal etmemiştim. Dizlerimi göğsüme yaklaştırdım ve gözlerimi boş bir şekilde tavana diktim. Şanssızlığımdan kimse sorumlu tutulamazdı. Bu yolu ben seçtim ve altıma yayılan dikenlerin üzerinde yürümek zorundaydım. Umutlarımı kaybetmemeliyim. Karanlık tünelin sonunda her zaman bir ışık vardır. Eğer koc